Водяной паук строит сеть в виде купола под водой. Строя её, он прикрепляет тонкий слой шёлка к подводному растению. Затем носит пузырьки воздуха с поверхности воды и наполняет купол воздухом. Под куполом он питается, спаривается и растит детей.

Необычно охотится болас–паук. Болас — это метательное оружие южноамериканского племени гаучо, состоящее из одного или более грузов на длинной лёгкой веревке. Болас–паук прядет шар липкого шелка на конце крепкой шёлковой нити. Затем имитирует запах самки бабочки, привлекает самца, а как только тот приближается, паук ударяет жертву липким шаром, она прилипает к нему, паук подтаскивает жертву и — кушать подано!

Бродячие пауки не строят сетей. Они живут на почве, в норах, под камнями, в пустотах деревьев и других защищенных местах. Большинство из них активно охотятся, поскольку не могут просто сидеть и ждать, когда добыча к ним пожалует. Они вынуждены двигаться и высматривать добычу.

Пауки–рыбаки удят добычу. Они ходят у воды и хватают насекомое, что приземлилось или упало на воду. Могут они и под водой поймать водяного паука и даже маленькую рыбку.

Люковый паук роет норку, обшивает её шёлком, накрывает «люком», забирается в неё и сидит в засаде. А услышав вибрацию проходящего насекомого, внезапно появляется и хватает «прохожего».

Прыгающий паук может прыгнуть на 40 своих ростов. Он сидит в засаде, а при появлении жертвы делает гигантский прыжок прямо на зеваку.

Некоторые пауки оплёвывают жертву. Они выбрасывают из клыков клей, жертва приклеивается к почве и не может высвободиться.

Самка волчьего паука сначала ткёт лоскут мягкого шелка. Потом откладывает яйца на этот лоскут и свёртывает его. Потом она ткёт ещё одну толстую шёлковую оболочку и облепляет яйца. Получается плотный шар. Она держит этот мешок рядом с собою и защищает его от ящериц и других посягателей.

По мере роста пауки линяют. Старый скелет лопается, и паучок выползает, уже покрытый новым скелетом. Этот скелет растянется, станет «по фигуре», затвердеет и со временем тоже лопнет. Такая линька может происходить до 12 раз.

В древние времена люди были ближе к природе и часто создавали мифы и легенды о животных, включая пауков. Отголосок этих мифов мы можем видеть в голливудских страшилках. Но — понаблюдайте за пауками в лесу, саду, огороде, парке, и вы увидите, как богат их мир, как обеднел бы биоценоз, не будь пауков. Да и Фукуоке без пауков труднее было бы решить задачу всей своей жизни — научиться выращивать рис, как пшеницу, притом с нулевой обработкой почвы, без гербицидов и пестицидов.

Насекомые

У насекомых, в целом, плохая репутация. Мы склонны думать о них как о противных маленьких вредителях, что жалят, кусают, вредят деревьям и растениям, переносят болезни. Однако при рассмотрении вблизи обнаруживается чарующий мир миниатюрных и очень важных созданий.

В действительности, насекомые — это группа, намного более полезная природе, чем принято считать. Они помогают растениям и деревьям расти. Они жертвенно обеспечивают едой птиц и других животных. Они делают мир чистым местом для жизни.

Каждое третье–четвёртое живое существо на земле — насекомое. На каждого человека приходится более 200 тысяч насекомых. И это — одна из причин, почему насекомые не нравятся людям. Однако насекомые не выглядят озабоченными этим. И чем больше мы их уничтожаем, тем больше они благоденствуют.

Малые размеры позволяют насекомым успешно жить в большем числе мест, чем любой другой группе. Они — в изобилии на деревьях и растениях. Они почти под каждым камнем. Они преуспевают на поверхности почвы и внутри. Много их живёт вблизи прудов и рек, некоторые живут на воде и даже под водой.

Многие животные вымерли, не приспособившись к изменениям окружающей среды. Но насекомые с честью прошли через все испытания, сумели адаптироваться едва ли не ко всему. Они оказались среди первых животных, которые выползли из воды и живут на суше. Они первыми развили крылья и овладели воздухом. Некоторые из них могут жить в очень холодных местах, другие — в невыносимой жаре.

Одна из причин того, что насекомые так успешны, — их потрясающее разнообразие. И хотя все насекомые имеют одни и те же основные части тела, эти части адаптировались тысячами различных путей, чтобы получить преимущество в каждой возможной форме еды и проживания. Они лидируют в невероятном количестве цветов и форм. И чем глубже изучаются насекомые, тем более высокой представляется их роль.

Что такое насекомые? Как отличить их от всех прочих животных?

Главное, определяющее отличие — в числе ног. Во всём животном царстве только у насекомых — 6 ног. Второе отличие — крылья. Их у большинства взрослых особей — по 4. А также по 2 усика (антенны) на голове, прямо между глазами.

Скажем, у паука — 8 ног, у скорпиона нет крыльев и антенн, у мокрицы — слишком много усов и ног, у сороконожки — две антенны, но много ног, а вот у кузнечика — всё в аккурат: 6 ног, 4 крыла, 2 антенны. И в этом списке только кузнечик — насекомое.

Дизайнер был явно в ударе, когда создавал тело насекомого. Основа дизайна совсем проста. Тело чётко делится на три части: голову, грудь, брюшко.

На голове — два глаза, две антенны и рот. Рты бывают 4 основных видов:

• впитывающий, как губка; у мух можно увидеть широкий ноздреватый кончик, которым они всасывают воду и другие жидкости; и, строго говоря, надо говорить «муха поцеловала», а не «муха укусила»;

• колющий, как шприц, а потом — всасывающий жидкость;

• всасывающий; у мотыльков и бабочек можно заметить подобие шланга, что выбрасывают самолёты–заправщики, они пьют нектар, как коктейль через соломинку, а потом скручивают «соломинку» наподобие пожарного шланга;

• дробящий, жующий; крепкие челюсти с острыми кромками сдвигаются обычно не по вертикали, а по горизонтали; жующее насекомое напоминает снегоуборочную машину; особенно сильно это сходство у кравчика (головача).

В отличие от млекопитающих, скелет насекомых находится снаружи, а не внутри мышц (exoskeleton). Это даёт дополнительную «броню» для защиты.

Из трехчленного базиса развились невероятно импозантные формы. Именно причудливые формы, так или иначе, помогли насекомым выжить. Тела большинства насекомых приспособлены для пряток. Некоторые прячутся, поджидая добычу в засаде. Другие прячутся, чтобы самим не стать добычей. Иные устроены так, что неразличимы на коре, в листве, цветах и т. п. Другие, наоборот, демонстрируют свою отпугивающую форму. Даже зелёненький кузнечик (представьте себе!) может выглядеть так, что задумаешься, стоит ли нападать.

Важным для выживания является цвет. Он обеспечивает камуфляж или яркое предостережение хищников. Дескать, я ядовит или невкусный. Некоторые насекомые имитируют вид таких невкусных особей.

Часто насекомые «играют глазами», размещают устрашающие пятна на крыльях или на хвосте. Иногда одевают чужие костюмы — осы, пчелы (как журчалка), шершня.

Иные насекомые имеют рога для отражения атаки противника или для битвы за самку. Встречаются насекомые с жалами, которыми защищаются или убивают свою добычу. У осы, например, благодаря подвижному брюшку, отделённому от грудки гибким черешком, жало может быть направлено в любую сторону. И жалить она может в любую сторону. Но главная защита насекомых — броня из хитина.

Процесс роста насекомых может показаться странным и сверхъестественным. У некоторых можно чётко выделить 4 стадии метаморфоз: яйцо на старте, потом личинку, куколку и имаго — «совершенную» форму.

Вылупляющаяся из яйца личинка очень далека от имаго. У неё нет крыльев, и ест она подчас совсем не то, что имаго. И живут личинки в совершенно иной среде, чем имаго. Личинки комара, к примеру, плавают в воде, личинки москитов — висят вниз головой под поверхностью воды в прудах и ручьях, прилепившись к травинкам, личинки майского жука благоденствуют в почве (как было бы здорово, если бы благоденствовали не они, а огород). Растут личинки невероятно быстро. Например, личинка бабочки монарх за 2 недели увеличивается в объёме в 2700 раз!