― Ну всё, мелкий. Теперь, когда ты увидел.... Придётся тебя прикончить, ― грустно сказал появившийся вместо дракона парень лет двадцати пяти на вид, выставляя вперёд руку, с которой сорвался боевой узор. Дождавшись, пока он встретится с моей защитой, я внимательно понаблюдал, как она начнёт распадаться. Когда от большей части щита остались только воспоминания, я убрал его. Таким образом, вся работа узора противника оказалась насмарку:

― Ладно, надоело мне с тобой возиться. Подставляй шею - рубить буду! ― вытащив из-за спины меч, я медленно двинулся к дракону, параллельно глядя на его офонаревшее лицо. В себя он пришёл, когда я уже преодолел шагов десять - две трети разделяющего нас расстояния. Ещё один взмах рукой - и в замерцавший вокруг меня новый щит врезалось сразу два узора, правда, не причинивших ему ни малейшего вреда - ставил его компьютер, в режиме реального времени определяя, чем атакует дракон. А атаковал он стандартными боевыми узорами атлантов, известными моему компу, как его пять.... Хм, в общем, известными.

― Да кто ты такой? ― начал возмущаться парень, когда пятый подряд его атакующий узор бессильно разбился об мою защиту. Правда, должен признать, что он уже был компьютеру неизвестным, поэтому защиту машина поставила максимальную. Очень энергоёмкую, за действенную.

― Что же ты, зверь ужасный, не желаешь со мной честно сразиться? ― я сделал ещё пару шагов к дракону. Теперь нас разделало всего метра три. ― Отведай-ка силушки богатырской!

Молодецки (очень тупо) размахнувшись, я попытался нанести то ли режущий, то ли рубящий удар. Будь у меня в руках топор или простая палка, это, конечно, выглядело бы вполне нормально, но бить так мечом.... Дракон даже уклоняться не стал - просто сделал шаг назад, пропустив кончик меча в сантиметре от горла. Следующий десяток ударов я нанёс аналогичным способом, каждый раз 'удивляясь', как этой ящерице удалось уклониться. В какой-то момент парню это надоело, и одним движением выудив из воздуха свой полуторник, он попытался отрубить мне голову. Правда, не преуспел - извернувшись и изменив направление движения руки, я умудрился достать его плечо, после чего резво отскочил назад.

Вот теперь будет поинтересней. Атаковал противник уже осторожней - лёгкий укол в лицо, после блокировки которого сразу же попытался нанести рубящий удар наискосок - от моего левого плеча до самой печени. Правда, как и он сам в начале поединка, я уклоняться не стал - просто ограничился коротеньким шагом назад, в результате которого его меч вспорол воздух в паре сантиметров от моей тушки.

Следующие минуты полторы, напоминали игру в кошки-мышки. Уже на десятом ударе я понял, что слишком переоценил свои силы и попытался сосредоточить всё внимание на том, чтобы не дать себя убить. Ну, вернее, прикончить-то он меня не мог - ещё в начале 'танцев' компьютер выдал мне вполне однозначный ответ, что мой комбинезон, замаскированный сейчас под обычные штанишки и рубашку, его зубочистка в жизни не пробьёт. И тем не менее....

Закончилось всё очень неожиданно. Причём, как для меня, так и для дракона. Я уж было собирался сдаться и начать говорить по существу (надоело бегать от него, как зайцу от лисы), но в один прекрасный момент я умудрился неосторожно подставить правую руку под меч противника и, чтобы не остаться без части конечности, был вынужден трансформировать её в пламя. Рефлексы сработали сами за себя - из-под комбинезона внезапно вместо моей кисти, стал выглядывать язык пламени. Это потом я уже вспомнил, что моя одежонка меня защищает получше любых наручей, и максимум, что мне грозило - большой синяк. Меч противника вжикнул по поверхности комбинезона, не причинив ему ни малейшего вреда, и, увлекаемый инерцией, ушёл куда-то вбок. А вернув равновесие, дракон с изумлением уставился на мою руку, превратившуюся в чистое пламя и выронившую меч (ну не могу я без должной концентрации удерживать что-то в таком состоянии).

Глядя то на меня, то на мою пылающую конечность с прописанным прямо на лице недоверием, он несколько секунд молча стоял, судя по ауре, мерцающей всеми цветами радуги (маскировка у парня спала, машинально отметил я) испытывая целую гамму чувств. В конце концов, приведя свои эмоции в порядок, парень бросил взгляд мне в лицо, после чего потупил глаза и медленно опустился на колени.

― Повелитель....

Аманкар. Несколько дней спустя.

― А всё-таки, получилось довольно забавно... ― задумчиво протянул высокий голубоглазый блондин с удивительно правильными чертами лица, умостившись на подоконнике и лениво потягивая вино прямо из горлышка бутылки. Отсюда, с третьего этажа, расположенного в самом центре города особняка, открывался, поистине, великолепный вид. По правую руку - столичный дворец архимага - огромное сверкающее в свете восходящего Савитара здание. Вдалеке за ним угадывается устье Храны и порт, в котором теснились сотни и тысячи кораблей, отсюда выглядевшие игрушечными. По левую руку от наблюдателя располагались такие же особняки, окружённые роскошными садами и клумбами, просто вопящими о превосходном финансовом положении их владельцев.

― Что забавного? ― скривился его собеседник, являвшийся полной противоположностью первого. Коренастый широкоплечий брюнет с чёрными ножнами на поясе, он явно являлся воином, тогда как при виде первого на ум приходило всего одно слово - франт. В отличие от своего собеседника, одетого в лёгкую жилетку на голое тело, он был облачён в тёмно-серый камзол, поверх которого был небрежно наброшен плащ такого же цвета. Конечно, на календаре зима, но ведь Аманкар находится почти на экваторе! К чему тогда такой наряд? ― Он уже раз пять был на волоске от гибели. И если бы не твоё вмешательство....

― Да ладно тебе причитать! ― широко ухмыльнулся блондин. ― Всё хорошо, что хорошо кончается. Драконов нашёл, от 'хвоста' избавился, причём, должен признать, достаточно изящно. Ну, а то, что чудил на каждом шагу... парню едва за двадцать перевалило. Какой с сосунка спрос?

― Что это ты его защищаешь? ― подозрительно прищурился брюнет. ― Или ты всерьёз подумал, что я могу бросить одного из своих....

― Нет, что ты! ― его собеседник примиряюще поднял руки. Правда, так как в одной из них находилась полупустая бутылка со спиртным, выглядело это довольно комично. ― Я к тому, что ты излишне требователен. Сам же говорил: никаких знаний, никаких навыков, никаких перспектив на будущее.... Мне было скучно, а этот паренёк замечательно справлялся со своей задачей. Вот я и решил прикрыть его по мере своих способностей. Там отвести нужному человеку глаза, здесь заставить кого-то не обращать внимания на некоторые неурядицы....

― То есть, Влад развлекал тебя, а ты решил вмешаться в его судьбу? ― невинно поинтересовался брюнет, бесцеремонно отбирая у друга бутылку. Хорошенько приложившись к горлышку и недовольно крякнув, отметив, что уровень жидкости близок к нулю, поставил бутылку на стол и резко развернулся к окну:

― Ты правда думаешь, что он справится? За каких-то полгода собрать у себя на хвосте 'кротов' сильнейших стран Архипелага, достать до белого каления парочку высокопоставленных чародеев, поспособствовать смерти Кхаса.... И вот опять - не успел толком разобраться со всем навалившимся, отправился чёрт знает куда.

― Ну почему сразу чёрт знает куда? ― покинув подоконник, блондин как ни в чём не бывало обогнул собеседника и опёрся руками об стол, выбирая, чего-бы оттуда стащить. ― У него была вполне конкретная цель: достать союзников. Кстати, должен признать, ― он аппетитно захрустел поджаренной куриной ножкой, ― эту задачу он выполнил на все сто.

― Он слишком непоседлив. И чересчур самоуверен! ― раздражённо бросил брюнет. ― Он что, всерьёз думал, что после пяти лет самообучения сможет нормально устроиться в новом мире? Вот так сразу, без разведки, без пары лет медленного ознакомления с новым миром?

― Ну, почему без разведки? ― ухмыльнулся франт. ― Он её провел. Причём, достаточно интересно. Я бы даже сказал, получилась такая себе разведка боем!