Если быть кратким, давным-давно в мире Ойрон произошла большая война. Сторонники двух богов, Нохха и Дагобара, прозванного Пресветлым, схлестнулись с почитателями некоего темного бога, чье имя история не сохранила. При этом главный храмовый комплекс темных находился именно в пределах Проклятых горел, и было их гораздо меньше, чем пресветлых. Однако, несмотря на численное преимущество, они раз за разом отражали натиск соседей. В основном за счет того, что у них имелись мощные чародеи и непобедимые мутанты, которые были способны преобразовывать свои тела. А порой темные даже переходили в контрнаступление и уничтожали целые царства.

Как долго шла война, неизвестно. В самых старых летописях сказано, что тысячи лет. Бред, конечно. Но понятно, что очень долго. И в итоге темные потерпели сокрушительное поражение. Обманом, избранная дружина Дагобара проникла в главный храм противника. После чего активировала артефакт огромной разрушительной силы, который уничтожил логово темных и по Проклятым горелам прокатился огненный шквал. Храмовый комплекс был уничтожен. Города и крепости, которые находились рядом, тоже, а потом по дымящимся развалинам прошли группы карателей, которые не щадили ни молодых, ни старых. Множество людей погибло, и рельеф местности изменился. Жить там было нельзя, ибо на пепелище ничего не росло, и о Проклятых горелах постарались забыть.

Однако прошли тысячелетия, природа восстановилась и в Проклятых горелах стали селиться изгнанники, воры и разбойники, которые вели раскопки и находили древние вещи. Иногда они вытаскивали из-под слоя обугленного грунта оружие, куски металла или монеты, а порой магические артефакты. Естественно, бродяги пытались их обменять на продовольствие или нужные вещи. Вот только церковь была на страже и ловила тех, кто проживал в Проклятых горелах. А потом отправляла против бродяг карательные экспедиции. Бродяг убивали и сжигали на кострах, а опасные артефакты исчезали. По одной версии они переплавлялись. По другой прятались в глубокие подвалы под храмами Нохха и Дагобара.

Со временем все затихло. Бродяги крайне редко вылезали из Проклятых горел. Поэтому про них снова стали забывать. Но вот один из них появился у меня. Это неспроста. На нем заклятья и с ним артефакт неизвестного назначения, который заряжен под завязку. И как с ним поступить я не знал. Требовалось еще больше информации и личный разговор с бродягой. Поэтому, на время, позабыв о нем, я вызвал Наймара.

С бургомистром, который помимо этого являлся министром сельского хозяйства, финансов и внешней политики, до самого вечера обсуждали состояние наших дел. В частности, нехватку строителей, расходы и отношения с соседями. Вопросов было много, и мы разговаривали долго, с перерывом на обед, до самого вечера. А когда стало смеркаться, я открыл портал на Тигриную гору, а затем переход в Койран и новый портал к Рупьенгарду.

Купцы и царский дипломат отправились в Великую Морею, а к нам прибыл караван из десяти тяжелогруженых повозок, который привез новую партию товаров. Все по плану и пока купцы делали доклад Рипу Шипастому, я общался с генералом Агликано.

Мы сидели возле костра, по-простому, и генерал, бросая на меня быстрые взгляды, говорил:

- Оттар... Ваше величество... Мне нужны подкрепления. Если противник начнет новое наступление, а это произойдет в ближайшее время, мы не удержимся. Нас сомнут и растопчут.

- И сколько воинов тебе нужно?

- Еще хотя бы пять тысяч мечей. А еще необходимы маги. Чем больше чародеев, тем лучше.

- Воинов ты получишь.

- Наемников?

- Конечно.

- Сколько?

- Пару тысяч.

- Когда?

- Через пару недель. И генерал Риф тоже получит подкрепления. До конца месяца, думаю, около шести тысяч из мира Ойрон, а потом еще десять.

- А маги?

- Их не будет.

- Почему?

- Царь не присылает новых чародеев в Рунгийский корпус, а я магов завербовать не могу.

- И в чем причина?

- Морейцы копят силы в Рубайяте, это тебе известно, и Риф отвлекает вражеские резервы на себя. Вот его и не усиливают. А мне ставят препоны и не дают развернуться. "Черные клинки" замалчивают, что открыт проход в иной мир. Многие об этом знают, информацию полностью не утаить, тем более что наши купцы уже работают и открыли в Морее пару представительств. Но подробности неизвестны и желающих стать моими подданными нет.

- А если взять морейцев, которые сидят в тюрьмах?

- Кого можно, "черные клинки" уже отдали, а по остальным вопрос решается со скрипом. Так они говорят, а проверить их пока нет никакой возможности. Я просил отдать мне генерала Эрахова и его сподвижников, но ответ не поступил. Сегодня Виниор прибыл, возможно, у него будут новости.

- А с дворянами что, которых ты посадил в тюрьму?

- Троих передам тебе, под твою ответственность. Они, кажется, одумались. А остальных я продал.

- Нирскому королю?

- Нет. В Хоршварт. Торговые представители этого государства выиграли аукцион.

- И почем сейчас породистые морейские дворяне?

- Пять тысяч кейро каждый.

- Два с половиной килограмма золотом?

- Да.

- Не очень-то и дорого.

- Я тоже на большую сумму рассчитывал.

Генерал почесал затылок и задал новый вопрос:

- Указания будут?

- Обязательно. Если противник начнет нажимать слишком сильно, отходи к долине Койран и занимай укрепрайон на перевале. Его мы точно удержим.

- А как же Риф?

- Он человек опытный, прорвется. Если считаешь нужным, предупреди его о намерении отвести свое войско.

- И почему я должен бросить его в трудную минуту?

- По той простой причине, что появится повод надавить на "черных клинков" и царя. Пусть думают. Либо мы союзники и они оказывают мне поддержку, либо каждый сам по себе. Ради интересов царя Эрация я свои ресурсы тратить не хочу.

- Как-то это не по чести.

- Только не надо честь вспоминать, Эрнано. Ты клялся в верности царю Эрацию, но был готов его предать. Ты этнический мореец, а "черные клинки" продали тебя и других изгнанников мне за выгодный договор. Ты мой генерал, а отправляешь на имя Тейваза Кано донесения о том, что вокруг происходит.

Агликано посмотрел исподлобья и спросил:

- Давно ты знаешь, что "черные клинки" меня завербовали?

- С самого начала знал.

- И все равно присвоил мне чин генерала?

- Да.

Помолчав, генерал поднялся и сказал:

- Если тебе интересно, то я "черных клинков" послал куда подальше. Только три донесения написал, а потом решил, что хватит. Все равно они мне ничего не сделают.

- Правильно поступил. Больше ничего сказать не хочешь?

- Только одно. Вчера "черные клинки", прикомандированные к Рунгийскому корпусу, задержали группу убийц, которые прибыли из Мореи за твоей головой.

- Что-то долго они тянули с их задержанием.

- "Черные клинки" выявляли связи убийц.

- И выявили?

- Подробностей не знаю. Слышал только, что арестованы четыре офицера.

- Понятно.

- Разрешите идти, ваше величество?

- Иди, генерал. Через неделю встретимся, если все будет по-прежнему, и еще поговорим.

Кивнув, генерал исчез в темноте. Но в одиночестве я был недолго, поскольку появился Валли Виниор и с ним крепкий седой здоровяк, судя по всему, его отец, Вендо Виниор.

После взаимных приветствий и знакомства с главой рода Виниор, была короткая беседа с Валли, который сообщил, что "черные клинки" и лично Тейваз Кано пытаются добыть для меня новых чародеев, мастеров и военных. Но сказано это было так, что мне стало ясно - подозрения подтверждаются и орден "черных клинков" не торопится меня усилить. Они просто тянут время. Когда прижмет, все-таки пришлют кого не жалко. А пока я справляюсь и выполняю свою часть договора, можно особо не суетиться. Работа идет? Да. Движение есть? Да. Контакты в мире Ойрон набиваются? Да. Исследование магии Вайда проводится? Да. И "черных клинков", в первую очередь командора Дигеона, это устраивает. Чего-то подобного следовало ожидать. Поэтому я не возмущался, а согласился с доводами Виниора и сказал: