Ребята замерли. Они такого просто не ожидали.

— Да, — выдавил, наконец, из себя Мирек, когда первый приступ удивления прошёл.

— Можете отдать дневник прямо мне, — продолжил человек. — Не надо ничего совать в окно. Лучше будет передать его из рук в руки!

Тщательно подготовленные планы Мирека начали рассыпаться, словно карточный домик.

— Есть у вас дневник? Покажите! — настойчиво произнёс человек и подошёл ещё ближе к Миреку.

Но у Мирека с собой был лишь конверт с чистой бумагой! Он ведь не собирался продавать дневник и оставил его дома, в безопасности. О даже не подозревал, что ситуация может сложиться таким образом.

— Ну… то есть… мы… в смысле я…, - заговорил он бессвязно, но под уже почти угрожающим взглядом того человека, полез неуверенной рукой в нагрудный карман и вытащил большой белый конверт.

У человека загорелись глаза.

— Ну наконец-то, — вздохнул он с облегчением и выхватил конверт прежде, чем Мирек успел возразить.

Незнакомец начал торопливо, но осторожно открывать конверт, при этом цедя сквозь зубы:

— Сперва посмотрим, не собираются ли молодые люди нас надуть, а потом…

— Не собираются! — отчаянно выкрикнул Мирек. — Мы просто хотели посмотреть, кто нам написал…

Говорить дальше Мирек не решился. Он схватил Ярку и оба бросились наутёк к выходу из переулка. Индра уже понял, что что-то пошло не так, и тоже помчался к выходу, едва заслышав отступление.

Всё произошло почти одновременно, в одну секунду: Мирек ответил, ребята бросились бежать, а тот человек понял, что в конверте просто листы чистой бумаги. Он даже не потрудился положить конверт с бумагой в карман, а просто бросил его на землю и пустился в погоню за ребятами. Одновременно с ним кто-то выбежал из соседнего дома, кинувшись наперерез Ярке и Миреку. Это был вонт, по возрасту немного старше Мирека.

— Хватай, держи их! — глухо кричал ему человек. — Дневник у них! Они мне дали чистую бумагу!

Вонт побежал наперерез бегущим ребятам, но они уже успели набрать приличную скорость. Мирек налетел на него выставленным вперёд плечом и оттолкнул его в сторону, где в него тут же врезался Ярка, да так сильно, что вонт отлетел, словно резиновый мяч. От удара у вонта перехватило дыхание и он свалился на землю. Мирек с Яркой даже испугались, что покалечили его, хотя это он первый решил на них напасть, поэтому в возможной травме мог винить исключительно самого себя. Незнакомый мужчина пробежал мимо лежащего вонта и с трудом, пыхтя гнался за ребятами. Однако когда они выбегали из Глухого тупика, позади слышался топот не только его ног. Мирек оглянулся и увидел бегущего вместе с мужчиной вонта, которого они сбили с ног. Тот, видимо, успел прийти в себя и присоединился к погоне.

— Почему вы бежите? Я не свистел! — удивился стоявший в конце Глухого тупика Быстроножка, который старательно караулил.

— Плохо дело! — крикнул ему на бегу Мирек. — Быстро за нами!

Повторять Быстроножке два раза было не надо. Он сорвался с места, и, поскольку был отдохнувшим, бежал на несколько метров впереди своих друзей, случайным образом выбирая маршрут.

Они убегали всё глубже в Трущобы. Иногда им казалось, что в этом месте они уже были, потому что узнавали тот или иной примечательный дом или магазин.

Гнавшегося за ними мужчины уже давно не было видно. Несмотря на всё своё упорство он не мог долго держать тот же темп, что и их молодые ноги. Однако его помощник из виду не пропадал, хотя расстояние между ним и ребятами не изменилось. Их удивляло одно: этот вонт мог уже не раз позвать на помощь других вонтов с соседних улиц, однако почему-то этого не делал. С чего вдруг? Преследуемые ребята свернули в очередную улочку. Они хотели скрыться в каком-нибудь доме прежде, чем вонт появится на углу, но вдруг Ярка с удивлением воскликнул:

— Смотрите, вон там! Это же тот дом, помните, с Погребальным коридором!

Да, это и в самом деле был тот дом. Они быстро перебежали на противоположную сторону улицы. Мирек обернулся. Вонт ещё не добежал до угла улицы. Значит он не увидит, как они вбегают в дом. Он наверняка побежит дальше, до следующего поворота, и останется там в растерянности стоять и решать, куда же бежать дальше. Однако им надо было поторопиться. Быстроножка уже проскочил в двери дома вместе с Индрой, за ними протиснулся Ярка.

— Паршиво дело! Нас заметили! — закричал Мирек, который бежал последним. Вбегая в ворота дома, он ещё раз обернулся посмотреть на угол улицы, и в эту секунду там показался преследующий их вонт. Он наверняка тоже заметил Мирека, исчезающего в воротах. Однако обратно на улицу ребята не побежали. Они бесшумно миновали дверь, которая открылась в тот раз, когда они впервые выходили из Погребального коридора, и быстро вбежали в подвал.

— Быстрее в коридор, — скомандовал Мирек, — прежде, чем он нас найдёт. Может, всё ещё кончится благополучно.

Зажглись фонарики. Ребятам не составило труда найти уголок, откуда начинался ведущий в Погребальный коридор ход. Где-то в подъезде дома послышались шаги — вонт шёл по их следу!

35. Тетрадь в чёрной обложке

«Быстрых стрел» вновь обдало уже знакомым им затхлым запахом. Они были в Погребальном коридоре. Ярка подал им знак, они остановились и прислушались. В подвале кто-то был. Они слышали его отсюда, так как не успели отойти далеко от входа. Видимо, он заслышал шум, когда ребята пробирались дальше. Посторонний — а это наверняка был преследовавший их вонт — явно обнаружил вход в подвал. Они услышали, как он пытается пробраться в отверстие. При этом оттуда на пол подвала водопадом посыпался поток камней, песка и глины.

Ребята двинулись дальше по коридору, прибавив скорости, если в этом случае вообще уместно говорить о скорости. Время от времени они останавливались, чтобы прислушаться. Поначалу им казалось, что вонт будто бы тоже был в коридоре. Однако потом подозрительные звуки утихли. Видимо вонт испугался тёмного лаза, потому что наверняка не имел при себе фонаря, да и не был одет для подобной вылазки. Так что, должно быть, он ни с чем вернулся обратно в Глухой тупик.

Четверо ребят как можно быстрее пробрались мимо надгробных досок, стараясь не думать о том, что находится за ними. В этот раз пройти по коридору получилось быстрее, чем в предыдущий, ведь теперь им не нужно было прокапывать себе путь через кучу мусора. А потому вскоре они уже оказались на другом конце подземного хода, в подвале костёла святого Якуба.

Убедившись, что там никого нет, они осторожно выбрались по куче битого кирпича в подвал. Без происшествий перепрыгнули широкий, лениво текущий по сточной канаве ручей, спугнули нескольких мерзких крыс, и вот они уже поднимаются по скользким ступеням наверх, в заброшенный костёл.

В помещении воздух пах по-другому. Затхлость пропала, её сменил запах, для которого, наверное, нет подходящего слова: это был запах, какой бывает в любой высокой каменной постройке, в которую не проникают свежий воздух и солнечные лучи.

Ребята не без труда забрались по деревянным ступеням на колокольню, и первым же делом бросились на площадку под крышей — ведь именно там Мирек в прошлый раз нашёл часть дневника!

— Пусть Мирек идёт вперёд, — вполголоса сказал Ярка. — Он лучше знает, где было то место, и наверняка найдёт и остальное, если оно там есть!

Фонарики нацелились на завалы пыли и слипшихся стружек, гнивших здесь многие годы. Мирек принялся перекапывать их обеими руками, тщательно и осторожно, стараясь ничего не пропустить.

Время от времени он натыкался на какие-то обрывки серой бумаги, которые, однако, на дневник Тлескача похожи не были. Это были газеты двадцатилетней давности (ребята узнали это, рассмотрев даты выпуска). Нашлись коробочки от гвоздей и ещё кусок мешка, в каких перевозят цемент. Время от времени Мирек прерывал поиски и отворачивался, чтобы сделать глоток свежего воздуха, и чтобы позволить немного осесть облакам пыли. Затем он снова склонялся к накопившимся за десятилетия залежам мусора.