- И это не простые фантазии, - продолжила она. – Я, конечно, понимаю, что несу полнейший бред…

- Успокойся, Олли…

- Я пока не могу объяснить, но в сетях иногда появляются сообщения, характерные для тех, что посылал твой отец… И, кроме этого,… там стоит его «электронная подпись»… Только откуда они идут, я никак не могу понять. Порой, я думаю, что схожу с ума, что этого не может быть, потом даже успокаиваюсь, сочтя это за обычное переутомление,… и вдруг «натыкаюсь» на очередное сообщение…

- Но, из чёрной дыры…

- Да, это невозможно… Я не знаю, что и думать…

- Ладно, - я повернулся к выходу. – Но мы ещё подумаем над этим…

Её слова проникли в моё сознание и на некоторое время вытеснили остальные мысли. То, что Олли иногда «встречает» в сетях сообщения от моего отца, и то, какую роль сыграли мои слова о нём, вырвавшиеся спонтанно и буквально ниоткуда в беседе со Шнобелем, наводило на кое-какие мысли… А вдруг, мой отец и вправду жив!? Вдруг он как-то проникает моё сознание и сознание Олли и хочет передать какую-то информацию?...

В коридоре я повстречал Боба по прозвищу Отпечаток. Зная, что он руководит СиЖи и подчиняется Вальтеру Скотчу, я напрямик спросил его, не может ли он подсказать, где найти вышеупомянутого господина. Боб был довольно рослым и упитанным человеком. Минуту он разглядывал меня с двухметровой высоты, а я мог видеть только его широкую грудь, на которой висел золотой православный крестик, и, наконец, ответил:

- Если имеются затруднения с его вызовом, значит, он не хочет, чтобы его тревожили в этот момент.

Я заверил гиганта, что особой необходимости в нём нет. Иначе сейчас весь корабль стоял бы «на ушах». Просто, надо передать ему пару слов от капитана.

- Тогда загляни в подсобку. Там, где хранятся запасные изделия и инструменты. Он там с Гуго. Не удивлюсь, если они пьют ром. Возможно, они угостят и тебя.

- Нет, сэр. Я не употребляю спиртного.

- Да? Знаешь, по-моему,… это правильно.

Когда открылась дверь в подсобку, мне открылась следующая картина. Два инженера играли в карты с двумя мастерами. Я мельком присмотрелся. Играли в «дурака», пара на пару. И страсти, видать, были нешуточные! Вальтер Скотч снимал с плеч «шестёрочные» погоны. Вся четвёрка была одета по-рабочему, сидели в обычных футболках и джинсах. Рядом на тумбочке стояла полная окурков пепельница, тут же расположились бутылка и стаканы. Нехитрая закуска в виде тонко нарезанного сала с хлебом довершала этот живописный натюрморт. Вторая бутылка, уже пустая, мирно покоилась под столом.

- Заходи, юнга! – воскликнул Карло Шпунио, завидев меня. – После твоих подвигов на «Стрекозе», мы всегда рады видеть тебя в нашей компании!

- Капитан прислал? – хмуро спросил Скотч. – Что ему надо, старому зелёному пауку?

- Он хотел, чтобы вы, господа инженеры, хоть иногда наведывались на Центральный пост…

- А-а, так мы … Сегодня, кстати, твоя очередь была на ЦП «светиться», - с укором произнёс Вальтер своему напарнику.

- Да было бы, что там делать, - ответил со вздохом Гуго. – Аппаратура работает, капитан… пьёт, старпом… тоже. Всё бездельничают и, разумеется, иногда… прикладываются к рому, так уж повелось в таких походах. Один Удав бегает и призывает всех к порядку. Слушай, дружище, а давай вообще запретим выдачу рома из СиЖи?

- Так его и не выдают в рабочее время. Просто, каждый захватил с собой, с Земли… И мы, и наши помощники, и абордажная команда, и даже доктор с пастором!

- В общем, ромом хоть залейся, - прокомментировал Винтинг. – Валет! Ещё валет! И ещё!

- Лихо отбился, - заметил Шпунио. – У тебя всё, юноша?

Карло Шпунио был худощавым мужчиной, среднего роста. Он носил пышные усы и серьгу в ухе, как и многие старинные пираты. Пальцы у него были длинные и тонкие, как у фокусника. Я подумал, что такими пальцами должен гордиться настоящий карточный шулер. Ну, или, по меньшей мере, толковый мастер.

- Может, я могу чем-нибудь помочь? – отчего-то не хотелось покидать эту компанию.

- Хочешь сыграть? – усмехнулся Гуго. – На интерес или просто так?

- А какой у вас интерес? – спросил я.

- Кто проигрывает, тот угощает…

Судя по внешнему виду, инженерам явно не везло. И настроение у них было не на высоте, и вид какой-то удручённый.

- Жаль, я не догадался захватить с собой рому. А то я бы вас всех с удовольствием угостил, - печально произнёс я.

- Да, не повезло тебе, братец, - вздохнул Гуго.

- Не продумал, - подхватил Винтинг, - снимая очки. – Да ты присаживайся, присоединяйся…

- Нет, я в карты не очень… Я больше люблю высокоинтеллектуальные игры.

- Шахматы?

- И шахматы,… и «эльфийскую» игру суду-року, - опять начал врать я.

- На-ка тебе, подумай на досуге, - знаменитый мастер вынул ручку из грудного кармана и набросал что-то на клочке бумаги. – Если решишь эту задачку за час, быть тебе инженером!

Я взглянул на листок. Там было написано в столбик: DONALD + GERALD = ROBERT.

- И что это? – не понял я.

- Каждая буква означает свою цифру. Замени буквы на цифры, чтобы всё сходилось.

- Обязательно, - поблагодарил я. – На досуге.

- А сейчас ты бы смог помочь работникам интеллектуального труда, - заметил Гуго, - немного в другом формате…

- Я всегда готов, господа.

- Сходи-ка к врачу, юноша. Он ведь твой опекун, то есть, почти родственник?

- Да.

- Выпроси у него для ведущих специалистов бутылку рома до вечера. Скажи, что научный коллектив бьётся над одной архисложной задачей…

- Как преодолеть притяжение чёрной дыры? – подсказал я.

- Да, примерно так.

- Хорошо, я сейчас мигом – туда и обратно… Мистер Винтинг…

- Слушаю вас, юноша.

Мастер водрузил на нос очки и стал похож на сказочного папу Карло, каким его изображали в мультиках.

- А можно соорудить аппарат, который мог бы проникнуть в чёрную дыру и вернуться обратно?

- Теоретически нельзя. А практически – никто не пробовал, - он усмехнулся. – И тебе не советую.

Когда я появился в медпункте и увидел доктора Уилсона, то сразу понял, что попал на самый настоящий штурм самой неприступной крепости. Молодая медицинская сестра, сопровождающая моего опекуна в этом опасном походе, явно подвергалась похотливым нападкам пожилого ловеласа и, казалось, уже была готова сдать свои позиции. «Как ты невовремя!» - таков был красноречивый взгляд доктора.

- Что с тобой, Роберт? – спросил врач. Вчера он производил осмотр всей команды, подвергшейся допросу и даже пыткам, оказавшись в плену у жестокого пирата. Но, к счастью, ни у кого не нашёл видимых угроз для здоровья. Тем не менее, он прописал какие-то пилюли всем участникам того полёта. – Головные боли? Расстройство желудка? Галлюцинации?

- Нет, что вы… Просто, меня послали наши ведущие специалисты, инженеры…

- Что с ними? – забеспокоился врач.

Медсестра рассеянно перебирала медицинские инструменты, протирая их свежей салфеткой, искоса поглядывая на седого ветерана.

- Страдают, - ответил я и закатил глаза.

- А что же не вызвали меня?!

- Нет, они не больны. Единственное, в чём они сейчас нуждаются, так это в бутылочке хорошего… рома…

- А-а, понял,… - он, торопливо, не задавая больше никаких вопросов, достал из шкафчика с лекарствами новую бутылку рома и протянул мне. – Только осторожнее неси! Не дай бог, заметит старпом!

Затем повернулся к сестре:

- Ну-с, продолжим, милочка…

Когда я вернулся в общество мастеров и инженеров, то убедился, что здесь я – долгожданный и очень желанный гость.

- Молодец, юнга! Быстро крутанулся, клянусь всеми битами и мегабитами, рассыпанными в наших компьютерах, - искренне обрадовался Гуго.

- Сынок, как ты насчёт этого дела? - спросил Винтинг, указывая на ром и стакан.

- Я – пас, - ответил я. – Должен же быть хоть кто-то на корабле трезвым!

- Это верно, - усмехнулся Вальтер Скотч. – Мы тоже… только самую чуточку усугубим…