За синеватыми стеклами противогаза Цахес казался мутно-зеленым, в едва заметных испарениях, поднимавшихся от воды, тяжелой, как масло. Камни как зубы, даже, скорее, обломки, немного обкатанные водой. Спокойное море с разбитыми кораблями. Современными судами и какими-то совсем незнакомыми Тере. Тонны металлолома. Плиты, выпирающие из воды, трубы, листы обшивки, непонятные фрагменты, детали, где-то искореженные, а где-то ни единой царапины – последнее ясно говорило, что корабли не гибнут здесь. Здесь их хоронят.

Тера почувствовала, что ей не хватает воздуха. С трудом выровняв дыхание, она вскарабкалась на ближайший камень, а оттуда уже осторожно ступила на выпираюший остов корабля. Благословляя намагниченные подошвы, сделала пару шагов.

До самого горизонта – ни пары метров свободного водного пространства. Просто как раковина, наполненная битой посудой, – пришла в голову внезапная и глупая ассоциации. Не смеются над мертвыми кораблями. Разве что – от сильного волнения.

Точка на панели передатчика подсказала направление. Тера, ощущая себя бывалым исследователем, прикинула путь и махнула рукой Руду.

– Осторожнее. Зэрц был прав, мы, скорее всего, сможем дойти.

И надо же было и Волохову спланировать хоть какое-то отступление из своего укрытия... А значит – путь есть.

Металл скрежетал, иногда мягко уходил вниз под тяжестью двух тел, что-то внизу глухо ворочалось, – гигантский конструктор медленно перестраивался на глубине. Сначала Тера двигалась осторожно, стараясь всегда за что-то держаться, выверяя каждый шаг, но постепенно стала забываться. Руд с некоторым недоумением взглянул на то, как она сняла утяжеленные подошвы и, коротко разбежавшись по обломку крыла перехватчика, прыгнула. Полукруглая кабина истребителя зашаталась из стороны в сторону, будто держалась там, под водой, на чем-то узком. Женщина раскинула руки, балансируя, а потом прыгнула дальше, на плиту, напоминающую дверь двери грузового отсека.

– Давай сюда, Руд! – помахала она рукой. – Без этих подошв гораздо проще!

Он последовал примеру. Желудок, казалось, подскочил до самого горла, да и прыгнуть с изяществом землянки у него не вышло, но все-таки что-то в этом было очень забавное. Руд невольно улыбнулся, проводя ладонью по покореженному крылу. Проклятье, да этот перехватчик очень походил на рапторский! А чуть поодаль – бок чего-то огромного, похожего на единственный харттикерский дредноут, который видел офицер. И истребители – стандартная модель, общеизвестная, все такими пользуются... Истребителей было больше всего – истребители часто гибнут.

Руд оглянулся. Они успели отойти на приличное расстояние от берега, и здесь заметно бросалось в глаза одно – неважно, кем построен и кем управляем, все они, корабли, гибли одинаково. Все покоились в водах маленькой планетки, названной, Зэрц рассказал, по имени какого-то уродца.

Это отдалось чем-то, похожим на обиду. Даже мертвые корабли были прекрасны, и их последнее пристанище могло быть и покрасивее.

Руд грезил историей, своей, исключительной и неповторимой, но здесь становилось ясно, что у каждой истории, – у любых историй! – один финал. И он, Руд, находился в самом центре этого финала. Одного для всех.

– Как же здесь красиво...

Тера стащила с головы противогаз, вглядываясь вдаль. Офицер тоже решил, что ничего страшного не случится – Корби явно перестраховывался, да и подогнал стандартную модель под рапторскую морду крайне неудачно. Руд зажмурился и отшатнулся, когда в глаза плеснул яркий солнечный свет. Без стекол оказалось, что Цахес совсем не зеленый, – желтый. До слепоты золотой, со своим огромным солнцем и блестящими масляными пленками на воде.

Убийственная красота, не мог не согласиться Руд. Траурная даже в ярком свете. Огромная роскошная могила.

Ему стало трудно дышать.

– Ты... – Тера нахмурилась, но очень хитро. – Ты что это, плачешь?

– Очень яркий свет, – кивнул Руд с достоинством, через силу вдохнув теплый воздух.

Женщина совершенно неуместно захихикала, портя величественную картину гигантского кладбища.

– Ну да, – она шмыгнула носом. – Слезы сами наворачиваются.

И кивнула вправо, указала на торчащий из воды хвост земного разведкора – старшего брата «Зорге».

Они побежали, уже почти не заботясь о том, куда ступают. Гравитация позволяла почти парить, хорошенько оттолкнувшись от поверхности. В конце Тера поскользнулась, но вовремя вцепилась в металлический борт. Руд ее подсадил, и вскоре землянка уже вскарабкалась на корабль в поисках люка или двери. Трап был намертво запаян – значит, Зета не ошиблась.

И кстати о Зете...

– Где ИИ?

– Здесь, – с запозданием, но все же ответила программа с передатчика Теры. Послышались какие-то помехи, но быстро самоустранились. – Я предположила, что нужно дать вам время насладиться красивым пейзажем и не вмешиваться в психологические колебания.

– Очень мило с твоей стороны, – откликнулась землянка. – Мы на месте, так?

– Именно! Вскоре я увижу Александра... – в ее голосе отчего-то не слышалось былого восторга. Скорее, обеспокоенность. И заторможенность, будто кто-то перегрузил ИИ командами.

– Там есть люк или что-то вроде? – поинтересовался Руд, прикидывая, как бы половчее взобраться наверх.

– Есть. Только... Мне кажется, ты в него не пролезешь.

– Александр рассчитывал на себя, когда прорезал отверстие, – согласилась Зета. – Раптор слишком велик.

– То есть...

– Оставайся здесь, – быстро решила Тера. – Я буду поддерживать связь.

– Но этот человек...

– Этот человек – вероятный убийца, – женщина присела на корточки и поглядела на него сверху вниз. Подмигнула. – Я, если помнишь, тоже человек и тоже убийца. Мы как-нибудь договоримся.

Она шутила, и шутила нервно, это Руд понимал. Он тоже волновался и будто кричал внутренне: «Вот! Все! Неужели мы добрались? Неужели это – разгадка? Так близко!» Эта собственная нервозность его даже слегка напрягала.

– Держи связь, – угрожающе произнес Руд. – Ты просто... держи связь!

– Ага.

Когда раптор сумел вскарабкаться на корабль, Тера уже скрылась. Озираясь, унимая нарастающую тревогу, Руд сел рядом с люком. Все верно, туда он не пролезет, даже если вдвое сложится, остается ждать.

– Тера! – Руд включил передатчик, едва не сломав устройство. – Тера, ответь!

– Да все отли-и-ично... Ого!

– Что там?!

– Я оступилась. Руд, успокойся, а?

– Да пошла ты в задницу со своим спокойствием, – сказал Руд с интонациями Зэрца. Сам удивился тому, как легко это вышло. – Извини, я не... Включи видеосвязь.

– Ага, сейчас... Стоп, что-то не выходит...

– Вероятно, Александр озаботился созданием помех, – донесся ровный голос Зеты.

– Руд, я... Все в порядке, слышишь? Если что пойдет не так, я дам знать. Закричу, или выстрелю, или еще что-нибудь... В общем, не паникуй раньше времени. Все будет хорошо.

Резануло по ушам это дурацкое обещание. Абсолютно бессмысленное. Руд решил попытаться найти другой путь внутрь корабля, поднялся... и запоздало, но все же ответил, в духе доктора Корби.

– Конечно. Конечно, будет.

Просто это нужно было сказать.

***

«Конечно, будет», – повторила про себя Тера, осматриваясь. Она спрыгнула на пол, уходивший вниз под довольно крутым наклоном, что неудивительно, учитывая положение корабля. Верхний отсек, узлы связи и системы жизнеобеспечения корабля. Последние функционировали, первые – нет.

Тера нашарила новый люк и спустилась ниже – снова прыгнула, едва не отбив ноги, и только после заметила выдвижную лестницу. Звук гулко разнесся в темноту, свет передатчика почти не разгонял мрака. Тера настроила защитный барьер. Пригодится.

– Зета?

– Я здесь, Тера.

Отчего-то ее голос совсем не успокаивал. Во внутренностях мертвого корабля, на пару с искусственным интеллектом, в поисках вероятного убийцы – впервые в практике! И чего ж это так неспокойно?.. Тера нервно усмехнулась и продолжила идти уже по жилой – некогда жилой, – палубе, держась за стену.