У Леночки отлегло от сердца.

– Я хочу только предупредить: положение несколько осложнилось. Возможно, завтра нам понадобится ваша помощь. Поэтому я попрошу вас прийти завтра домой пораньше. Я позвоню вам между пятью и шестью. Вы меня поняли?

– Хорошо, – сказала Леночка. – Я поняла вас…

– До свиданья!

– До свиданья!

Она положила трубку и вернулась к столу.

– Ты идешь? – спросила Мария Сергеевна.

– Куда? – весело ответила Леночка. – И не собираюсь!

– Слава богу, – облегченно сказала Мария Сергеевна, – взялась за ум!

– А я его и не теряла, – дерзко заметила Леночка и поцеловала мать.

Они хорошо провели этот вечер. Павлик оживился, стал рассказывать о своих изотопах, а Мария Сергеевна, что случалось не так уж часто, принялась читать своим приятным грудным голосом стихи, которые она любила и знала во множестве.

Утро следующего дня началось как обычно. Леночка проводила мать, потом пошла в институт, уточнила, когда и где ее группа будет проходить летнюю практику, уплатила комсомольские взносы, сдала книги в библиотеку, потом заехала на водную станцию; вода была еще холодная, почти никто не купался, но Леночка не удержалась, после купанья у нее разыгрался аппетит, она зашла в закусочную, съела порцию котлет, выпила бутылку кефира и ровно к пяти была дома. Королев позвонил около шести.

– Я прошу вас прийти туда же, где мы разговаривали в первый раз, – сказал он. – Приходите часам к восьми. Предупредите маму, что вы задержитесь. Оденьтесь понаряднее, может быть, нам придется зайти в одно место. Возможно, я запоздаю, но вы будьте аккуратны и обязательно дождитесь меня. Поняли?

– Быть к восьми и ждать вас, – по-военному повторила Леночка. – Чего ж тут не понять!

Королев, как всегда, говорил лаконично и точно, но голос его звучал как-то особенно многозначительно, и Леночке показалось, что на этот раз он собирается сообщить ей что-то очень важное.

Она тут же стала собираться. Поколебалась в выборе между двумя платьями – васильковым и серым, и выбрала серое: Мария Сергеевна уверяла, что оно особенно Леночке к лицу. Надела светлые модельные туфли.

Поправила волосы и даже слегка подкрасила губы.

Часов около семи пришла Мария Сергеевна.

– Ты куда? – удивилась она парадному виду дочери.

– Нужно, – сказала Леночка. – Ты меня сегодня скоро не жди.

– Опять? – упрекнула ее Мария Сергеевна. – А я-то вообразила, что ты образумилась.

– Опять, – подтвердила Леночка. – «Не образумлюсь… виноват, и слушаю, не понимаю…» – процитировала она нараспев Грибоедова, прикалывая перед зеркалом маленькую брошку.

– А что же сказать Павлику? – осведомилась Мария Сергеевна.

– Ничего. Если хочет, может подождать, но я, по всей вероятности, вернусь не скоро.

Мария Сергеевна пожала плечами и, рассерженная, ушла к себе в комнату.

В дверях Леночка столкнулась с Павликом.

– Ты куда это? – спросил он.

– На кудыкину гору… На свиданье.

– Нет, серьезно?

– А я не шучу. Что это за манера допрашивать: куда, куда?

– Ты не слишком вежлива, – упрекнул ее Павлик.

– Привыкай, у меня скверный характер.

Она пропустила Павлика в переднюю и вышла, хлопнув за собой дверью.

Увидев, что Мария Сергеевна дома, Павлик кинулся к ней.

– Не знаете, куда пошла Леночка?

Мария Сергеевна пожала плечами.

– Сказала только, что вернется не скоро.

– Все-таки я подожду. Не возражаете?

– Пожалуйста, – сказала Мария Сергеевна.

И Павлик, захватив какую-то книжку, побрел на кухню.

Леночка пришла в сквер против «Метрополя» точно в восемь часов. Королев появился в половине девятого.

– Здравствуйте, товарищ Ковригина, – против обыкновения подчеркнуто официально поздоровался он и осмотрелся вокруг. – Сегодня у нас серьезный разговор. Пойдемте лучше в другое место.

В лифте они поднялись на пятнадцатый этаж гостиницы «Москва», там находилось кафе «Огни Москвы», в нем всегда можно найти уединенный столик.

Королев заказал кофе, пирожных.

– Может быть, вина? – предложил он.

– Если хотите, пожалуйста, только я пить не буду, – отказалась Леночка.

– Нет, мне нельзя, если бы даже хотел, я при исполнении служебных обязанностей.

Он подождал, пока им подали кофе.

– С вами, Елена Викторовна, сегодня хотел поговорить мой начальник. Но за последние два часа обстоятельства резко изменились, и необходимость в этом свидании отпала.

В тоне Королева звучало извинение, точно он чувствовал себя виноватым, он обращался к Леночке с какой-то вежливой вкрадчивостью.

– Значит, ничего важного и, главное, ничего утешительного, – разочарованно спросила Леночка, – вы мне сегодня не скажете?

– Нет, скажу. Наоборот, скажу очень важное…

Он оглянулся и затем подался слегка вперед, глядя своей собеседнице прямо в глаза.

– Положение значительно обострилось, мы нащупали зарубежную агентуру, – многозначительно произнес он. – Они кружат и вокруг Глазунова, и вокруг его ближайших сотрудников. В том числе очень интересуются вашей мамой.

– Но я ничего не замечала! – прервала его Леночка.

– Это неудивительно, вы же не специалист, – покровительственно заметил Королев и, перейдя на полушепот, продолжал: – Вашей маме грозит серьезная опасность.

– Но что же они хотят сделать? – воскликнула Леночка.

– Тише, – остановил ее Королев. – Нас могут услышать. Ваша мама знакома с открытием Глазунова. В какой-то степени это, вероятно, и ее открытие. Вражескую разведку интересуют формулы теоретического расчета. Вот они и намереваются захватить кого-нибудь из первооткрывателей, а дальше уже сами…

– Но ведь ни Глазунов, ни мама все равно ничего не скажут!

– А тогда их просто уничтожат. Это ведь тоже значительный ущерб для нашей страны…

– Так что же делать?

– Прежде всего не перебивать меня. Выслушайте, а потом будете спрашивать.

В кафе включили радиолу, зазвучало танго.

– Очень хорошо, – удовлетворенно заметил Королев.

Но в это время к Леночке подошел какой-то рыжеватый субъект.

– Разрешите? – пригласил он ее.

Леночка вопросительно взглянула на Королева.

– Нет, – резко сказал тот. – Моя девушка не танцует с незнакомыми…

Рыжий криво усмехнулся и, смерив Королева презрительным взглядом, пошел прочь.

Леночка с испугом посмотрела ему вслед.

– Он не из тех? – шепотом спросила она.

– Не волнуйтесь, – успокоил ее Королев. – Здесь вы в безопасности.

Он подвинул к Леночке вазу с пирожными.

– Все-таки пейте кофе, он совсем остыл. – И, отхлебнув несколько глотков, продолжал: – Так слушайте. Мы уже обнаружили двух агентов. Они особенно интересуются вашей мамой.

– Почему? Ведь она…

– Не перебивайте, – уже менее вежливо оборвал ее Королев. – Ваша мама – женщина, и они, очевидно, предполагают, что у нее характер послабее, чем, скажем, у Глазунова. Единственный выход – вывести ее из игры. Пусть они сосредоточат свое внимание на Глазунове, тогда нам легче будет схватить преступников. Но для этого на некоторое время ваша мама должна исчезнуть.

Леночка широко раскрыла глаза.

– То есть как «исчезнуть»?!

– Всего на два, на полтора месяца… – Королев улыбнулся. – Не волнуйтесь. Мы поместим ее в надежное место, где ей будет хорошо и спокойно. Но… необходимо сделать это так, чтобы все, абсолютно все думали, будто она… умерла.

– Неужели нельзя как-то по-другому уберечь мою маму? Это как-то очень неприятно… Даже страшно…