- Ты так думаешь? Не забывай, что и там развелось полно шпионов! Выдали бы! Схватили бы, как миленького, да и заточили навечно в корабле-тюрьме на Плутоне!

- Стало быть, мой отец жив...

Олли ласково обняла меня.

- Во всяком случае, у нас появилась реальная надежда, Роберт! - тихо произнесла она. - Только не говори об этом никому. Нам нужно просто его дождаться!

Да! Она права!

Выходя из апартаментов гениальной хакерши, я произнёс:

- Спасибо тебе, Олли. Мне пора на ЦП. Позже поговорим.

О котёнке я даже не вспомнил.

На Центральном посту царило оживление. Здесь были, кроме капитана, старпома и штурмана наш святой отец, инженеры Гуго Тугой-на-ухо, Вальтер Скотч, а также канонир Хью Скотт и специалист по двигателям Майк Золотая серьга.

- Слушать в отсеках, - произнёс Мэт в микрофон. - Мы готовимся войти в "Ворота в рай".

Внимание всех присутствующих было приковано к экрану панели отображения информации. На нём "раскинулось" звёздное небо. В центре экрана мигал треугольник, означающий, как я понял, те самые пресловутые "ворота".

- Садись, юнга! - обратился ко мне капитан Блекбирд. - Это твой первый МПП! Запомни этот момент! Клянусь бородой Водолея, потом будешь рассказывать о нём своим потомкам!

Было заметно, что Зелёная борода уже успел "накатить".

Корабль уверенно шёл вперёд. Россыпи звёзд, казалось, весело подмигивали нам из неведомой дали. Не верилось, что через несколько минут мы перенесёмся на расстояние в несколько тысяч световых лет, на немыслимую и непреодолимую дистанцию для кораблей всего лишь столетней давности. А впереди нас ждали ещё несколько подобных "туннелей".

- До входа в "Ворота" осталось триста секунд! - объявил Вилли Вонс.

- Ещё есть время, - сделал тончайший намёк капитан. - Прошу, господа, ради такого случая не грех отступить от установленных правил, клянусь честью Девы, на которую покушался Кентавр! - и достал с подставки пульта СиЖи бутылку рому.

Все потянулись к стаканам, а Хью достал складной стаканчик из кармана.

- Да благословит это деяние Господь, - провозгласил отец Серж, устанавливая стакан на лежавшую на его коленях Библию. - Поднимем бокалы во славу Господа и вознесём ему хвалу, и попросим его благословления!

- Аминь, - провозгласил Зелёная борода и жидкость в его стакане стала быстро убывать.

- Двести секунд...

- Это что, очередной сигнал? - догадался Блекбирд. - Что-то ты зачастил, дружище Вилли. Но мы успеем, не правда ли, господа джентльмены удачи?

И звёзды, казавшиеся ранее молчаливыми и далёкими, смотрели на нас уже совсем по-другому: каждая из них, я был уверен, уже почти звала нас в гости!

- Сто секунд, клянусь пельменями с бурятской олениной! - неотрывно глядя на приборы, объявил штурман.

- Сейчас-сейчас, малыш Коллинз,.. - хлопнул меня по плечу Золотая серьга. - Перед тобой раскинется совсем другой мир! - Глаза его покраснели, видимо, к этому моменту он готовился тщательно и долго.

Треугольник на экране рос, создавалось впечатление, что он приближается... А я, глядя на раскинувшиеся в необозримом пространстве созвездия, вдруг подумал, что мы, команда "Белого карлика" - тоже небольшое скопление звёзд. Звёзд, наделённых способностями, опытом и интеллектом, сверкающих ярко и не очень, но движущихся к определённой цели... Наше "созвездие" не было огромным и сияющим, но оно было тёплым, близким и родным...

Наконец треугольник вырос до размеров экрана, его стороны разлетелись в разных направлениях. Мы словно нырнули в него...

- Ну вот, поздравляю вас, господа! - по громкой связи передал Блекбирд. - Клянусь всеми белыми карликами и чёрными дырами Вселенной, мы совершили первый переход!

Внешне ничего не изменилось. Те же россыпи звёзд... Те же, но не те! Внимательно вглядевшись в экран, я сразу уловил, что мы движемся уже в ином пространстве.

Сердце моё радостно стучало. Хороший нынче день! Сначала мне дарят котёнка,... кстати, имя ему я так и не придумал... Я напряг свои мозговые извилины... Всего три слова крутились в моём сознании: "карлик", "шторм", "корабль". Вот из них и синтезировалось имя будущего "пирата" - Кошмар. Чем не имя для кота на пиратском судне?... Затем - необычное открытие, делающее фантастику реальностью - чёрная дыра не втянула, а выбросила из себя корабль моего отца, благодаря такому таинственному явлению, как "космический ветер"! Теперь я уверен, что мой отец жив и я обязательно увижу его! И, наконец, я ощутил себя в созвездии людей, которые только что совершили необычайный прыжок через непостижимое пространство на расстояние в несколько тысяч световых лет!

- Всё, господа, расходимся по своим рабочим местам, - прервал мои радужные рассуждения (вот уж действительно - "Ворота в рай"!) капитан Блекбирд. - Впереди - долгое путешествие, мы следуем к направлению очередного МПП... Э, сын пьяницы, вали-ка в компьютерный зал да потормоши хакеров! Мне до смерти хочется узнать о переписке учёных Научного концерна по поводу наших камешков!... Как там они поживают, мои родные?... Не спёр ли их кто-нибудь до меня? Я хочу это знать, клянусь Китовым усом!

Он уронил голову на пульт и захрапел. Но, видимо, его нос нечаянно коснулся заветной кнопочки, потому что выдвинулась подставочка комплекта СиЖи, на которой красовался графин, наполненный тёмно-вишнёвой жидкостью. "Хорошо работает аппаратура Боба Отпечатка" - подумал я.

Мэтью кивком головы дал мне понять, чтобы я исполнял приказ капитана, и я покинул Центральный пост.

- " Да возвеселятся, и да возрадуются языцы..." - такими словами проводил меня отец Серж. Сам ли он это придумал, или вычитал из Библии, мне было невдомёк.

Я вернулся к Олли Босоножке и передал ей требование Зелёной бороды.

- Мы взломали сайт Концерна и читаем переписку между учёными, - ответила она. - Но тут нужно ещё анализировать, вставлять свои комментарии, прежде чем передавать текст писем на ЦП. Там полно всякой ерунды. А по поводу камней, пожалуй, вот самое интересное... Пишет землянин своему руководству: "Мнения по месту проведения испытаний разделилось между цивилизациями. Каждая хочет проводить исследования только на своей территории. Дело усугубляется вмешательством политиков... Думаю, скоро будет принято рациональное решение и местом дальнейших исследований изберут нейтральное - недавно открытую планету Дейму, вблизи Дельта Змееносца. Условия для проведения испытаний близки к идеальным..." Ну, и прочее...

Вернувшись в свою каюту, я погладил котёнка, облюбовавшего мою постель, и встретившего меня тонким "мяу", покормил его и сказал:

- Ты уж извини меня, дружок, но я тебе придумал имя Кошмар. Не ахти какое звучное, но... не мы себе выбираем имена. Надеюсь, ты будешь ему соответствовать.

Котёнок громко урчал, еле шевеля хвостиком-морковкой. Такое имя ему явно понравилось.

13. Космический странник

- Юнга, ты, конечно, знаешь о землетрясениях, - произнёс Блекбирд, глядя на экран панели отображения информации. - А слышал ли ты что-нибудь о... "звёздотрясениях"?

- Разумеется, сэр, - соврал я. - Правда, это довольно редкое явление...

Корабль наш, согласно навигационным расчётам, приближался ко входу во второй МПП, до которого оставалось несколько дней пути. Всё это время экипаж проводил в подготовке к предстоящим испытаниям: десантно-штурмовая группа усиленно тренировалась, отрабатывая действия в различных ситуациях, технические специалисты следили за исправностью техники, компьютерщики собирали информацию из открытых и закрытых источников, проявляя всё своё умение по взламыванию сайтов и удалению следов своего "посещения".

На Центральном посту тоже шла своя работа. Штурман Вилли Вонс сверял координаты, вносил поправки и рассчитывал точное время "вхождения" в следующий пространственный тоннель. Отец Серж изучал все данные, полученные от хакеров, анализировал их и строил предположения по возможным вариантам атаки на коллекцию драгоценных камней Робсона. Капитан Блекбирд изучал тонкости политической обстановки, связанной с предстоящим "дележом" волшебных камней. Чем-то он был определённо озабочен. Возможно, именно поэтому он и начал спрашивать меня об этих "...трясениях"?