- Ну и, как вы уже догадались, меня зовут Макс Каст, магистр боевой магии, - колобок картинно поклонился, добавив. - Хотя, если я не ошибаюсь, с вами, магистр Каури, мы уже встречались. Ах, да, точно! Забыл представить вас и вашего спутника! Знакомьтесь - магистр-конструктор Дарион Каури и мастер-боевик Влад Нест. Кстати, льер Нест, могу я поинтересоваться, а где ваш перстень чародея?

Глава 15

Нет такого понятия, как честный бой. В бою используют любое

преимущество и любую возможность.

Анджей Сапковский

- Можете, - я обозначил улыбку, пытаясь изобразить максимально честное лицо. - Я родом из Дассавара и, как вы знаете, там довольно жёстко относятся к нарушителям приказов. Соответственно, когда я отказался выполнять одно распоряжение своего начальства, меня решили принести в жертву Спасителю... Сбежать-то я смог, но вот перстня лишился.

Ну, вот так как-то. Ничего лучше мы так и не придумали - по факту, это единственный вариант, при котором я могу достаточно правдоподобно обосновать отсутствие колечка и при этом никак не дискредитировать себя. По крайней мере, именно так рассуждали мы с Каури, когда отправлялись сюда. А вот судя по выражению лица колобка, он сразу же нашёл, к чему придраться.

- И это всё? Так коротко? Нарушил приказ, чуть не умер, сбежал... Вам не кажется, что такую легенду можно придумать... ну, ударов за двадцать, даже особо не напрягаясь. И с чего в таком случае, мне вам верить?

- Вы абсолютно правы магистр, - не дожидаясь приглашения, я уселся рядом с Алисой и поднял глаза на мага. - У вас нет ни малейшей причины мне доверять. Равно как и у меня вам. Что вам ещё нужно? Имена, пароли, явки? - я улыбнулся, протягивая руку за меню. - Увы, никакой секретной информацией я не располагаю. Меня хотели прикончить исключительно в качестве наглядного примера остальным... недовольным. Доказательства? Боюсь, информацию такого уровня секретности, как протоколы моего допроса... - я вздрогнул, как бы показывая, что у меня с ним связаны не самые лучшие воспоминания, - вам вряд ли предоставят. А на 'чтение памяти' я не соглашусь - тогда уж сразу проще отказаться от сотрудничества с вами и искать себе другой отряд. Так что же вам нужно?

Открыв меню и сделав вид, что внимательно его изучаю, я в десятый раз за последние полчаса проверил заклинания, установленные на мгновенное использование. Ну да, легенда прямо скажем не из лучших. Ну, а куда деваться? Светиться перед этими товарищами у меня никакого желания не было, но вот так просто сваливать куда подальше при одном упоминании Армонда в тот момент, когда я наконец смог более-менее вжиться и найти своё место... Увольте. Лучше уж рискнуть.

Вот только не переоценил ли я свои возможности? Справиться с магистром-боевиком и чётко слаженной командой... Нет, я, конечно, показал на полигоне вполне неплохой уровень, к тому же там приходилось существенно сдерживаться, используя только треть или даже четверть своего арсенала, но тем не менее... Каури ведь тоже выкладывался не на полную.

- И, тем не менее, я вынужден попросить вас рассказать о себе более подробно. В конце концов, нам скоро работать вместе. Так что извольте, - интонация Каста потихоньку изменилась с недовольной на язвительную, - рассказать о себе хоть что-нибудь.

Да ради бога! Как будто я настолько тугой, что не удосужился разобрать свою 'биографию' подробнее. По очереди взглянув на присутствующих, заметил забавную картину. Троица боевиков сидят, как иголках - судя по внешности и резервам, они ребята относительно молодые и горячие, так что им только дай повод подраться. Гном по моему примеру уставился в меню, но изредка поглядывает то на меня, то на магистров. Девушки смотрят с нескрываемым любопытством - то, что Алисе лет двадцать, я уже знал, а по поводу серой мышки и эльфийки, думаю, тоже не ошибусь, если скажу, что они не намного старше меня. Соответственно, самым опытным из присутствующих, если не считать Каста, является гном. Целитель. Интересно, в случае чего от него что-то стоит ожидать или это сугубо мирная профессия? Пока я разглядывал команду, Каст и Каури тоже сели за стол - боевик слева от Алисы, а конструктор справа от меня и теперь ожидающе смотрели на вашего покорного слугу.

Так, а чего это я просто так пялюсь в меню? Мне, пожалуйста, этого, этого и... о! Зыыб! Установив магические метки напротив выбранных блюд, я отложил папочку и начал.

- Ну, думаю, моя биография никому неинтересна, так что расскажу самое главное... Чуть больше пяти лет назад меня и ещё двоих моих коллег... пригласили... - я улыбнулся, давая понять, что приглашение было чисто формальным, - на одно заданьице в Тальтахоре. Если быть точным - в окрестностях Эльхорна. Наша задача заключалась в обеспечении охраны крупного отряда наёмников-офицеров и двух жрецов на протяжении всего их пути от Малаора до Эльхорна и обратно.

Я замолчал на пару минут, так как по пологу прошла какая-то рябь. Взмахом руки Каст впустил официанта. Дождавшись, пока щуплый паренёк расставит наши с Каури заказы и покинет кабинку, я продолжил.

- Ну, как и следовало ожидать, мы были там не одни. В тот самый момент, когда жрецы приступили к взлому защиты Эльхорна (предупреждая ваши вопросы - я без понятия, на что они надеялись, и был ли у них шанс), на нас напали... представители Альянса, - я прервался, разглядывая собеседников.

Команда отреагировала более-менее предсказуемо - боевики подобрались и во все глаза уставились на меня, остальные же недоумённо на них пялились. Ну да, какая разница, кто на кого напал, если сейчас я сижу с ними за одним столом. Дружба народов и всё такое... А тот факт, что, раз уж я живой, то их соотечественники вряд ли, товарищи, похоже, проморгали. Каст вообще никак не отреагировал, продолжая рассматривать меня изучающе-настороженным взглядом, а Алиса...

Нет, внешне она своего удивления почти не показала. Ну, не считать же таковым резкий рывок хвоста, чуть не сломавший ножку стула и побелевшие костяшки пальцев, когда она впилась руками в подлокотники? А вот на энергетическом плане отобразилась целая буря эмоций - блокировку из пары средненьких щитов сорвало напрочь, открыв нам ауру девушки во всей красе. Удивление, страх, боль, злость, раздражение, удивление, опять страх... Ё-моё, что это за калейдоскоп?

Сообразив, почему на неё все пялятся, девушка начала лихорадочно восстанавливать защиту. Вот только колдовать в таком состоянии у неё явно не получалось, поэтому заново набросить на себя все нужные плетения она смогла только с пятой попытки.

- Танесса Астракс, прошу прощения, если заставил... вернее, за то, что заставил вас нервничать... Да, вы правы, я был одним из тех, с кем вы встретились пять лет назад в Эльхорне, - изобразив смущённую улыбку, я аккуратно просветил присутствующих истинным зрением. Ну конечно, кто бы сомневался! - Прежде чем вы попытаетесь убить меня, - я повернулся к Касту и усмехнулся, - позвольте закончить. Да, я в своё время... если можно так выразиться, был по другую сторону баррикад, но! Во-первых, это было раньше, и теперь я не завишу от дассаварцев. Во-вторых, в любом случае, все мы - люди военные и просто выполняем приказы во имя своей родины. И в-третьих, что самое главное, это была та самая операция, на которой я отказался выполнять приказ. Заключался он, как вы понимаете, в помощи жрецам по ритуальному убийству ваших товарищей.

Говоря всю эту белиберду, я потихоньку опускал глаза в пол, как бы показывая, что то ли стыжусь своего прошлого, то ли отдаю себя на суд присутствующих республиканцев, а сейчас поднял взгляд на Алису, всем своим видом выражая раскаяние и просьбу о прощении. Не дождавшись комментариев, я решил продолжить:

- Когда я пошёл против жреца, руководящего операцией, он приказал убить и меня, но в этот момент из леса появились аливары, и мне пришлось убегать. А по возвращении из Тальтахора я попал под суд, на котором был приговорён к казни. Ну, как вы понимаете, в последний момент благодаря удачному стечению обстоятельств, мне удалось скрыться, вот только с того самого момента я нахожусь вне закона. По крайней мере, - я улыбнулся, - в Дассаваре. Перед тем, как присоединиться к 'Сумраку' я неосторожно подставился при встрече с одним жрецом в Халгваре, так что пришлось быстренько уносить ноги. Вот так я оказался здесь.