Если вкратце, то увиденное меня особо не поразило. Судя по всему, драконы на соседней планете придерживались той же политики, что и атланты на Архипелаге. На девяноста девяти процентах суши (занимавшей, кстати, три четверти планеты) наблюдалось дичайшее положение без малейшего намёка на развитие технологий или магию. Пожалуй, именно так выглядела Земля тысячи три лет назад. Множество мелких замков и деревень, тысячи (в масштабах всей планеты) 'крупных' городов с населением в несколько тысяч жителей.... Нашлось, правда, десятка полтора вполне серьёзных поселений, но готов поспорить, что это были либо столицы местных государств, либо города, полностью контролируемые драконами. Свой остров, (размером где-то с Крым) они обустроили очень даже неплохо - превосходные сады, громадные здания, чистые улочки... Да уж, не думал когда-нибудь, что увижу соседство двадцать первого века нашей эры и двадцать первого века до нашей эры на одной планете.... Хотя, не мне их судить. Сам тоже хорош - столько красоты в закромах, а делиться ни с кем собираюсь.

В общем, сделав себе пометку на будущее и включив на спутниках маскировку (драконы, кстати, свои аппараты скрывать даже не думали), отдал Сторожам все необходимые инструкции и, захватив Дариона, двинулся куда подальше.

Теперь, в отличие от прошлого года, я был готов практически к любым неожиданностям. Благодаря советам Трис, нам удалось (не без помощи компьютеров и Сторожа) собрать единый комплекс защитных и маскировочных средств, который я с лёгкой руки прозвал 'мантией', по аналогии с мантией-невидимкой. Включала она в себя целых восемь узоров, объединённых в единую сеть - контрольный контур, маскировку ауры с возможностью её полной подмены (банкиры - вешайтесь!), средства визуальной маскировки - 'зеркала' и 'отвод глаз', узор, скрывающий моё присутствие и приводящий все потоки энергии в норму (чтобы нас нельзя было вычислить по нарушению естественного узора силовых линий), ментальную защиту (мне она ни к чему, а вот Дару пригодится), сторожевую сеть, постоянно анализирующую окружение на предмет вредоносных узоров, оружия и ядов... ну, и два мощных щита, разворачивающихся ко команде последней - физический и энергетический.

Также у каждого было по компьютеру, с помощью которого можно было прямо во время боя анализировать защитные и атакующие узоры противника, а также связываться друг с другом и с Эльхорном хоть через всю планету и по одной флэшке с книгами. Мой личный резерв к тому времени составлял три тысячи белл, что, в сочетании с двумя тысячами в сети накопителей и тремя батарейками по десять тысяч, давало неплохие шансы справиться даже с десятком сильных чародеев. Или глупым драконом. У Дара набор был аналогичный, правда, личный резерв у него был вдвое меньше. Но, по словам мага, до своего предела он ещё не добрался, так что всё ещё впереди.

Из холодного оружия с собой у нас было всего-то по одному мечу, правда, стоящему, как десяток произведений лучших современных мастеров.... И всё. Атлантовский огнестрел даже внешне радикально отличался от местного, да и вообще, зачем он нам, если мы умеем колдовать даже в условиях работающего негатора? Ну, пару ножей и кинжал не в счёт, комбинезон - само собой....

Да, точно! Деньги! Сколько я там взял в прошлый раз? Сто золотых? А десять миллионов не хотите? Правда, учитывая, что даже если разбить эту сумму на десять частей, то до сильных мира сего сразу же дойдёт информация о возникших из ниоткуда богачах... В общем, за две недели мы с Даром объехали пол-Армонда, посетив двадцать пять банковских отделений и заведя двести (!) новых счетов. Соответственно, нам пришлось разработать две сотни индивидуальных слепков ауры и забить их все в свои компьютеры и на флэшки - сто пятьдесят мне и полсотни магистру - на случай, если я прикажу ему быстро что-то сообразить. Учитывая тот факт, что десять миллионов золотых весили ни много ни мало сорок тонн.... В общем, помотаться пришлось изрядно. Ещё и эти карточки.... Все брать с собой смысла не было - ограничились тем, что взяли два десятка моих и десяток Дарионовых - на всякий пожарный. Плюс пару тысяч наличными. Да и то - полтора миллиона золотых здесь считалось просто фантастической суммой! Треть годового бюджета небольшой западной страны. Или несколько бюджетов среднего Вольного Баронства.

А вообще, если отбросить сборы и ежедневные тренировки (один на один, двое против компьютера, на мечах, на копьях...), то львиную долю свободного времени (вернее, того, что от него оставалось) я уделял жёсткому диску портала драконов. Как и говорил Кирт, на то, чтобы взломать шифр, у Сторожа ушло часа два, да и то исключительно из-за огромного объёма информации....

И всё.

На расшифровке данных все мои успехи на этом поприще закончились. Судите сами: если за две недели подробного анализа мощнейший компьютер, имеющий прямой доступ к электронному архиву столицы, сумел идентифицировать только десятую долю блоков узора портала.... Какие шансы у меня? Без нормального образования и львиной доли базовых знаний? Ещё и эта сопроводительная документация.... Тысячи формул и отдельных кусков узора, десятки тысяч страниц текста.... И всё написано в стиле дневника какого-то безумного учёного. Куча вещей упоминается обрывками, ещё больше - коротенькими ссылками, подразумевающими, что читатель и так понимает, о чём речь. В общем, сбросил я всю эту дребедень себе на флэшку, добавив туда всю литературу из раздела библиотеки, посвящённому порталам и магии перемещения. Буду изучать. Правда, без особой надежды на скорый прорыв - каковы шансы, что мне, недоучке, удастся быстро разобраться в том, что тысячи магов древности изобретали на протяжении сотен лет?

Да, ещё я попытался отыскать хоть какую-то информацию касательно моих приступ... скажем так, изменений в моём характере. Заодно попробовал подробно указать дату и время каждого их них. Закономерности, к сожалению, найти так и не удалось, по крайней мере, по времени. Ну, а про то, что инициировать очередную вспышку гнева может малейший внешний раздражитель - начиная от плохого воспоминания и заканчивая болью или злостью, я знал и так. Правда, на то, чтобы перелопатить весь отдел, касающийся психологии и всего, что с ней связано, нужно было несколько лет, так что я просто ограничился тем, что быстренько просмотрел всю инфу на электронных носителях, а обычные книги отсканировал и сохранил на флэшку.

В этот раз, в отличие от прошлогоднего вояжа, отправились на юг, где мои земли (хм, классно звучит!) граничили с землями тифлингов. Причём, мне пришлось провести пару дней, выслушивая подробные лекции Дариона на тему их менталитета и взаимоотношений как между собой, так и с представителями других рас. Алиса ведь росла среди обычных человеческих детей, вот и не отличается от нас. А у 'нормальных' рогатых отличий от нас столько, что хоть вешайся.

Оказывается, во-первых, для адекватного тифлинга выйти из дома без оружия - всё равно, что для меня - голым. Во-вторых, не дай бог оспорить право какого-то рогатого на его собственность или права - в тот же момент прилетит вызов на дуэль. Причём, в большинстве случаев - до смерти. Ну, про такие мелочи, как заговорить с несовершеннолетним ребёнком или 'младшим супругом' без разрешения главы семьи я уже не говорю. Причём, главой семьи может быть, как мужчина, так и женщина. Оказывается, у тифлингов есть такой забавный закон, согласно которому жених и невеста на свадьбе (или немного заранее/чуть позже) проводят полноценный поединок за право командовать в семье. Победитель, соответственно, обзывается главой семьи, а побеждённый - 'младшим супругом'. Или супругой.

В общем, сошлись на том, что все переговоры, по возможности, будет вести Дарион, как уже неоднократно побывавший на землях рогатых и хвостатых и достаточно хорошо разбирающийся в их традициях. В случае обострения конфликта с парой рогатых мы справимся, а если, не дай Бог, влипнем в серьёзную передрягу.... Зря я, что ли, спутники на орбиту выводил? В Теуране - одном из южных городов Тальтахора - на взлётно-посадочной полосе в полной боевой готовности стоят два десятка штурмовиков, способных, по первой моей команде, в течении нескольких часов примчаться в любую точку планеты и сровнять с землёй крупный город. Вот только воспользоваться ими - всё равно, что, встав во весь рост, заявить 'Вот он я! Ловите меня полностью!'.