- В общем, сами увидите - приятного мало.

Кэп опять убежал что-то решать и с чем-то разбираться (то ли с провиантом, то ли с транспортом), а мы с магистром, немного подумав, пришли к выводу, что много заниматься - очень вредно и отправились в город. А что, нам приказа не покидать расположение не было. Да и вообще, мы и так двое суток только и делали, что отрабатывали (мысленно и на словах) различные схемы боя.

- Как будешь выкручиваться?

- Эмм-м... Что, прости? - не то, чтобы вопрос застал меня врасплох, просто само его содержание... - А в чём проблема?

Каури картинно закатил глаза и с жалостью посмотрел на меня, как бы говоря: 'И откуда ты только вылез такой'.

- Завтра мы встретимся с полноценными магами Армонда. У тебя нет перстня. Баронов поддерживают Отречённые. У них тоже нет перстней.

- Ты так говоришь, как будто я должен всё это знать? - от внезапно нахлынувшего озарения я едва не споткнулся. М-да, забавная картина получается - в таком свете я смотрюсь как какой-то шпион. Угу, агент ноль-ноль-полтора. Ладно бы, попытайся я сразу же влезть куда не просят - к командованию или, на худой конец, замутить какую-то диверсию. А так? Прибился к одному (пусть и элитному) отряду и веду себя тише воды ниже травы.

- Хорошо, вот, давай попытаемся придумать тебе соответствующую легенду, - магистр внезапно свернул с дороги и потопал куда-то вдоль городской стены. Ну ладно, как хочешь...

- Потерял, - не скажу, что идея гениальная, но на ум она приходит первой.

- У чародея с кольцом особая связь - ты должен чувствовать его даже за несколько тысяч шагов, - магистр оглянулся по сторонам и, судя по движению линий, проверил полог тишины. Да не парься ты так! Те два плетения, что я набросил несколько минут назад, теоретически даже архимаг не вскроет - там столько всего намешано, что узоры можно по праву отнести к высшей магии.

- Украли. В один прекрасный момент я потерял сознание, а очнулся совершенно в другом месте - без вещей и кольца, - я с ожиданием уставился на волшебника. Хм, судя по выражению лица, это ещё большая глупость, чем перед этим.

- Интересно, зачем на тебя кому-то нападать, отбирать кольцо и вещи, а потом давать возможность прийти в себя - чтобы ты теоретически мог выследить тех, кто с тобой это сделал и отомстить? - скептицизму магистра мог позавидовать... да кто угодно.

- Ладно, - я почесал затылок и оглянулся. А прилично так прошлись - ворота уже в трёх сотнях метров позади. Вообще, странный, на мой взгляд, способ постройки и расположения города. Центральная часть, защищённая достаточно высокой (что-то около десятка метров) стеной, занимала не более двадцати процентов от общей площади Ардена. Да и то, наверное, там находятся в основном административные и развлекательные здания. Никакой дублирующей защиты - стена, затем двести метров пустого пространства и начинаются жилые дома. В основном деревянные на один-два этажа. Ни тебе речки какой-то (или, на худой конец, рва с водой), ни частокола, ни подвесного моста... Абсолютно бесстрашные товарищи. Если защита остальных городов на таком же уровне, я не удивлён, что Союз потихоньку сливает войну.

- Дай-ка пару минут... то есть, варгалов... подумать...

Чародей усмехнулся и пожал плечами - мол, думай, кто же тебя мешает?

На то, чтобы примерно сформировать решение возникшей проблемы, мне понадобилось всего секунд двадцать. И то, половину из них, я пытался найти в нём изъян. Не нашёл. Ну, конечно, за двадцать минут-то!

- В Дассаваре Академия магии есть? Какие вообще официальные отношения между империей и Альянсом?

- Более чем натянутые, - чародей задумчиво окинул меня взглядом о отвернулся. - Официально, разумеется, о войне речи не идёт... Даже о каких-то конфликтах - мир, дружба народов... Но, думаю, ты сам понимаешь, что это только на словах. Империя в жизни не простит республике союз с эльфами и гномами... Да и вообще, лучше Армонда к представителям других народностей относятся только в Союзе Городов - здесь вообще нет такого понятия, как 'раса'. Или ты гражданин Союза или нет - остальное не важно.

- В таком случае, как тебе такой вариант... - я начал медленно излагать сформировавшуюся мысль, по ходу дела пытаясь найти в ней какие-то изъяны. - Родился, вырос и учился в Ледроне (прим. автора - столица Дассавара). Закончил факультет боевой магии, или как он там называется. Получил звание мастера. Затем отказался выполнять какой-то приказ... Скажем, чтобы выставить меня в наилучшем свете перед республиканцами... Мне было приказано уничтожить семью эльфов, проживавших где-то на периферии Империи. Я отказался, за что был наказан - например, из-за каких-то осложнений меня должны были казнить, но в последний момент благодаря какому-то заумному заклинанию (как раз можно будет выдать за него одно из своих высших) смог сбежать. Итог - боевой маг с опытом и знаниями, но без перстня. Как идея?

Магистр молчал минут пять - за это время мы успели пройти ещё несколько сотен метров. Конечно, можно было бы описать невероятно красивые пейзажи, но увы... Стройные ряды деревянных домиков с одной стороны и высоченная отвесная стена с другой на прекрасный вид ну никак не тянут.

- Очень правдоподобно. По крайней мере, изъянов на первый взгляд не вижу - действительно, в Империи есть такая практика, как ритуальное сожжение провинившегося мага. Причём, проводится это неофициально... Так что информации о сорвавшемся ритуале республиканцы не найдут, соответственно, проверить твою легенду не смогут. Вопрос следующий... Вернее, даже два. Во-первых, обстоятельства твоего попадания на 'Иллион'. Во-вторых, костюм и меч - Каст, наверное, всё же сможет узнать в них работу древних.

- Ну-у-у, здесь всё довольно просто, - я улыбнулся. - Можно даже особо не напрягаться. Что видели остальные? В смысле, наши бойцы и Вензор. Как я прибил жреца и пару магов. Причины они не знают, ход боя описать не смогут. Если вообще смогли что-то рассмотреть. Так что, легенда удачливого охотника за сокровищами, думаю будет наиболее удачной. Даже... - я замолчал, пытаясь сформировать появившуюся мысль. - Можно будет рассказать так: вместе с отрядом археологов отправился в Эльхорн. Там мы нашли кучу трупов наёмников и... а нет. Чёрт! Твою мать!!!

Магистр повернулся ко мне, изумлённо наблюдая, как я изощрённо матерюсь и проклинаю себя, Вензора и, почему-то, каких-то чёртовых волков. А я тем временем распалялся всё больше и больше. Честно говоря, даже не знаю, что на меня нашло - как будто переключился какой-то рубильник и внезапно появилось острое желание кого-то прибить. Без шуток - нарастающее раздражение, вперемешку с чистой злостью и даже не желанием - необходимостью оторвать кому-то голову... На то, чтобы осознать, что эти чувства уже потихоньку выходят из-под контроля и я вот-вот наброшусь на Каури, понадобилось секунд двадцать.

Всё это время маг просто стоял и с удивлением рассматривал изменившееся выражение моего лица - маскировка-то работает независимо от эмоций, а вот мимика уже вышла из-под контроля. В последний момент перед тем, как я тупо выбросил вперёд заряд чистой силы, магистр успел накрыться каким-то щитом. Хм, удивительно, но мне полегчало! Вот только... Что это вообще сейчас было!?

Ну, подумаешь, я внезапно вспомнил, как в присутствии нескольких бойцов 'Сумрака' и командира в частности, заявил, что в составе 'Белых волков' дрался с представителями Армонда. На стороне 'крестов'. Ну да, обидно - такая красивая легенда коту под хвост. Но ведь это же не причина ТАК раздражаться и даже пытаться напасть на собеседника! Кстати, чародей, сообразив, что я пришёл в себя, снял защиту и теперь с ожиданием пялился на меня, всем своим видом показывая, что простым 'прошу прощения, это было случайно' я не обойдусь.

- Льер каури? Льер Нест? - забежавший к нам около четырёх часов вечера паренёк выглядел так, как будто он только что пробежал марафон - волосы дыбом, рожа красная, дыхание как у загнанной лошади... Ну, по крайней мере, с исполнительностью у него всё в порядке. Сразу видно - изо всех сил спешил выполнить какое-то, несомненно, важное и ответственное дело.