– А в-третьих, тебе же понравилось тогда в библиотеке? Или ты думал, что мы тебя не заметили?
Ну вот, теперь я покраснел под их взглядами, как мальчишка. Кажется, у меня даже уши пылают.
– Был с мужчиной. – И с чего я вдруг разоткровенничался? Может, потому, что не хочу, чтобы меня принимали за совсем зеленого девственника? – Был. Но это не значит, что о подобных отношениях я буду кричать на всех углах.
– А кричать и не требуется. Нужно просто принять свою натуру такой, как она есть, и не строить из себя святую невинность.
Все, я зол! И почему в присутствии этого мага я вечно чувствовал себя сопливым мальчишкой, застигнутым за каким-то непотребным занятием? Щеки снова налились краской, но теперь это не стыд, а злость. Ох, и клыки увеличились. Хорошо хоть когти пока не вылезли, а то позора не оберешься.
– Я не строю, – я заскрипел зубами, пытаясь сдержать свою злость. Если мы сейчас наговорим друг другу гадостей, легче не станет. Хотя Иргим, кажется, готов продолжить спор, вон как глаза сверкали. Обычно он так выглядел перед тем, как начать читать мне очередную лекцию о моем невежестве.
– А почему тогда…
– Хватит!
Неизвестно, чего бы мы наговорили друг другу, если бы Турон не решил прервать наш зарождающийся спор.
– Иргим, я тебя очень уважаю, но с утра у меня спарринг с Гором уже был, а переодеваться третий раз за утро я не собираюсь. И вообще, нам пора. Сегодня день Королевского суда, если вы забыли, господа.
С этими словами Турон вышел из зала, уведя тем самым меня подальше от мага. Пока мы шли по коридору в тронный зал, Турон просветил меня относительно предстоящего действа.
– Ко мне будут подходить люди с прошениями о разрешении их спора. Королевский суд – это последняя инстанция. Мои решения никто не может отменить, кроме Господа Бога, но такого еще ни разу не случалось. Справа от трона будет стоять первый советник. Твое место – слева. Ты можешь присесть на ступеньки, как вчера, а можешь встать за троном – в таком случае на тебя будут обращать меньше внимания.
Прикинув расположение трона, я поморщился. И так нехорошо, и этак – неладно. Если долго просидеть на ступеньках, я могу опоздать, если надо будет резко вскочить. Если встать слева за троном – это сузит обзор, ведь справа будет еще и советник маячить, перекрывая часть зала. Это значит, что из двух зол я буду выбирать меньшее. А что будет меньшим? Поразмыслив немного, я все же решил – ступеньки!
– Его Величество король Цирии Турон I, – громогласный выкрик церемониймейстера поразил своей громкостью даже из-за закрытых дверей. Слуги в белых перчатках и серо-синих ливреях распахнули двустворчатые двери, и король в сопровождении вашего покорного слуги медленно шествовал к своему трону. От него одуряюще пахло розами, перебивая естественные ароматы мужчины. Защита - прежде всего, и моему чуткому носу приходится смириться, ведь полагаться только на меня – величайшая неосторожность. Я вполне могу ошибиться, не заметить, не успеть, и тогда… нет, я не буду думать об этом. Я успею, чего бы мне это ни стоило.
Я обвел взглядом зал. Тут собрались люди различных сословий, легко отличимые не только по одежде, но и по глубине поклонов, а значит, на королевский суд допускаются разные слои населения, вот только будет ли суд короля учитывать общественный статус человека? Посмотрим. Я уселся на ступеньки перед троном и, изображая ленивую скуку, стал разглядывать приближающихся к трону просителей, а также людей стоящих за их спинами.
Первыми, конечно, шли дворяне, затем купцы, мастеровые и ремесленники. В основном рассматривались земельные тяжбы, вопросы наследства, было даже одно прошение о заключении брака. Иногда Турон тихо совещался с первым советником или просил выступить свидетелей по делу, более осведомленных в каком-либо вопросе. По некоторым вопросам решение откладывалось, чтобы король мог более досконально разобраться в предмете спора, по другим – выносилось сразу, но решения казались мне вполне справедливыми и обоснованными.
Я, можно сказать, бездельничал, наблюдая за разбирательствами, словно зритель в театре, пока не появился один из богатых земледельцев, требующий заключить брак его дочери с сыном соседа, соблазнившим прекрасную девицу. А вот отец соблазнителя был категорически против, утверждая, что девица сама затащила его сына в постель. Оба отца пылали негодованием, явно не желая уступать, так что король приказал привести самих виновников происшествия.
Парень мне понравился. Совсем молоденький, с виду тихий, скромный, он все время краснел, стеснялся и заикался. А вот девица – это была настоящая фурия. Даже издали было видно, что она может заткнуть за пояс любого мужика. Ни за что не поверю, что парень ее соблазнил. Такая скорее сама на сеновал завалит и изнасилует. Видимо, Турон пришел к тому же выводу, потому что потребовал от парня и девушки подойти еще ближе и рассказать своими словами о произошедшем, причем родителям было велено замолчать и отойти на несколько шагов назад.
Как только молодые люди оказались рядом с троном, мой чуткий нос уловил едва ощутимый запах навоза. Он перебивался духами, но не до конца. И это был не тот аромат, который мог приобрести человек, неаккуратно наступивший на «ароматную мину». Так пахла магия любви.
Сосредоточившись на ощущениях, я уловил, что запах исходит от парня.
Парня опоили, чтобы затянуть в постель и разыграть соблазнение? Но тогда запах должен был уже выветриться, все-таки три дня прошло.
Я присмотрелся внимательнее и принюхался, когда вдруг почувствовал, как чужая ладонь опустилась мне на плечо, и даже вздрогнул от неожиданности.
– Что ты унюхал? – тихо спросил король, наклонившись так низко, что его губы практически касались моего уха.
– От парня разит любовной магией, – ответил я максимально тихо, чтобы никто чужой не мог услыхать моих слов, – запах слабый, но четкий. Его или совсем недавно опоили, или на нем амулет, навевающий любовь и страсть.
Король выпрямился, получив мой ответ, и внимательно осмотрел молодого человека.
– Скажите, а не получали ли вы от кого-либо подарки за последние три дня?
Парень смутился, покраснел и отрицательно помотал головой, но при этом я заметил, что он поворачивает ладонь правой руки так, чтобы скрыть кольцо, украшавшее его средний палец.
– Кольцо, – тихо прошептал я, а раскрутить все это дело дальше было совсем несложно.
Припертый в угол Его Королевским Величеством, парень сознался, что давно неровно дышал к соседке, но их отцы пребывали в ссоре, поэтому предмет его мечтаний даже слушать не стала о чувствах молодого человека, сразу послав его далеко и надолго. Несчастный около года все маялся, пытаясь придумать подходы к неприступной красавице, пока не узнал, что отец собрался женить его на какой-то богатой наследнице, желая укрепить свое финансовое положение. Вот тогда он и решился на обман. Купив перстень, он заплатил магу, наложившему на украшение любовное заклятие, и подкараулил строптивицу. Теперь она не то что отказаться не смогла, она его даже сама раздевать начала, да и все остальное было проделано при ее живейшем одобрении и участии. Правда, было кое-что, несколько разочаровавшее юношу. Оказалось, что "цветок девственности" сорвали до него, но поскольку он девицу все равно любит, то согласен жениться на ней и такой, вот только отец против.
Отец девицы, услыхав о потере самой ценной из женских добродетелей, разразился руганью, да и второй папаша не остался в стороне. Эти двое чуть не вцепились друг в друга, но король прикрикнул на них, приказывая разойтись. Их спор еще не был разрешен до конца.
Присутствующий здесь же маг быстро снял с кольца наведенное заклятие, и только тогда король взялся расспрашивать девицу о том, что она испытывала к своему соблазнителю. Та не стала отпираться и призналась, что и сама не прочь стать женой соседа, а отказывала именно из-за своей ошибки. Однажды она доверилась мужчине, оказавшимся бессовестным лгуном, и теперь просто боялась признаться в этом кому-нибудь. Вот оттого и играла этакую недоступную гордячку с мерзким характером, отпугивая потенциальных женихов. Дура!