— У меня здесь надо сдать тонну почты и двадцать мест груза. Хоккейные клюшки везу. Не принимают нас, что ли? Еще разворачиваемся.

Возвращается Майка. Манит меня в духовой отсек глазами, и я сразу замечаю, что она чем-то встревожена.

— У нас шасси не выходит, — шепчет Майка. — Если что — садимся на брюхо. Командир приказал привязать пассажиров ремнями.

— Опять сплетничаете? — говорит Кирилл. — И как вам только не надоест! Хотя бы в курс дела ввели. Я тоже хочу...

Стараясь быть спокойной, я тихо говорю Кириллу:

— У нас заело шасси. Иди в первый салон привяжи ребят ремнями.

Кирилл замирает на месте, удивленно моргает.

— Иди-иди. Скорей. На брюхо будем садиться.

Пассажиры в основном спят. Приходится будить их. Особенно куражится золотоискатель. Он, по-видимому, уже не раз приложился к своему неприкосновенному запасу. Глазки его совсем заплыли — одни щелочки.

— Зачем, красавица, привязываться, — гудит он. — У меня ремень есть. Штаны не спадают.

Ржет, показывая бараньи, прокуренные зубы.

— Привязывайтесь, пассажир, — строго настаиваю я. — Вы не маленький, понимать должны.

— Да уж, в баню сам хожу!

И снова ржет. И снова показывает зубы. Быстро-быстро проходит в хвост бортмеханик и еще быстрее возвращается назад.

— Ты мне объясни, темному, — пристает золотоискатель и хватает меня за рукав. — С чего это мы пляшем и пляшем над Омском? Посадку не дают?

— Да привяжитесь вы наконец! — кричу я на него, и он, вдруг что-то осознав, мгновенно защелкивает карабин замка.

Мне совсем не страшно. Ни о чем не думается. Подходят Майка и Кирилл.

— Вы идите, — говорю я им, — садитесь на свободные места, вон там, в начале салона.

Сама я сажусь рядом с золотоискателем, хотя мне и противно. От него несет смешанным запахом водки, лука и еще черт знает чем. Я привязываюсь и смотрю через спину фартового в иллюминатор.

Земля растет и растет. Вот она совсем рядом. Сейчас будет удар!

Золотоискатель резко оборачивается ко мне. Я вижу, как исказилось от страха его лицо.

— Там огонь... — страшным шепотом дышит он. — Горим...

— Спокойно! — приказываю я тоже шепотом.

— Горим... — громче повторяет золотоискатель. И орет: — Горим!

Удар о землю. Я мгновенно догадываюсь — не на брюхо. Значит, шасси вышло. Я вижу в иллюминатор пламя, рвущееся из-под самолета. Вижу красные машины пожарников.

— Горим! — ревет фартовый.

Он силится подняться с места, забыв о ремне. Отстегнувшись, золотоискатель вскакивает с места, и пассажиры вскакивают, забивая проход.

Кирилл прорывается ко мне.

Все кричат.

Кирилл хватает фартового за плечи.

А самолет вдруг кренится и резко останавливается.

Золотоискатель снова вскрикивает:

— Горим!

Кирилл держит его за плечи.

Фартовый, не оборачиваясь, бьет его локтем в живот.

Кирилл складывается пополам.

Я отступаю по проходу. Я стараюсь удержать людской напор.

Золотоискатель орет мне в лицо и толкает к двери.

Вот и тамбур.

Золотоискатель шарит ручку.

— Не трогай!

Дверь все-таки открывают.

Холодный ветер врывается в кабину. Я подныриваю под чьи-то руки и последним усилием пытаюсь закрыть собой проем. Успеваю еще увидеть зеленую звезду над горизонтом.

Сильный удар в спину.

На тысячу мелких осколков разваливается зеленая звезда.

После того полета

По ночам море работает, сверлит мокрые, обкатанные камни. Говорят, если пораньше прийти на берег и долго бродить, внимательно всматриваясь, может повезти: откроется тебе такой камушек, аккуратно пробитый морем насквозь. «Куриный бог» — называются морские сувениры. Их надевают, как медальоны, на шею. «Куриный бог», по слухам, приносит счастье.

Когда я поправлюсь, то обязательно разыщу сказочный камень...

Просыпаясь, я каждое утро слушаю. Просто так, полусонно, не поднимая головы, одним ухом, и то, что я слышу, сразу же возвращает меня домой, на тихую, тесно заставленную тополями улочку.

Я слышу море, и это оно напоминает мне о доме, напоминает ритмично повторяющимся одним и тем же звуком. Звук этот море украло с метлы нашего дворника дяди Кости. Метла его шуршала по щербатым от времени плитам тротуара и пела, как море.

— Пшу-у-шх! Пшу-у-шх!

Утренней почтой мне пришло письмо. Майка писала его вместе с Кириллом.

Под Майкиным письмом стоит дата — 16 апреля. Ведь сегодня мой день рождения! Я совсем про него забыла. Мне сегодня двадцать пять лет.

...Вспомнился наш разговор с Майкой. Тот, в самолете, когда мы летели в Москву. Майка считала на пальцах:

— «...январь, февраль, март... — и в такт счету подрагивали на ее голове золотистые завитки. Смешно, но она уже подводила итог своему прожитому. — Восемнадцать, девятнадцать, двадцать лет... Вроде взрослые, а на самом деле? Парням что... У них все проще. Вот у меня родится Дашенька, я дочу хочу, Рита. Забот-то! А дальше? Профессии никакой, и стюардессой век не пробудешь. Это не специальность. Правильно? Полетал, полетал, пока тебе еще улыбаются, а после все равно на землю...»

Может быть, права Майка? Не знаю... У каждого свое.

...Клавдия... Сколько в ней непонятного. Она не Майка и не Фаридка, нет. Майка, как струнка, чистая, певучая, только настрой правильно. Клавдия, падая, может подставить подножку. Но ведь и не падая она может такое, что трудно поддается объяснениям...

А Филиппов? А Артем?.. А сама ты?.. Почему я хочу осуждать других, ощущая в себе свою собственную схожесть с другими? Ведь ответила же я однажды Клавдии неожиданно честно, что Филиппов ничего не сделал, а сделала все я сама...

Нога подживает. Но пока еще без костылей не обойтись.

Я медленно-медленно — костыли больно врезаются — спустилась по лестнице в сад. Навстречу торопливо шагал человек в белом халате. Еще издали он закричал:

— Идите к заливу! Там дельфины!

Залив расплавило солнце. Весь санаторий толпился у берега. Дельфины черными живыми торпедами выскакивали из воды и блестели на солнце.

Чайки визжали от восторга, кружась над ними.

Далеко-далеко в море шел пароход.

За двадцать пять лет я еще ни разу не видела дельфинов.