Есть у личинок и разнообразные средства защиты: острые шипы, пушистые волосы, щетина. Такую ни проглотишь, ни выплюнешь.
На стадии куколки насекомое вообще ничего не ест и кажется бездеятельным. А через некоторое время (у одних насекомых это дни, у других — недели и даже месяцы) сквозь кокон куколки начинает проступать облик насекомого–имаго. Потом созревшее насекомое стряхивает старые одежды и сразу же (!) отправляется на поиск пары. Стоит заострить внимание на этом моменте: сколько было бы украинцев и русских, если бы политика интересовала их во вторую очередь!
Однако многие насекомые не проходят через упомянутые 4 стадии метаморфозы. У кузнечиков, цикад, сверчков, стрекоз, медведок нет стадии куколки. Их личинки сразу похожи на бескрылое имаго. А превращаются в имаго они скачками, с помощью линьки (подобно паукам).
Насекомые могут двигаться с поразительными скоростью и проворством. Для их размеров они могут двигаться быстрее, прыгать дальше, взбираться выше, лететь стремительнее, чем другие животные.
Но лишь немногие насекомые владеют всем этим с одинаковым мастерством. У одних — хорошие крылья для перелёта с цветка на цветок, для захвата добычи, для спасения от хищников. У других — не столь хорошие крылья, но они быстро бегают или ловко лазают. Многие насекомые, особенно живущие на высоких кустах, отлично прыгают. А те, что живут в воде — непревзойдённые пловцы и ныряльщики. Жуки–ныряльщики имеют подобие аппарата для ныряния: бульбочкой на хвосте они могут всасывать кислород прямо из воды.
Кузнечик может прыгнуть на 40 своих длин — человеку понадобилось бы прыгнуть на 70–80 м. Вертолёт рядом с журчалкой неуклюж (как слон в посудной лавке). Она может парить на одном месте часами. И приземляться на любую позицию, какую только можно себе представить. А что выделывает муха! Нескоро будет создан летательный аппарат хотя бы с десятой долей возможностей мухи.
Мотыльки должны быть лётчиками–акробатами, чтобы убежать от летучей мыши. Будучи способным делать свыше сотни поворотов в минуту, мотылёк может «сбить наводку» эхолокатора летучей мыши. А некоторые мотыльки, испуская собственные сигналы, блокируют её радар.
А какие у них способности ползать! Муравьи, чтобы срезать лакомый лист с дерева, каждый день взбираются на высоту 50–60 м, а потом спускаются вниз с «добычей в рюкзаке» тяжелее их самих. Для муравья 60 м — это всё равно, что для человека Джомолунгма!
Мускулы насекомых никогда не утомляются. Не в пример нашим. Или воробьиным — воробушки падают замертво после 200 м полёта. Насекомые могут бегать и летать днями. Нам нужно достаточно быстро снабжать мышцы кислородом. А насекомые вдыхают кислород прямо через многочисленные отверстия (дыхальца) на боках. Дышат, бессердечные, мышцами!
А сколько интересного в крыльях насекомых! Во–первых, в отличие от всех иных летающих созданий, внутри крыльев нет костей — они покрыты тонким наружным скелетом (exoskeleton), складываются, образуя пустотелые, очень крепкие стержни. Некоторые бабочки могут пролетать тысячи километров на крыльях тоньше папиросной бумаги. Некоторые насекомые (например, кузнечик) полностью распрямляют крылья в воздухе, и получается отличный парус. Можно и лететь по ветру, и планировать.
Иногда передние крылья жёсткие и толстые и используются не для лета, а для защиты сложенных задних крыльев. Это может подтвердить каждый ребёнок, державший в руках «солнышко» (божью коровку). Сначала приподнимаются маленькие защитные крылышки, потом расправляются крылышки побольше, и «солнышко» взлетает.
Подчас крылья очень малы (как у мух), но это не мешает лететь очень быстро (муха делает 200 взмахов в секунду). Москиты взмахивают крылышками 600 раз в секунду, а мошка — даже тысячу! Бионики, мне кажется, такие успехи даже во сне не видят. Иногда заднее крыло как бы продолжает переднее, образуется большое крыло, и им уже не надо махать так суетливо.
Как правило, крылья настолько тонки, что насекомое может сквозь них обозревать всё вокруг (вспомните златоглазку). У некоторых, как у лунного мотылька, для этого на крыльях есть прозрачные пятна.
Мы нуждаемся в насекомых больше, чем можно себе представить. Каждый день, разными способами насекомые совершают такие поступки, которые делают нашу жизнь лучше. Весь мир был бы другим, если бы не было насекомых. И наша жизнь — тоже.
Прежде всего, было бы меньше еды. Без опыления не было бы фруктов, были бы лишь немногие овощи. В мире исчезло бы много замечательных вещей. Росло бы мало цветов, делающих нашу жизнь краше, «вкуснее». Без насекомых мир был бы более грязным, убогим, уродливым. В известном смысле, насекомые поддерживают мироздание. Оно стоит, скорее, на насекомых, а не на трёх китах. Когда животные погибают, их тела остаются на земле. И без уборки они просто нагромождались бы. И именно насекомые помогают держать мир чистым.
Насекомые — важнейший продукт питания для пауков, рептилий, рыб, птиц, млекопитающих. Трудно представить себе, какой доли животного мира лишились бы мы, если бы не стало насекомых. И каким дефицитом продуктов обернулось бы это для прочих животных и человека.
Ежедневно погибает огромное количество растений и деревьев. И опять: если бы не насекомые, повсюду лежали бы груды мусора. Многие виды насекомых едят мёртвое дерево, сверлят в нём дыры. И это помогает бактериям внедряться в дерево и быстрее его разлагать. А на месте «убранных» деревьев растут новые.
Насекомые практически всеядны. И это — одна из причин их большого успеха. Особенно достаётся растениям. Есть свои едоки у каждой части любого растения в мире. Многие живут в почве, где кормятся на корнях или неживых растениях. Другие грызут стебли и ветки, жуют листья живых растений. Как это огорчительно для нас! И тысячи видов насекомых питаются нектаром. Вот это — молодцы!
Личинки обычно прожорливее взрослых насекомых. Они растут быстрее, и для этого нужно больше еды. Часто личинка ест не то, что взрослые. Например, личинка может быть хищной, а взрослая особь — травоядной.
Есть даже насекомые–рыболовы. Гигантский водяной жук может достичь длины 10 см и ловит рыб, вдвое больших себя. В этом ему помогают мощные передние ноги.
Растения часто защищают свои семена, одевая их панцирем. Но у долгоносика, например, настолько крепкий хоботок, что ему нипочём кожура жёлудя дуба. Вырабатывая жидкий сахар — нектар, растения привлекают насекомых. Пыльца прилипает к их телам и таким образом разносится.
Стрекоза — идеальный лётчик. Она может схватить в воздухе комара, бабочку. Огромные глаза позволяют ей замечать добычу под любым углом. А потом нести её в своих 6 щетинистых ногах как в капкане.
Охотящийся богомол выглядит как молящийся. Он стоит абсолютно спокойно, прижав друг к другу передние лапы с острыми шипами. Часами ждёт, пока в пределах досягаемости не покажется насекомое. Тогда внезапно прыгает вперёд со скоростью молнии и ловит жертву.
Изумительная чувствительность помогает насекомым найти еду и пару и самим не стать едой. Тела насекомых обычно малы, и нет лишнего места для органов чувств. Поэтому эти органы могут располагаться в необычных местах. В одном органе могут даже совмещаться разные функции.
Например, одни части антенн могут служить органом слуха, другие — органом осязания, обоняния и вкуса. Органами осязания могут быть щетинки на ногах — ими насекомое ощупывает дорогу. Другие щетинки, расположенные в том же месте, могут воспринимать запахи и вкус. Щетинки могут чувствовать такие вещи, как тепло, влагу, порывы ветра.
Глаза у насекомых сильно отличаются от наших. Их «композитные» глаза составлены из одиночных линз, которые в любое мгновение могут видеть один образ. Но таких линз — тысячи, и насекомое может видеть одновременно тысячи картинок. Каждая линза смотрит в своём направлении, так что муха, например, может смотреть одновременно в 12 000 направлений.
У некоторых мух между линзами есть тонкие волоски, так что муха глазами может не только видеть, но и ощупывать. Иногда всё тело насекомого покрыто тысячами волосков, каждый из которых может служить пальчиком или носом (т. е. органом осязания или обоняния)!