- Пятьсот бон.

- Это несерьёзно!

- Пятьсот пятьдесят!

- Хм… Годится.

Когда Инспекция отчалила, Блекбирд «вызвал» из СиЖи бутылку рома.

- Присаживайтесь, господа, - пригласил он Мэта и Вилли. – Отметим наш маленький праздник!

Капитан наполнил стаканы, которые были опорожнены во время извлечения им сигары из коробки.

- А что, - старпом тоже закурил. – Бывали случаи, чтобы эту инспекцию брали в заложники и делали ходу?

- Трудный случай, - вымолвил Блекбирд после длительной паузы. – Очень опасно. Пожалуй, я знал одного капитана, способного на такой поступок. – Он сделал затяжку и выпустил дым в сторону экрана панели отображения информации. – Но его сейчас с нами нет, - тут он пристально взглянул на меня!

- Сэр, - решил я вмешаться в разговор. - Я удивляюсь вашей предусмотрительности. На каждый вопрос у вас находился ответ в виде соответствующей бумаги, какого-то документа...

- Вот и учись, юнга! - ром благотворно подействовал на видавшего виды капитана. - Клянусь причёской Медузы Горгоны!

- Господь благоволит к предусмотрительным, - вставил слово и отец Серж.

- А вообще, малыш, это заслуга старпома. Старый Мэт много ходил в походы и всю эту "кухню" знает наизусть.

- Это уж точно, - довольно осклабился Мэтью Понг.

- А теперь надо "нащупать" "Врата в Рай", - заметил Вилли Вонс. - Знаешь ли ты, юнга, что порталы тоже не стоят на месте? Что они движутся...

- Я предполагал нечто подобное, - соврал я.

- Вот-вот... Но движутся они по определённой траектории и мы всегда сможем вычислить место его нахождения, клянусь куманским перцем, фаршированным мясом болотной шиганки!... Которым особенно хорошо закусывать старый камайский ром...

Я не знаю, тот ли они пили ром, камайский, или какой-то другой, но это занятие им было весьма по душе.

- А позвольте спросить, сэр, - вновь обратился я к капитану.

- Спрашивай, сынок.

- Вы давеча рассказывали, будто своими глазами видели, как корабль моего отца затянуло в чёрную дыру...

- Ну да, лопни мои глаза! Так оно и было!

- И вы твёрдо уверены в этом?

- Ну, - несколько смутился Блекбирд, - я видел его в "горизонте событий"... А это, как известно, граница чёрной дыры... Видел я метку на экране. А потом она пропала...

- А если он включил режим "невидимости"?

- Зачем? Да чёрная дыра сорвала бы и поглотила любую защитную оболочку! Нет, не фантазируй, маленький Коллинз, твоего отца уже не вернуть, как это ни прискорбно!

- А откуда эти фантазии, юнга? - поинтересовался Мэт.

Я только пожал плечами.

- Самое скверное, - произнёс отец Серж, - что его душа никогда не сможет покинуть чёрную дыру... Она там будет носиться вечно...

12. Космический шторм и "Ворота в рай"

Поутру в мою "каморку" заглянул Мэтью Понг. То, что держал он в ладони, никак не вязалось с должностью старшего помощника капитана пиратского корабля.

- Юнга, - по привычке он улыбался, в глазах светились хитринки. - Я не стал нарушать нашу старую традицию брать в дальние походы домашних животных. Обычно мы брали с собой кота. А на этот раз я совсем забегался и,... - он протянул мне маленького котёнка, совсем крошечного. На вид, ему не было и двух месяцев. - Старый кот наш исчез, пришлось хватать то, что под руку попадёт. Возьми его, Роберт, и позаботься о нём. Мне, клянусь всеми созвездиями Вселенной, просто некогда. Дел - множество! Да, всякие там мисочки и лотки возьми у Боба Отпечатка. Скажи, что я приказал!

Сказать по правде, я страшно обрадовался! Значит, теперь я буду не один, мой скучный досуг украсит общение с этим милым существом! Именно такого друга мне и не хватало в моей не слишком уютной каюте.

- Благодарю вас, сэр, - вежливо ответил я, принимая подарок. - Я позабочусь о новом члене экипажа. А как его зовут?

- Назови, как хочешь. Придумай ему какое-нибудь космическое, звёздное имя... Что там у нас есть со звёздами? Пятизвёздочный коньяк, камайский ром "Три звезды"... Ну, это я не в ту сторону съехал. Короче, придумай! Ближе к полудню будь на ЦП. Мы войдём в "Ворота в рай". Зрелище - незабываемое!

- Слушаюсь, сэр.

Маленький зверёк быстро освоился в моих руках и, цепляясь коготками за футболку, быстро забрался мне на шею.

- Э, да ты непоседа! - с улыбкой произнёс я, снимая малыша и устраивая его на свою койку.

Я договорился с Бобом Отпечатком и моё жилище вскоре пополнилось нехитрыми принадлежностями для нормальной жизнедеятельности кота.

- Подрасти немного, - сказал я ему, выходя из каюты. - Тогда ты сможешь спокойно бегать по кораблю. А пока ты мал,... путешествовать тебе только по моей жилплощади... Так, как же тебя назвать? - И я пошёл посоветоваться к Олли Босоножке.

Увидев меня, хакерша сняла наушники.

- А я уже собралась тебя искать, - сказала она.

- Я всегда чувствую, если кому-то нужен, - соврал я. - Поэтому стараюсь придти первым.

- Погляди, - она не обратила внимание на мои "необычные способности". - У меня тут интересные сведения по чёрной дыре! Оказывается, вблизи некоторых из них бушуют настоящие "космические шторма"!

- Ну да, я давно это подозревал, - продолжал я врать. Но она и этого не заметила.

- Ты знаешь, учёные давно уже регистрировали необычайно высокие скорости движения вещества в окрестностях чёрных дыр звёздной массы. Так, например, более двух веков назад был обнаружен рекордный по силе «ветер», дующий из окрестностей чёрной дыры. Его скорость достигала 32 миллионов километров в час! Настоящий космический шторм! И, в общем, это характерно для гигантских чёрных дыр с массой в миллионы и миллиарды масс Солнца.

- Позволь спросить, всезнающая Олли, о каком «ветре» идет речь, если в космосе, как известно всем, царит почти полный вакуум?

- Так-то оно так, недоверчивый Коллинз. «Ветром» астрономы назвали вещество, выбрасываемое из аккреционного диска, в который оно закручивается перед тем, как втянуться в чёрную дыру. Вот именно движение этой материи, причём именно прочь из диска , и сумели тогда измерить астрономы! И знаешь, о какой системе идёт речь?

У меня что-то шевельнулось внутри. Я не мог ответить, только мотнул головой.

- Речь идёт о двойной системе IGR J17091-3624, находящейся на расстоянии 28000 световых лет в созвездии Скорпиона. Один из её компонентов — звезда солнечного типа, другая — чёрная дыра с массой в пять солнечных. И это та самая чёрная дыра, в которую, предположительно, втянуло твоего отца! А именно - Харибда!

Я присвистнул от неожиданности.

- А вот самое интересное. Космический "шторм", окружающий чёрную дыру, может выбрасывать прочь гораздо больше материала, чем падает на неё саму! Принято считать, что чёрные дыры затягивают всё вещество, которое оказалось достаточно близко от них. Но, в случае с Харибдой до 95 процентов материала диска выбрасывается прочь из неё "штормовым ураганом"!

- Выходит...

- Корабль Джорджа Коллинза могло выкинуть этим "штормом", как гигантской волной, прочь от чёрной дыры!

Теперь я был уверен, что именно так всё и произошло.

- Но куда он подевался потом?

Босоножка хитро-хитро посмотрела на меня.

- А ты не знаешь? Разве не ты пылесосил мозги противному Карлику?

- Он мог попасть в межпространственный переход!

- Конечно! Вблизи чёрной дыры никто не станет искать МПП! Про его существование никто не знал и, наверное, никто не узнает! Его туда просто закинуло! Совершенно случайно!... Во всяком случае, я сомневаюсь, что он что-то знал об этом МПП и специально стремился в него.

- Но тогда выходит, что он улетел куда-то... неизвестно куда, раз о нём никто ничего до сих пор не слышал!

- А вдруг он специально не даёт о себе знать? Вдруг он просто прячется?

- Ну, он мог бы прятаться в Нижнем Тагиле. Там его никто бы не выдал!