Глава 21.
Торговая миссия короля Оттара Руговира прибыла в Рупьенгард. Было в ней всего шесть человек, и старшим являлся министр торговли Рип Шипастый. Для чего они прибыли в Морею, понятно, и миссия сразу же разделились. Половина группы с рекомендательными письмами от некогда влиятельных морейских купцов, которые совершили роковую ошибку, поддержав Айрика Раена, направилась в столицу царства, славный Алькантар. А половина вместе с министром осталась в Рупьенгарде и занялась закупками магических артефактов, целебных зелий, вооружения и доспехов.
Разумеется, за ними наблюдали "черные клинки" из регионального управления. Они ходили за купцами буквально по пятам и не спускали с них глаз. Однако помимо агентов Иги Дигеона за ними следил еще один человек. Среднего роста брюнет с деревяшкой вместо левой ноги постоянно крутился неподалеку. Внимания к себе он старался не привлекать, иногда менял одежду и парики, а его покаленная нога была прикрыта штаниной. Правда, он не мог скрыть хромоту. Но разве мало людей в многолюдном Рупьенгарде прихрамывает? Таких хватало, особенно после того как из Рубайята стали возвращаться ветераны.
Наконец, закупив все, что необходимо, торговцы собрались покинуть Рупьенгард, и таинственный наблюдатель решил действовать.
Звали его Рок Кайра, и он был одним из лучших наемных убийц в Морее. По приказу эльфов, которым служил клан Кайры, он должен был похитить Оттара Руговира и передать его заказчикам. Ради этого он стал сослуживцем последыша Древних и участвовал в боевых действиях, а потом даже вынес раненного Оттара с поля боя и вытащил его из тюрьмы. Все шло, словно по маслу, убийца был близок к успеху и операция по похищению Оттара вышла на финишную прямую. Но план Кайры провалился. Руговир почуял неладное и смог скрыться, а убийца был тяжело ранен и в госпитале ему отрезали ногу.
Удача оставила Рока, и судьба посмеялась над ним. Однако он смог быстро восстановиться и вернулся в Алькантар. Здесь убийца рассчитывал на теплый прием со стороны родного клана, для которого он много сделал. Но дядюшка Нодар, глава преступной организации с многолетней историей, сказал ему, что Кайру ищут "черные клинки" и связано это с Руговиром. Поэтому в столице ему оставаться нельзя и все, что он мог предложить Року, которого некогда считал своим самым лучшим исполнителем, спрятаться в провинции, забиться в щель и обучать молодежь клана.
В общем, дядюшка Нодар поставил на Кайре жирный крест. При желании, он мог раскошелиться и обратиться к лучшим морейским целителям, которые бы восстановили Року потерянную ногу. Вот только делать этого Нодар не собирался. Слишком дорого. На эти деньги проще обучить и воспитать полсотни убийц. А еще Нодар не хотел светиться и прикрывать Рока, личность которого стала известна царским агентам.
Кайра человеком был здравомыслящим. Он понимал, что его могут использовать, а потом позабыть. Однако в нем теплилась надежда, что Нодар поведет себя иначе. Надежда не оправдалась и Рок, не дав главе клана четкого ответа по поводу отправки в деревню, затаил на него зло и залег на дно.
Первые две недели Кайра ничего не делал. Ставший калекой убийца лежал на кровати в тесной полутемной каморке в дешевой гостинице и восстанавливался. А еще он много думал и строил планы на будущее. Обучать малолеток и до конца своих дней скрываться от мира в провинции он не хотел. Это не его жизнь. Рок был рожден для иного. Именно он, когда-нибудь, должен был сменить Нодара на посту главы клана. И если этому не бывать, необходимо искать новый путь. Убрать Нодара и перехватить нити управления кланом в одиночку не получится, он это понимал. Обеспечить себя заказами самостоятельно тоже не выйдет, ибо взять их можно, а вот исполнить нет. Переходить на сторону "черных клинков", которые вытрусят из него всю информацию, а потом упекут в тюремную камеру, глупо. Но ответ был рядом. Кайра чувствовал это, и потому упорно продолжал перебирать варианты.
Неизвестно, сколько бы еще Кайра отлеживался, если бы к нему не пришла гостья. Каморку калеки посетила красивая молодая женщина из прошлой жизни, Марика дочь Нодара, некогда любимая женщина Рока и тоже убийца.
"Она пришла меня убрать, - подумал Рок, увидев Марику, к которой он все еще продолжал испытывать теплые чувства. - Нодар решил сделать все тихо, чтобы рядовые бойцы клана не всполошились".
Кайра приготовился подороже продать свою жизнь, и его ладонь сомкнулась на кинжале с отравленным лезвием, который был спрятан под одеялом. При этом внешне он старался сохранять спокойствие, и не был уверен, что сможет ударить Марику. Однако дочь Нодара посетила его по иной причине. Бросив на Рока полный пренебрежения взгляд и заметив, что он готов к бою, Марика сообщила, что эльфы снова делают заказ на Оттара Руговира. В этот раз на его убийство.
Беглого последыша обнаружили. Он в Рунгии и уже успел связаться с "черными клинками", которые, с ведома царя, выдвигают в нейтральные земли корпус под командованием генерала Рифа. Поэтому Марика сформировала группу из самых лучших бойцов клана, какие в нем остались, и намерена отправиться на север вместе с обозами морейского экспедиционного корпуса, под видом целительницы.
На мгновение у Кайры появилась надежда, что он присоединится к Марике. Но ей была нужна только информация. Как и Нодар, она уже списала Рока со всех счетов, и как исполнитель калека женщину не интересовал.
Заставив себя успокоиться, Кайра рассказал Марике почти все, что он знал про Оттара. А когда она ушла, он понял, что должен присоединиться к Руговиру и предупредить его об опасности. Разумеется, не ради искупления своих многочисленных грехов или по светлому позыву души. Все проще. Он понимал, что последыш Вайда не просто чародей, а иначе бы за ним не гонялись по всему материку сотни людей и нелюдей. Оттар способен оперировать огромными потоками магической энергии, и обладает доступом к очень серьезным заклятьям, о которых обычный морейский маг может только мечтать. Следовательно, он сможет восстановить ногу Кайры. Одно это уже стоило того, чтобы Рок потратил свое время, коего у него предостаточно, и израсходовал на дорогу последние деньги.
Правда, наверняка, у Руговира к нему будут вопросы, ибо расстались они не очень хорошо. Но Рок был уверен, что Оттар не забыл, кто именно спас его на поле боя под Сайгарой. Все-таки он морейский дворянин, пусть и беглый, а потому обязан оплатить свой долг чести перед сослуживцем.
Приняв решение, Кайра не медлил. Он извлек из тайников золотые альго, остатки былых гонораров, и незаметно покинул гостиницу. За ним приглядывали люди Нодара, на всякий случай. Однако Рок был опытней и смог уйти незаметно. После чего он помчался в Рупьенгард, куда перед этим выехала Марика.
Четкого плана у него не было, и он надеялся добраться до Рунгии вместе с одним из продовольственных обозов, которые, конечно же, пойдут из Хартоссы для снабжения корпуса. Вот только все вышло иначе. В Рупьенгарде калека заметил, что в городе чересчур много "черных клинков". Они прятались под разными личинами, но от глаза опытного Кайры скрыться не смогли. Это насторожило Рока, и он задержался в городе, стал ходить за агентами командора Дигеона, подслушивал их разговоры и стал свидетелем того, как в долину Койран отправляют сторонников Князя Айрика. А затем он сложил всю имеющуюся у него информацию, обработал ее и понял, что изгнанников отправляют Руговиру.
В итоге Рок Кайра задержался в городе и продолжил следить за "черными клинками", которые, в большинстве, оказались стажерами, набирающими в Рупьенгарде опыт. Потом появились посланные королем Оттаром купцы, а теперь Кайра собирался спрятаться в повозке с товарами и перебраться в Рунгию. План, конечно, рискованный. Но Рок посчитал, что лучше рискнуть, чем тратить месяц на путешествие по северным пустошам, которые не безопасны и таят немало опасностей для человека.