Гигантский, куполообразный шлем склонился в его сторону. — Правильно.

— Зандрет должна была находиться на борту «Чинзии»? — спросил Шигар. — И, поэтому, вы решили, что она погибла?

— Нет, она послала другого. Я считаю, что она была здесь, когда умерла.

— Так ты не знаешь наверняка? — встрепенулась сит. Ее белое лицо покрылось пятнами, хорошо видимыми на фоне кроваво–красных косичек, коротких и многочисленных.

— Я уверен в этом.

— Может ты и убил ее? Ты видел ее тело?

— Нет.

— Так как же ты можешь быть уверенным?

Страйвер постучал по шлему пальцем в перчатке. Уло не мог видеть лицо мандалорца, но был уверен, что он улыбается.

— Она ничего не значит для меня, молодой сит, — твердо сказал он, как бы заверяя себя в истинности своих слов. — Я просто хочу убедить вас в этом.

— Будь уверена, Элдон Акс: когда дроиды, созданные вашей матерью решат покинуть эту планету, то они захватят всю галактику быстрее, чем ты доживёшь до старости.

Уло заморгал от волнения. Его предположение было нелепым, но если Страйвер действительно верит в это, то это может объяснить всю эту загадочную историю.

— Так вот почему вы были готовы встретиться с ней, — сделал вывод Уло. — Лима Зандрет могла стать грозным противником или возможным союзником — так же, как и Империя в настоящее время.

— Силой с которой нужно будет считаться многим, — заговорила Мастер Сатель. — Эту силу мы явно недооценили. Но вы не должны были поверить её словам. Вы, должно быть, получили какие–то доказательства.

— Установку по производству дроидов, — начал говорить Страйвер. — В течение двух дней она должна была изготовить семнадцать дроидов и ещё две подобные установки. Новые установки должны были тут же изготовить ещё четыре установки, и еще больше дроидов. Их скорость размножения была ограничена только энергией имеющейся в их распоряжении. Позже мы обнаружили, что они посылают нитевидные жгуты, которые стали подключиться к местным ресурсам, гарантируя, что они никогда не закончатся. Любопытный факт: изготовленного дроида выпустили на боевую арену и он одолел всех дроидов, кроме действующего чемпиона. Но потом все дроиды и установки получили команду самоликвидироваться. Попытка исследовать останки дроидов и узнать их секреты — ни к чему не привела. Вам всё ясно. Мандалор послал меня, чтобы обсудить с вами эту проблему.

— Почему он отправил только тебя? — спросила Лэрин. — Ты не вызываешь у нас доверия.

— Я могу предоставить несколько версий, которые вы, возможно, уже сформулировали. Это позволит вам сэкономить время, чтобы начать действовать. — Страйвер поднял правую руку и начал загибать пальцы. — Первая. Лима Зандрет и убежавшие вместе с ней на Себаддон дроидоделы решили начать борьбу с тиранией, которая была на их родине. Пятнадцать лет спустя Зандрет захотела отомстить тем, кто похитил ее дочь. Тогда она выбрала нашу планету, чтобы получить с неё помощь. Она решила обратиться к нам, потому, что моя культура избегает учение Силы. Она считала, что ваши предки, начав изучать Силу, затем создали военизированные религиозные культы, превращающие детей в монстров.

Уло не смел взглянуть в лицо молодого сита. Он не знал точно, как ситы обучают своих учеников, но предположение мандалорца звучало правдоподобно. Он задумался, а как у джедаев происходит обучение падаванов?

— Вторая. — Страйвер продолжал загибать пальцы. — В ходе своего добровольного изгнания Зандрет и ее единомышленники разработали новые передовые технологии в производстве дроидов, которыми раньше никто не занимался. Находя вдохновение и материалы в человеческой биологии, они стремились сделать дроидов, у которых программное обеспечение не устаревает, потому, что эти дроиды сами себя модернизируют и улучшают. И поэтому, их небольшая колония могла существовать вечно. Технические проблемы с которыми им пришлось столкнуться были огромны, но они добились определенного прогресса в совершенно неожиданных направлениях. Дроиды, которых вы видели, являются опытными образцами, которых можно очень быстро делать. Учитывая достаточное количество металла и энергии на планете, они могут производиться в огромных количествах в считанные дни. Установка на Нал Хутте могла произвести десятки таких дроидов–убийц, если бы её не потревожили, и то же самое относится к установкам на Себаддоне. Горячие точки, что вы видели с орбиты, и которые выглядят как поселения, а на самом деле являются заводами по производству боевых дроидов. Они производят с помощью установок тысячи новых дроидов, чтобы усилить оборону планеты. И не только дроидов: производятся также новые установки. Вот в чём заключается реальная угроза. Это всё вооружение она хотела использовать против Империи.

— Третья. Если не остановить это сейчас, то дроиды изготовленные по технологии Зандрет сделают эту планету своей базой, и неизбежно начнут проникать в галактику для её захвата. Это будет происходить в геометрической прогрессии. Один мир в этом году, два мира в следующем, потом четыре, потом восемь, и в течение десятилетия это дойдет до двести пятидесяти миров, а затем еще через десять лет до четверти миллиона планет. Одно человеческое поколение, чтобы они смогли взять под свою власть всю галактику, включая миры под управлением ситов, джедаев, и независимые миры, как Мандалор.

— Четвёртая. Переговоры больше ни к чему не приведут. Зандрет запрограммировала все свои предрассудки в дроидов. Вы слышали их голоса. Вы знаете, как надо поступить. Единственным решением является — полное уничтожение Себаддона. Мы должны быть безжалостными, решительными, и настойчивыми в своём намерении уничтожить наследие Лимы Зандрет. Только одной установки по производству дроидов будет достаточно, чтобы все это началось сначала.

У Страйвера кончились пальцы на правой руке.

— Ты закончил? — спросила сит.

— Я буду убеждать вас до тех пор, пока эта угроза не будет нейтрализована.

Руки Страйвера опустились, и он положил их на пульт управления голопроектора.

Вновь появилась сфера Себаддона. Пылающий красный свет стал быстро распространяется, как чума по поверхности планеты. Скоро почти вся планета стала красной, а крошечные точки, всё время, перепрыгивали на ещё не окрашенные участки планеты

— Вы сказали «мы». — Раздался громкий голос Сатель Шан, отчего Уло вздрогнул. — Мы должны быть безжалостными. Я полагаю, что это было сказано преднамеренно.

— Это так. Все, что я видел на Нал Хутте и Себаддоне, подтверждает мои худшие опасения. Себаддон среагировал на ваши угрозы наращиванием производства боевых дроидов. Это должно быть остановлено, пока ещё не поздно. Поскольку — ни Империя, ни Республика не смогут в одиночку устранить эту угрозу, с учетом имеющихся ресурсов, прямо сейчас. Значит, вы должны действовать сообща, чтобы увидеть плоды своей победы.

— Во главе с вами, я предполагаю. — Спросила Лэрин.

— Цель оправдывает средства.

— Я никогда не буду принимать приказы от мандалорца, — съязвила сит насмешливым тоном. — И я, никогда не стану сражаться на стороне джедаев. Вы сошли с ума, предлагая это.

— Этому должна быть какая–то альтернатива, — сказала Мастер Сатель. — Еще одна попытка вступить в переговоры, может быть …

— Системы планетарной защиты автоматизированы, — заговорил вновь Страйвер. — Единственные голоса, идущие от планеты исходят от дроидов. Я знаю, что Лима Зандрет мертва. Там все мертвы.Сейчас там находятся только дроиды, и вы не сможете вести с ними переговоры.

— Хорошо, мы не можем доверять друг другу, — присоединился к разговору Шигар. — Но мы должны решить, как отреагировать на ваше предложение.

— А может мы поступим по–другому. Поверьте мне.

Джедаи и сит сердито смотрели друг на друга через голограмму, и вдруг Уло понял, что он должен был сделать. Джет был абсолютно прав. Уло мог видеть проблемы обоих сторон одновременно, и договориться с каждой из них.

— Вы командуете Имперским флотом? — спросил он молодого сита. Хотя, он уже знал ответ. Император никогда не доверит флот такому молодому командиру, каким бы мощным ситом она не была. Но он должен был спросить, для приличия.