- Оставим пока наши дела с "черными клинками" и поговорим о другом.

Валли опустил голову, и я обратился к старшему Виниору:

- Уважаемый Вендо, что привело вас ко мне и зачем вы искали встречи?

Старый фридлозе ждал подобного вопроса и ответил сразу:

- Как тебе известно, король Оттар, Рунгия наша родина. Поэтому мы хотим переселиться сюда.

- Так переселяйтесь, - я развел руки в стороны, улыбнулся и добавил: - Рунгия большая, места всем хватит. Тем более сейчас, когда здесь появились морейские полки.

- Это верно, Рунгия большая и можно найти тихое место, где нас не потревожат. Но мы, мой род Виниор, хотим поселиться в долине Койран и стать твоими подданными.

- Почему!? - я немного удивился, потому что не ожидал этого.

- Все просто. Предки фридлозе служили Вайда.

- Так и есть. Но потом они оставили их.

- Однако это не было предательством.

- Согласен. Истек срок договора и оборотни, которые позже основали Рунгийское королевство и стали предками фридлозе, ушли после того как исполнили свой долг.

- Вот только счастья нам это не принесло.

- Не мне судить, но вы уцелели и это уже хорошо.

- Да-да. Однако среди фридлозе, по крайней мере, среди некоторых родов, бытует мнение, что мы снова должны служить Вайда. Пока такой один, это ты.

- И что, многие фридлозе намерены стать моими подданными, если я приму вас?

- Сейчас только мой род, тридцать семь фридлозе.

Размышлять о том, стоит принимать клан Виниор под свое крыло или нет, смысла не было. Они мне нужны, тут все понятно. Но я решил сразу предупредить старого вожака о подводных камнях:

- Уважаемый Вендо, конечно, я готов принять фридлозе, выделить им земли в Койране и они займут достойное место в моем пока еще небольшом королевстве. Однако вы должны понимать, что в таком случае вы потеряете подданство Великой Мореи и защиту царя Эрация.

- Мы это понимаем и нас это не смущает. Есть моменты, когда нужно рискнуть, и я, как глава рода Виниор, готов к этому.

- В таком случае, можете считать, что о главном мы договорились...

Дальше, в течение двух часов, мы обсуждали вспомогательные вопросы. Когда фридлозе появятся, что им нужно и какими умениями обладают члены рода Виниор. Это нужно оговаривать сразу, иначе никак, и расстались мы довольные друг другом. Кстати, если род Виниор уходит из Мореи, Валли и другие фридлозе, которые служат морейской короне, обязаны оставить службу. А сделать это нелегко, и могут возникнуть проблемы, ибо каждый служака тянет на себе груз морейских секретов. "Черных клинков" это не обрадует. Следовательно, чтобы Валли и его родственников не убрали, придется обговаривать этот момент с царскими послами.

Впрочем, наверняка, старый Виниор подстраховался, и полностью рвать все связи с морейцами не станет. А Валли уже обговорил вопрос переселения рода в Рунгию со своими непосредственными начальниками и командор Дигеон дал на это согласие. Слова остаются словами, и клятвам я не доверяю. Поэтому понимаю, что фридлозе могут работать на две стороны, служить мне и морейцам. В этом нет ничего нового и если оглядеться по сторонам, вокруг меня половина таких людей. Но что это меняет? Ничего. Это надо воспринимать спокойно и двигаться дальше.

Окончив беседу с фридлозе, я собрался открыть портал в Ойрон. Но в этот момент подошел Рип Шипастый, который передал мне записку.

- Что это? - спросил я его.

- Одному из наших купцов в карман подбросили. Как раз в том месте, которое ему было велено навещать два раза в седьмицу.

Понятно. Послание от Кайры и, развернув записку, я прочел:

"Доехал хорошо. Дядя умер. Племянников и прочую родню перевез на новое местожительства. Скоро будут интересные новости".

Шифра нет и все просто. Рок Кайра нанял крутых бойцов, которые помогли ему убрать дядюшку Нодара, и сейчас возглавил подпольный клан. Явки и пароли сменили. Поэтому, даже если Марика и другие убийцы, которые так и не добрались до меня, расколются, "черные клинки" никого не найдут.

Что же, пока все относительно неплохо.

История с бродягой из Проклятых горел, конечно же, имела продолжение.

Его посадили в темницу и каждый день допрашивали. Однако результата не было. Каким-то образом он отключал боль и упрямо твердил одно и то же. Нашел артефакт, принес его на продажу и ни в чем не виноват. А потом бродяга повторял, что желает увидеть самого главного чародея, короля Оттара, слух о котором разошелся по всем местным королевствам. И сломать его, или заставить сказать что-то новое, у пыточных дел мастеров не получалось. Они били его и ломали бродяге кости, но безрезультатно, а маг, который пытался понять, какие заклятья на него наложены, только зря потратил свое время. Может быть, окажись на его месте более опытные коллеги, они смогли бы разобраться. Но таковых у меня не было, а просить помощи у морейцев я не собирался.

Зато результат был у мэтра Дирза Аматея, самого сильного моего чародея, который занимался артефактом. Но незначительный и не такой, на какой я рассчитывал. На вторые сутки, взъерошенный и с красными от недосыпания глазами, он вошел в мой кабинет, положил на стол артефакт, присел и сказал:

- Сдаюсь.

Молча, я посмотрел на худого чародея, которого держал рядом с собой, как резерв. После чего налил ему крепленого вина, поставил перед магом кубок, дождался, пока он выпьет и только тогда сказал:

- Докладывайте, мэтр.

Чародей бросил взгляд на артефакт, поморщился и начал:

- Ваше величество, я дипломированный маг, который посвятил Высокому Искусству всю свою жизнь и долгое время воевал в составе боевого легиона. Поэтому без ложной скромности могу сказать, что я профессионал и знаю о магии не меньше, чем ректор Морейской Академии. Однако с подобным артефактом я сталкиваюсь впервые и понятия не имею, для чего он. В нем нет никаких функций, кроме хранения магической энергии. По крайней мере, ничего другого выявить не удалось. Но это не главное. Хуже всего, что мне непонятно, как его заряжали и каким образом он держит заряд.

- Объясните подробней, мэтр, что с этим артефактом не так.

- Хорошо, ваше величество, - машинально он взял со стола серебряный нож и начал чертить на столешнице грубый чертеж: - Посмотрите. Каждый артефакт, неважно, кто его создает, морейцы, некроманты, гномы или эльфы, состоит из трех частей. Первая - защитная внешняя оболочка, которая может выглядеть как угодно, лишь бы материал имел хорошую проводимость магической энергии. Как правило, материалом является серебро или золото, хотя можно использовать другие металлы, а так же камень или дерево. Но это в самом крайнем случае, поскольку камень и дерево плохо держат заряд, недолговечны и относительно легко ломаются. Вторая часть - непосредственно сердцевина из зачарованного кристалла или драгоценного камня. Именно он является носителем постоянного заклятья, ради которого создается зачарованный предмет. Ну и третья часть - переходник, через который восполняется энергия артефакта после его разрядки. Обычно это полудрагоценный камень, вроде аметиста или топаза, встроенный в структуру артефакта и соединенный с сердцевиной.

- Как-то сложно выходит. Разве нельзя использовать один камень, который вы называете сердцевиной? К чему защитная оболочка и переходник?

- Это возможно. Но наложение на камень магических чар частично меняет его структуру, и он становится хрупким. Даже алмаз, самый прочный минерал, меняется. Поэтому нужна защитная оболочка, которая, кстати сказать, не только прикрывает сердцевину от разрушения, но еще и не дает рассеиваться энергии зачарованного камня.

- Теперь мне все ясно. Продолжайте.

Маг посмотрел на бутылку с вином и вопросительно кивнул:

- Разрешите?

- Да.

Аматей выпил еще бокал вина и продолжил: