— О чем ты говоришь? Империя не примитивная культура.

— Нет, но принцип остается в силе там, где доминируют высшие касты священников. В Империи похожие порядки, и другие методы их воплощения, но суть остаётся прежней …

— Замолчи немедленно, — закричал Уло. — Ты ничего не понимаешь.

— Просто я пытаюсь объяснить, почему они никогда не будут сотрудничать.

— Поэтому мы не должны даже попробовать?

— Всё стоит попробовать, когда нибудь. И я, не отрицаю, очень часто ошибался. К сожалению, здесь совсем другая ситуация.

— Так почему мы сейчас вредим общему делу? Что мы можем сделать, чтобы помешать планам гексов?

— Тут нужен план Б.

— Что?

— Я думал, он у вас есть.

Страйвер летел на север от Южного полюса. Уло прикинул по карте, куда мог лететь мандалорец, и обнаружил, что он летит в сторону Центра управления. Уло переключил отображение данных со спутников разведчиков на экран монитора, и увеличил масштаб изображения.

Что–то поднималось из озера с магмой, находящегося внутри кратера. В этом месте была произведена высадка десанта.

— Другой скайхук? — спросил Уло, указывая на изображение.

— Возможно, — ответил Джет, — но я так не думаю. Внешний вид другой, и у него, кажется, нет репульсоров, чтобы оторваться от земли.

Огромный круглый люк открылся в верхней части этой конструкции, как механическая диафрагма. Среди гексов находившихся на орбите стал формироваться обширный круглый прогал в их построениях.

Уло ждал, но ничего из люка не появилось.

— Это какая то бессмыслица, — повторился он.

— Снова появился Страйвер, — Джет показал на одинокую отметку на экране.

— Я предполагаю, что он выясняет, где расположены центры подпространственной связи, — произнёс Уло. — Это, видно, для него очень важно.

— Куда движется скайхук? — поинтересовался Джет. — Он же не стоит на месте.

Он оказался прав. Скайхук, набирая скорость, двигался на север.

Уло мысленно производил расчеты. Если скайхук сохранит темп заданного ускорения то они …

— Они две половинки одной конструкции, — воскликнул он. — Скайхук оказался на полюсе, потому, что там находился завод, который его построил. Теперь он направляется, чтобы принять на борт Центр управления. Держу пари, что двигатели строятся на луне. Они готовятся вырваться на свободу. Мы должны остановить их!

— Я думаю, вы правы, — согласился Джет, и я думаю, что это серьезно. Попробуйте убедить Калиша и Пипалиди еще раз. Может быть, они изменят свое мнение.

Уло знал, что это бессмысленно. Флот разделился. Выстрелы, отклоненные гексами, летели в так называемых союзников. Корабли стали рассредоточиваться на две отдельные группы, между которыми, вот–вот, могли вспыхнуть боевые действия.

— Надо что–то придумать, чтобы они сделали то, что необходимо, — сказал он с волнением.

— Я знал, что у вас способности Императора.

— Как ты можешь шутить в такой обстановке?

— Кто шутит? — Джет повернулся в кресле и сказал Драндулету, — время для плана Б.

Дроид склонил свою помятую голову. Несколько новых экранов включились на пульте управления, поскольку дроид направил ряд команд главному компьютору «Пламени Айриджии».

— Не говори мне, — взволновано заговорил Уло. — Что твой дроид взломал код гексов, а ты молчал и ничего не предпринимал.

— Поверьте мне, я бы сказал. Кроме того, я от этого не получу никакой выгоды. Как только код будет взломан, гексы погибнут, и я буду никому не нужен.

— Так, что же ты собираешься делать?

— Кое–что благородное и, вероятно, довольно глупое. В свою очередь, я попрошу помочь мне.

— Так говори, что нужно делать.

— Вы мне нужны, чтобы подтвердить, что я этого никогда не делал.

Уло уставился на него.

— Смотрите на экраны, — попросил Джет

Объединенный флот разделился. «Парамоунт» спустился на более низкую орбиту, чтобы вести более точный огонь по Центру управления. «Комменор» отходил к луне с кораблями эскорта и двумя эскадрильями истребителей. Все междоусобные действия внезапно прекратились.

Связь никто не отключал, но динамики подозрительно молчали. Никто не отдавал приказов по координации совместных действий флотов.

— Ну, начинайте, сказал потрясенный Уло.

— Драндулет начинай. У него очень хорошая голова на плечах.

— Ты использовал меня, чтобы проникнуть в Имперскую и Республиканскую базы данных. Вы взломали их коды. Теперь ты можешь отдавать им приказы!

— Цель оправдывает средства, не так ли?

— Так говорил Страйвер. Я с этим не согласен.

— Быть живым всегда лучше, чем быть мертвым. Это мое золотое правило.

— Но что будет потом?

— Флоты поменяют свои коды. Каждый будет действовать в своих интересах.

— Если вы допустите это.

— Если получится? Я не одержим жаждой власти, как вы. Деньги имеют значение в продвижении по служебной лестнице Империи, но никогда в самом верхнем эшелоне власти. Вы только в начале своего пути по служебной лестнице, но это очень опасный путь. Ваш Император непредсказуем, и вы почувствуете это на своей шкуре.

Уло оказался в ловушке. Он предал Республику, в конце концов, но он предал и Империю вместе с ней. Теперь он был совершенно бессилен. Все, что он мог сделать, это сидеть и смотреть, а если он попытается вмешаться, то, что из этого получится. Джет, в конце концов, делает за него его работу. Так зачем ему мешать?

Возможно, Джет тоже поступал вопреки своим инстинктам, и пытался сделать то, что необходимо в данной ситуации.

Внезапно из динамиков раздался голос, говоривший на частоте Республики. Уло сразу узнал его.

— … Мы поднялись достаточно высоко, и теперь помехи будут не столь эффективны. Это лейтенант Mоксла вызывает Руководителя операции Вия. Во время взлета скайхука я оказалась на его борту и разместила там несколько транспондеров. Принимаете ли вы их сигналы. Пожалуйста, ответьте. Сообщите мне, слышите ли вы меня. Мы поднялись достаточно высоко, и глушилки не должны мешать прохождению сигналов. Это лейтенант Моксла вызывает Руководителя …

— Подтверждаю прием сигналов, — Джет стал настраивать приемное устройство. — Я вижу сигналы приемопередатчиков на дисплее. Если она сделала свою работу должным образом, мы можем ударить по скайхуку всей огневой мощью «Парамоунта», и выведем его из строя, прежде чем он достигнет экватора.

— А что будет с Лэрин?

— Возможно, она успеет покинуть скайхук.

— Мы этого не знаем, не так ли?

— Нет. Так что же ты хотел сделать?

— Вы действительно даете мне свободу действий?

— Не совсем, но если ты сможешь убедить меня…

Крошечные точки вспыхнули в голопроекторе — это «Парамоунт» запустил ракеты.

ГЛАВА 42

Лэрин бежала по верхнему куполу скайхука, пригнувшись, чтобы избежать случайного выстрела. Вся конструкция была сделана из скрепленных между собой корпусов гексов и огромных балок, к которым крепились дроиды. Некоторые из гексов сохранили свою индивидуальность и поднимали конечности, чтобы выстрелить, когда она пробегала мимо. Она не могла уследить сразу за всеми, но ей удалось избежать серьезных повреждений, до сих пор.

Скоро всё измениться. Ее сообщение было получено, значит, флот должен был скоро открыть огонь. Покинуть скайхук, когда он был в полете, ей и бывшим с ней солдатам было невозможно. Если он будет падать, то вместе с ними. Не все из солдат решились прыгнуть с ней на борт скайхука, но те, кто прыгнул, знали, на что шли. Их было, возможно, около двух десятков солдат, разбросанных по летящему скайхуку, многие из них ставили приемопередатчики, входящие в стандартный боекомплект каждого десантника, по своей инициативе.

Связь была забита помехами, и она поставила свой транспондер в режим автоматической работы. Она велела солдатам поместить их в местах где, от попадания ракет, скайхуку будут нанесены наибольшие повреждения. Она решила проникнуть внутрь скайхука. Находясь на верху, она могла погибнуть, во время обстрела, а ей этого не хотелось.