― А откуда знаешь Алису Астракс? И почему у неё ручной кейтан?
― Девчонка - единственная, кто выжил после стычки церковников и бойцов Альянса возле Эльхорна. Я её пожалел и подарил зверя. Здесь встретились случайно - лица она моего не видела, ауру я замаскировал, так что, если бы не ты, ― я подарил собеседнику язвительную улыбку, ― никто ничего бы так и не понял. А так я немного засветился, когда снял твой 'монолит'....
― То есть, всё это, ― дракон взмахом руки показал на иллюзию, где эльфы уже объединились с людьми и теперь единой группой все эти товарищи двигались по восьмому уровню, ― по твою душу?
― Ну, я бы не сказал.... Ты, знаешь ли, тоже достаточно интересный фрукт.... В одиночку уделать двух магистров и звезду Безликих. Думаю, они решили одним выстрелом убить двух зайцев - и меня захватить, и с тобой пообщаться.
На некоторое время дракон замолчал, разглядывая иллюзию. Судя по всему, подготовка у этих боевиков оказалась на более высоком, чем мы думали сначала, уровне - да, ребята уже успели понести потери, но и из восемнадцати туманников в живых осталось только десять. Кстати, все они сейчас сгрудились вокруг этой группы прорыва, усиленно пытаясь испортить им жизнь.
― У меня к тебе два вопроса.... От того, что ты ответишь, зависят наши дальнейшие действия - сам видишь, туманники оказались слишком слабыми и скоро здесь будут гости. Причём, я совершенно не уверен, что справлюсь с ними всеми. Поэтому.... Вопрос первый: каковы шансы, что Альянс оставит тебя в живых, если ты попадёшься им в руки. Вопрос второй: твои планы на ближайшее будущее?
Хм, умеешь ты спрашивать, товарищ Мюллер.... Планы? Выжить, потеряться, отдохнуть, захватить мир. Короче, ничего особенного.
― Во-первых, я - единственный, у кого есть почти абсолютный доступ во все города Тальтахора. Сколько там добра, сам понимаешь. Так что, беречь меня будут, как зеницу ока. Надеюсь. Во-вторых.... Понятия не имею. А что, есть идея?
― О, да, ― зловеще улыбнулся дракон. ― Ещё какая.
Да уж, кто бы мог подумать, что здесь можно встретить туман глубин! Алиса про них раньше только в книжках читала. Страшных. Сильные, опасные, практически непобедимые твари, единственным по-настоящему слабым местом которых является полная непереносимость солнечного света. И угораздило же столкнуться с ними в глубине подземелий!
Нет, поначалу всё шло, как нельзя лучше. Встреча с часовыми наёмников, которые сразу же выдали полный расклад по текущей ситуации и даже намекнули, где искать Влада. Короткая стычка с несколькими бойцами Баронств, попытавшихся улизнуть под шум битвы на нижних уровнях.... И резко оборвавшийся крик Юлма - мага Жизни одной из пятёрок Безликих, попавшего под первый удар тварей.
Сам бой девушка толком не видела - мгновенно сообразивший, что развлекательная прогулка закончена, магистр Каст приказал ей активировать всю доступную защиту и не отходил от Алисы ни на шаг, постоянно присматривая за тем, чтобы она не попала на первую линию.
Слава Богам, Каэль и Сальтэр уже встречались с туманниками и сумели не только прикончить троих одним ударом, но и прикрыть республиканцев. Да уж, кто бы что ни говорил, а опыта эльфам не занимать.
Немного освоившись, и рискнув разделиться на четыре отряда (остатки наёмников и магов городов прикрывали лифт), республиканцы начали последовательно прочесывать каждый уровень. Так как относительно местонахождения Влада можно было сказать только, что он всё ещё находится на девятом или десятом подземном этаже, а с ним, к тому же, таинственный чародей Баронств, приходилось быть максимально осторожными.
― Макс, вы правда думаете, что мы сумеем обнаружить его, если он этого не захочет? ― шёпотом спросила девушка, наблюдая, как пара Безликих размеренно пытается втащить одного из туманников в боковой проход банальным сквозняком. ― Мы ведь уже знаем, что он неплохо умеет маскироваться? Почему бы просто не....
Швырнув в удачно подставившуюся тварь плетение, девушка печально провела его взглядом и, отметив, что узор прошёл сквозь туманника, вздохнула.
― Почему бы просто не засесть на входе? ― усмехнулся магистр. ― А откуда мы знаем, что выход здесь всего один? Комплекс строили тальхеры, и, вполне возможно, парень что-то о нём знает. Например, местонахождение запасного выхода. Так что, пока у нас есть такая возможность, как можно скорее прочешем все уровни и, только если ничего не найдём, будем думать о засаде.
...Выскочив в очередной зал и нос к носу столкнувшись с парой тварей, люди попытались отступить обратно в проход, но там уже успела появиться третья. Чудесно! Ещё и в окружение попали! Срочно связавшись с эльфами, Каст внимательно выслушал их вопли на тему 'у нас здесь архимаг какой-то' и, нервно крякнув, отключил амулет.
― Поставить заслонку в коридоре. Мирион, Лакер, найдите мне обходной путь! Быстро, в те проходы! Арин, Бьерк, защита! ― убедившись, что маги приступили к выполнению приказов, чародей взмахом руки выпустил огненное плетение, вмиг осветившее всё помещение.
Вот пара Безликих пропадает в дальних дверях. Вот ещё двое начинают накладывать стационарные щиты, рассчитанные на длительную осаду. Вот ещё двое завершают блокировку прохода, из которого только что выскочила группа. Вот Влад пытается протиснуться в обход одного из туманников и ныряет в боковую дверь... Стоп. Что!?
― Там Влад! ― не дожидаясь ответа, девушка резко сорвалась с места, угостив ближайшую тварь сгустком сырой силы и забежав в ту же дверь, за которой пару ударов назад скрылся тальхер. Пусто. Следующая комната. Опять никого. Ещё.... Ещё.... Влетев в очередной зал, Алиса на полном ходу врезалась в спину замершего парня, задумчиво рассматривающего висящее перед ним облако, на энергетическом плане светившиеся, как небо над Аманкаром во время фейерверка. Похоже, кто-то плотно перекусил....
― Они ведь тебе подчиняются? ― не то, чтобы девушке было страшно, просто вот так просто смотреть на тварь, при виде которой даже Безликих начинает бить дрожь, не так уж и просто. Особенно учитывая, что ты вряд ли сможешь помешать ей скушать тебя на... кажется, скоро обед.
― А как ты думаешь, ― язвительно усмехнулся парень, ― стоял бы я здесь, в таком случае?
― Логично. И что делать?
― Ты у меня спрашиваешь? ― изумлённо обернулся к ней Влад. ― Честно говоря, впервые вижу туманника вживую. Так что....
― Что никаких идей!?
― Пожалуйста, ― парень передёрнулся, ― не произноси при мне этого слова.... Видишь ли, стоит мне снять узор, и мы с тобой отправимся.... Хотя, у тебя, как полудемона, ещё есть шанс - вдруг тварь просто не сможет переварить столько энергии?
Только сейчас девушка догадалась присмотреться и, к своему удивлению, на самой границе видимости обнаружила сплошное плетение, скрывающее их от туманника. В то же время тварь, похоже, чувствовала или присутствие живых, или магию, и не спешила уходить.
― Заклинание стационарное?
― Угу, ― задумчиво рассматривающий туманника Влад начал медленно прохаживаться вдоль границы узора. ― Да уж, признаться честно, по моим расчётам я уже должен был быть неподалёку от выхода.... А вместо этого застрял здесь с тобой, ― прикрыв глаза, тальхер изобразил какую-то гримасу, и от него дохнуло Силой. ― Чудесно. Ещё и сзади один.
― А где наши? ― честно говоря, Алиса уже не знала, что делать и как реагировать на слова Влада. Она прекрасно отдавала себе отчёт, что, вскрой он защиту - и она умрёт, разве что туманник и вправду не сможет с ходу переварить такой объём энергии. И уйти никак - действие узора распространялось на пару шагов от двери в сторону коридора, так что, попытайся девушка убежать, тварь моментально заметит её.
― Бодаются с ним в паре помещений от нас... Честно говоря, я здесь их ждал, а не тебя.... Ну ладно, сойдёт и так, ― усмехнулся парень, взмахом руки устанавливая вокруг неё барьер и развеивая иллюзию туманника. ― Ладно, мелкая, извини за эту небольшую шутку и.... До встречи!