– Александр всегда любил уют, – поделилась Зета. – Мне жаль, что здесь он вынужден жить в неподходящих условиях.

– Ну, может, он устроил себе милую комнатку где-нибудь здесь... – Тера подергала створку, неудачно.

– Вправо, – посоветовала Зета. – Медотсек.

Тера обернулась и различила заевшие распахнутые створки. Горы какого-то хлама были свалены по правой стороне отсека, поверх выложены листы обшивки и контейнеры, превращая косой пол в относительно ровный.

Женщина поспешила туда, влезла на самодельный намост и прошла к дверям бокса. Они тоже были открыты. Внутри – темнота.

Повесив «тарелку» на шею, Тера выставила перед собой пистолет.

– Эй. Есть здесь кто? Доктор Волохов?

– Зета... – раздалось негромко из темноты.

– Александр?

– Доктор Волохов?

– Зета, – повторил он. – Помоги мне.

– Стоп-стоп-стоп-стоп!

Тера бросилась вперед, срывая с шеи передатчик. Треснуло защитное поле, перегружаясь. «Тарелка» отлетела в сторону, но удар все равно задел женщину – Тера рухнула на пол бокса, обхватив руками голову и стараясь унять бьющую в виски кровь.

– Извините, – сдержанно произнес доктор Волохов, подходя ближе. – Но вы наставили на меня оружие, а я вынужден быть осторожным.

Он помог ей подняться. На ногах Тера не удержалась, осталась на коленях, прерывисто дыша и дрожа. Доктор Волохов поднял ее пистолет.

Кричать или нет?..

– Вы в порядке?

Тера помотала головой и подняла взгляд.

– Или свет, или наблюдение, – печально заметил Волохов, щелкая каким-то тумблером. – Сами понимаете, ресурсы ограничены.

Медленно загорелась лампа на потолке, и Тера смогла разглядеть его лицо. Доктор Волохов совсем не походил на ужасного злодея, хотя обстановка и располагала. Обычный мужчина, немного полноватый, с заметными морщинками возле глаз и рта, спокойный взгляд, довольно плавные и неспешные движения... приветливая улыбка.

Не злодей. Но убийца. Убийца – теперь совершенно ясно. Ведь Зета, прикончившая Хенрикса и чуть не убившая Бондаренко, его так легко послушалась.

– Зета, – улыбнулся Волохов в пустоту. – Рад, что ты здесь.

– И я тоже очень рада! – откликнулся ИИ. – Только я не могу вас видеть, передатчик...

– Ах да, – Волохов склонил голову, разглядывая Теру. – Модуль у вас? Или встроили в свою «тарелку»?

– В «тарелку».

– Это ложь.

Лишнее подтверждение. Волохов молча, с удивлением, навел на нее пистолет и забрал модуль.

– Мне нужны ответы, – вяло попыталась наладить контакт Тера, все еще силясь подняться на ноги. Мышцы не слушались.

– Зависит от того, сколько вы узнали, – пожал плечами Волохов. Посмотрел на пистолет в собственной руке. – Извините еще раз, ситуация напряженная.

Он отвернулся к столу, перетащенному, видимо, из медотсека, активировал собственный передатчик и подключил к нему модуль.

– В целях безопасности я был должен стереть некоторые фрагменты памяти Зеты, – объяснил он. – Естественно, сохранил у себя. Запускаю восстановление... Поверьте, я не хочу лишних жертв, но... Но мне действительно нужно знать, что вы успели выяснить.

До Теры, наконец, дошло, что Волохов и вправду не собирается ее убивать. И, судя по всему, даже настроен на разговор.

– Вы не скрываете, что убили Хенрикса? – Тера уже чувствовала себя способной встать, но предпочла сидеть и не тратить силы.

Коротко Тера рассказала о том, что ее обвинили в убийстве.

– Жаль, – покачал головой Волохов. – Но подождите... – он улыбнулся. – Зета скопировала ваш... м-м... метод?

– Услышала о нем в новостях, – Зета говорила медленно из-за восстановления файлов.

– Чудесно, – похвалил доктор Волохов. – Ты и вправду учишься!

– Спасибо, Александр.

– Но стоило подумать о последствиях для настоящего киллера.

– Киллер – не тот представитель человеческого рода, которого нужно беречь, – отозвался ИИ. – Но да... Тера, мне очень жаль. Я ведь совсем недавно узнала о причинах, толкнувших вас к криминалу.

– Ты ей сочувствуешь?

– Ее история действительно...

– Просто скажите, – вздохнула Тера. – Просто скажите мне, зачем. Зачем вам смерть Хенрикса и Марины Бондаренко?

– Это долгая история.

«А то я не знаю, старый кретин, – подумала Тера. – Девять лет прошло! А дерьмо всплыло только сейчас. И разгребаю его я!» Странное поведение Зеты в Крипториуме постепенно прояснялось. Видимо, ИИ действительно считал Марину и Александра своими друзьями. Только вот один друг по каким-то причинам решил уничтожить другого их общего друга, и проклятый сверхразумный ИИ никак не мог сопоставить личную симпатию и заложенный алгоритм... которого не было.

– И как, – добавила Тера. – И как вы это провернули?

– Зета, ей можно доверять?

– Ее отношения с рапторами довольно напряженные, – сказал ИИ.

– И как это связано с рапторами?

– Долгая история, – повторил Волохов и вздохнул. – Есть информация. Важная для рапторов информация. Которая приведет к серьезным проблемам для всего человечества, если рапторы ее узнают. Более того, я бы не доверил ее и людям. Это... слишком значимо, чтобы использовать в качестве давления на ящеров. И слишком опасно. Так вот, – доктор развел руками и невесело усмехнулся. – Я понимаю это, и понимает Зета... А Джейк и Марина решили раскрыть эту тайну. Мы договаривались. Договаривались спрятаться, скрыться, но... Но вот спустя пару лет после Энцелада я узнаю, что Джейк по уши в политике, а Марина работает на земной космофлот.

Он связался с бывшими коллегами, чтобы прояснить обстановку. Бондаренко и Хенрикс действительно хотели раскрыть эту неизвестную Тере тайну, по словам Волохова, очень опасную для землян.

– Поймите меня правильно, Тера, – снова вздохнул Волохов. – Поймите правильно... Вы представляете себе размеры предполагаемой катастрофы, если я решил устранить собственных друзей, чтобы она не произошла?

– Нет.

Что-то щелкнуло в мозгу Теры. Умом она понимала, что спорить с ученым и ИИ в их владениях – глупость. Но и согласиться не могла.

– Они были бы благодарны, – заявила Зета. – Они были бы благодарны, что мы придерживаемся изначального плана!

– Да что это за проклятая информация?! – разозлилась Тера. – Что вы скрываете?!

Вопрос повис в воздухе. Волохов рассматривал собственные руки.

– Теперь это не имеет значения, так, Зета? – с грустью спросил он. И, достав из стола инфокапсулу, перекинул ее Тере.

Женщина, стараясь дышать ровнее, открыла ее и вставила пальцы в широкие пазы, явно рассчитанные не только на землян, но и на инопланетников. Система определила ее как человека и запустила активацию, связавшись напрямую с имплантом-переводчиком. Мимоходом отметился легкий сбой – несоответствие моделей. Капсулу создали века назад. И информация из нее перекочевала в сознание Теры.

Волохов следил за изменениями в ее лице со спокойным, тихим и каким-то обреченным интересом. А Тера постепенно осознавала один только факт.

Прошлое рапторов. Их историю, которую они все пытались и пытались воссоздать. Лучшие воины, благородные стражи...

Первые из них выросли в лабораториях планеты Земля. Последующие – в пределах Соли. Наконец, нынешний Вектрум и тайный центр по производству ящероподобных бойцов, который позже скрыли с помощью колонии «Ама-6». Позже – это когда эксперимент пошел прахом и создания взбунтовались.

– Мы люди, нам всегда нужно больше, нам нужно все... Мы едва освоили перелеты в струнах, еще не столкнулись с другими видами, но уже замахнулись на уровень божеств, – задумчиво пробормотал Волохов. – У нас всегда существовало понятие «бунта машин». Но когда бунт вспыхнул, именно искусственный интеллект спас нас и рапторов от правды.

Дикие, полуразумные «опытные образцы» уничтожили центр, а остатки прикончил ИИ, решив, что лучше дать виду развиваться, раз уж человечество не смогло справиться со своими же творениями. Позже люди, знающие об эксперименте и оставшиеся на Земле, согласились с таким решением.