Таким образом, в середине осени к ближайшему к тальтахорской границе городу тифлингов - Хмеру - вышло двое уставших, и судя по всему, чем-то недовольных искателей приключений. Одного, высокого и худощавого, с длинным прямым носом, длинными опять-таки тёмными волосами до плеч и умными голубыми глазами, звали Дар Элинор. Вольный маг, как они себя называют. Самоучка, кичащийся тем, что он не имеет отношения ни к одной официальной школе магии и не заканчивал никаких Академий. Его ученик - Сотис Дарк, был полной противоположностью своего учителя. Невысокий, крепко сбитый, с короткой стрижкой и иссиня-чёрными пронзительными глазами, парень (надеюсь) производил неизгладимое впечатление.

Сперва я хотел в качестве нового имени взять себе 'Сириус' (кстати, ничего общего с Гарри Поттером - просто так называется самая яркая звезда на небосклоне), так как раньше обычно подписывался именно так. Но, пораскинув мозгами, пришёл к выводу, что если его услышит кто-то из бывших моих земляков, то быстренько сложит два плюс два. Ну, вернее, не кто-то - провести нить между мной и этим именем однозначно смогут только двое, и тем не менее лучше не рисковать.... Ну, а почему я выбрал Сотиса - это тот же Сириус, просто на другом языке - древнегреческом. На котором, я был уверен, на Архипелаге никто даже пары слов не скажет.

У обоих за плечами висело по внушительному рюкзаку, у старшего к поясу был приторочен меч, у младшего рукоятка выглядывала из-за левого плеча. Обычные искатели приключений, маг и его ученик. Судя по недовольному виду, они, как и большинство их предшественников, вернулись ни с чем, так что обращать на них внимание не было особого смысла.

Заплатив подорожный сбор и пройдя в город (кстати, полностью огороженный стеной - до моего прибытия в Тальтахор Стражи частенько развлекались, устраивая набеги на соседей), подверглись пристальному вниманию местного чародея. Ну-ну, смотри сколько хочешь - всё равно ничегошеньки не узришь. Обычные чародеи - у одного резерв около пяти сотен, у другого - чуть больше двух. У каждого по одному накопителю небольшого объёма, к тому же, полупустых. Ну и, само собой, какая-то слабенькая пассивная защита на случай внезапного нападения. Одним словом, ничего особенного.

Оно ведь как местные маги определяют, что с чародеем что-то не так. Внимательно исследуют ауру и, если находят чужеродное плетение, изучают его на предмет 'а что это у вас такое'.

Со стороны энергетическая оболочка человека - очень, очень густая паутина, меняющая свой цвет в зависимости от чувств, испытываемых разумным и его здоровья, и состояния. Если же присмотреться повнимательнее, то можно увидеть тысячи силовых линий различной толщины и насыщенности. Различные узоры, соответственно, отображаются в ауре тоже по-разному. Маскировочные, в большинстве случаев, покрывают ауру сплошным слоем, таким образом либо полностью скрывая её от постороннего наблюдателя, либо подстраивая, скажем, под окружающее пространство - листочки, кустики и так далее (в истинном зрении; для защиты в обычном спектре нужно придумывать что-то ещё). Защитные, в основном (есть и исключения), опутывают всю ауру тонкой сетью, разворачивающейся в случае опасности. Ну, и так далее.

Подмена ауры потому-то и невозможна (официально), что, при более детальном рассмотрении, скрыть или замаскировать реальные энергетические каналы нереально. Почти - всё дело упирается исключительно в проблему миниатюрности узоров и точности их выполнения. Большая часть узоров атлантов разрабатывалась при помощи компьютеров, так что они полностью соответствовали требованиям, выдвигаемым к нужным плетениям.

Все до единого каналы наших с Даром аур были заключены в нечто вроде... обмотки. Как кабель и изоляция. Они по-прежнему могли пропускать через себя энергию и вообще выполнять все необходимые функции, но вот выглядели абсолютно по-другому. Здесь, правда, появилась другая проблема - в таком положении аура казалась абсолютно неподвижной, так что пришлось добавить в контур ещё пару функций, в первую очередь, изменяющую цвет фиктивной ауры в зависимости от цвета реальной. Ну и так далее, впрочем, это уже технические мелочи....

В общем, теперь мы могли обмануть практически любую систему безопасности, что и произошло - не заметив никаких несуразностей, маг-тифлинг кивнул стражникам, чтобы нас пропустили дальше.

― Он что, всех так проверяет? И почему стоит в городе, а не у ворот, снаружи? ― обернувшись, я бросил взгляд на чародея, сканирующего следующих в очереди - небольшую группку рогатой детворы.

― Так легче поймать преступника, ― начал объяснять в обратном порядке магистр. ― Если ты пройдёшь стражников у ворот, то расслабишься и дальше будешь беспечней. А тут маг. Попытаешься быстро дать дёру - а сзади всё та же стража. Таким образом, преступник оказывается окружён. А что касается проверки, то да - мало ли кто может пройти в город. Правда, подобное наблюдается не у всех народов. Здесь, на севере, рогатые опасаются наёмников и искателей сокровищ, возвращающихся в отвратном настроении и способных напакостить. На юго-западе - кочевники, так что там каждый город - крепость. На юге и юго-востоке - Баронства, откуда часто сбегают крестьяне и беглые преступники.... Только с вампирами на западе и гномами на востоке напряжённости нет - все три расы уже давным-давно заключили кучу разных договоров.

― Ладно, куда двигаться будем? ― я начал оглядываться в поисках постоялого дома или какой-то таверны.

― Честно говоря, ― поморщился Дар, как от зубной боли, ― я-бы предпочёл, как можно скорее покинуть земли тифлингов. Мало ли, что может произойти. Так что, думаю, наилучшим вариантом будет прямо сейчас озаботиться транспортом и выехать как можно раньше. А в ближайшем пограничном Баронстве можно будет и отдохнуть.

― Как скажешь, ― пожал я плечами, ― можем и поспешить.

Так как заночевали мы уже у самого города, Савитар ещё не успел подняться достаточно высоко и, купив у постоялого дома четвёрку лошадей и хорошенько затарившись нормальной пищей, мы покинули Хмер ещё до обеда. Всего по землям рогатых-хвостатых нужно было проехать чуть больше тысячи километров, которые, учитывая хороши темп, постоянную подпитку лошадей магией и их смену на постоялых дворах, мы преодолели всего за пять дней. Кстати, к величайшей радости Дара, который всё это время вёл себя очень уж настороженно и постоянно настаивал на максимальной бдительности, мотивируя это тем, что некоторым народам очень не нравится, когда по их землям шляется кто попало. Эльфы, вон, вообще встречают стрелами всех, кто пересекает границу в неположенном месте или бродит по лесу без длинноухого сопровождения или соответствующих бумаг.

― Карточки принимаете? ― услышав эту фразу, никак не сочетающуюся с антуражем средневекового трактира, я едва не подавился. Да уж, кто бы мог подумать....

Глядя на недоумённо взирающих на меня Дариона и владельца гостиницы, я виновато пожал плечами:

― Показалось. Прошу прощения.

Хмыкнув и пробурчав что-то себе под нос, довольный трактирщик, враз ставший богаче на целый золотой, потопал куда-то в недра своего царства. Комната на сутки, трёхкратное питание и банька обошлись нам в один флат. Да, немного дороже, чем в Халгваре, но и качество обслуживания и общий вид гостиницы немного получше. Как-никак, очень популярное место - именно здесь, в пограничном Балге, во владениях Вольного Барона Балгара, останавливаются все те, кто стремится попасть на земли тифлингов или наоборот, только их покинул, и теперь хочет снять напряжение. Как мы.

― Как думаешь, в местной библиотеке найдётся информация по этому Скарту? ― поинтересовался я у Дара, едва отошёл хозяин трактира.

― Честно говоря, вряд ли, ― пробурчал тот, не отвлекаясь от завтрака, совмещённого с обедом - с утра у обоих во рту маковой крошки не было. ― А вот кто-то из городского управления знать должен. Здесь это обычная практика - мало ли, кому в какое Баронство нужно, а запомнить все наизусть - задача не из лёгких.