— Я уверена, что у него есть свои причины, — продолжала говорить Мастер Сатель. — Причина в том, возможно, что он один. Если Мандалор в курсе всего происходящего, почему он не отправил сюда больше сил, чтобы помочь нам?

— Может быть, он хочет, чтобы мы сделали всю грязную работу за него.

— Или, он действует сам по себе, — предположила сит.

Шигар бросил на неё быстрый взгляд. Это то, что объединяет их — недоверие к мандалорцу.

— Пятнадцать кораблей, — рассуждала капитан Пипалиди, в том числе один ударный крейсер …

Акс стала перечислять свои силы: — Мы имеем три тысячи солдат, в составе трех неполных десантных полков, тяжелое оружие и две сотни танков, девять ударных боевых дроидов. У нас достаточно десантных шаттлов, чтобы перебросить их на планету, но мы потеряли много боеприпасов на судах обеспечения, которые были уничтожены гексами.

— Точны ли эти цифры? — спросила с подозрением капитан.

— У меня был приказ — не утаивать ничего. Это должно помочь нам в нашей общей борьбе.

— Тогда мы поступим также. Три тысячи пятьсот солдат, два полных полка. Тяжелое вооружение. Наши истребители были в космосе, когда их носители были уничтожены, поэтому большинство истребителей сохранилось. Но ангары оставшихся кораблей переполнены, а возможности их заправки ограничены.

— У нас похожая проблема, — ответила Акс. — Полковник Калиш послал корабли, чтобы попытаться спасти экипажи захваченных кораблей, но никто не вернулся. Один вернулся, но он был уже захвачен, и мы уничтожили его.

— Мы заметили это. Наша служба наблюдения работает в усиленном режиме, наблюдая за всем происходящим вокруг планеты. Надо было действовать так с самого начала.

Напряженность в отношениях капитана с ситом заметно уменьшилась, когда они обменялись подробными данными о своих потерях. Шигар слышал, как на войне временно исчезала линия фронта, а бывшие противники начинали бороться против нового врага. Но это был первый раз, когда он видел это в действии. Может быть, в плане Страйвера был определенный смысл, в конце концов.

Уло вмешался в быстрый обмен разведданных.

— Пока мы здесь говорим о наших потерях, — быстро заговорил он, — дроидов Зандрет становится всё больше, так же расширяются заводы по их производству, и ещё они могут начать делать что–то новое. Если мы хотим остановить их, то мы должны быстро начать разрабатывать план совместных действий.

— Логично, согласилась Мастер Сатель. — Наша первая задача — это не допустить получения подкреплений дроидами на орбите с планеты. Хотя их заводы и будут выпускать новых дроидов, но они останутся на поверхности.

— Всю планету блокировать только пятнадцатью кораблями? — спросил один из старших офицеров. — И всего один ударный крейсер. — Он покачал головой. — Независимо от того, как мы расположим их, это невозможно.

— Не надо перекрывать всю планету, — ответил ему Шигар. — Данные Страйвера ясно показали, что гексы взлетали из одного места, окруженного горячими точками, которые обстрелял их крейсер, — добавил он, кивая на Акс. — Я думаю, можно с уверенностью предположить, что это место где Зандрет с соратниками основали столицу колонии. Уничтожение этого места не прекратило производство гексов, но этого хватило, чтобы их центр перебрался в другое место. Если мы обнаружим это быстрорастущее место, то должны будем срочно его уничтожить.

— Мы обнаружили два таких места, — сказала капитан Пипалиди. Голограмма появилась между ними. — Вот тут и здесь, — показывала она на точки в районе экватора, и на южном полюсе. — Возможно, гексы решили не класть все яйца в одну корзину, на этот раз.

Шигар внимательно изучал голограмму. Объект на экваторе был расположен в середине огромного моря лавы, усеянного каменными островами. Полярный объект был расположен в гораздо более стабильном месте. От него отходили в разных направлениях прямые линии, ведущие к красным точкам в других местах.

— Это завод, — показал он на полюс. — Может быть, где происходит основная сборка продукции. А это центр управления, продолжал он, переводя палец к экватору.

— Как ты можешь знать это? — спросила Акс.

— Ясно, что завод необходимо снабжать готовыми комплектующими и всевозможными материалами, чтобы выпускать готовую продукцию. Для этого их надо доставить туда. Смотрите. — Он провел по линии от одной точки к другой. — Это могут быть автомобильные, или железнодорожные дороги, а может ещё какие–то. Или это силовые кабели для подвода энергии.

— Хорошо придумали, — согласилась она, кивая головой. — Сигналы из центра на экваторе передаются ко всем объектам на планете.

— Я думаю, ты прав, Шигар. — Мастер Сатель обходила голограмму по кругу, потирая подбородок. — Надо нанести одновременные удары по этим двум объектам. Этого должно быть достаточно, чтобы замедлить темп производства гексов.

— Возможно, мы задержим увеличение их численности до прибытия дополнительных подкреплений, — высказала предположение капитан Пипалиди.

Возникло неловкое молчание. Шигар знал, как никто другой, что как только угроза с планеты будет сведена к нулю, союз прекратит своё существование. Это объединение было хрупким и временным. Никто не забыл, что ситы и джедаи, Империя и Республика, являлись, смертельными врагами.

— Давайте думать о подкреплениях, когда они прибудут, — заметил Уло. — Капитан Пипалиди, вы смогли бы изобразить схематически план атаки и предоставить его Дарт Хратису с полковником Калишем, и выслушать их мнение? Я предлагаю делить силы равномерно на все тактические задачи, чтобы обе стороны чувствовали, что они являются равноправными партнерами. Надо, чтобы каждой боевой группой командовало по командиру с каждой стороны.

Дисциплина должна быть сохранена. Мы не хотим, чтобы войска начали стрелять друг в друга в критический момент.

— Конечно не хотим, — заявила капитан, имея голубоватый оттенок на своем гребне. Шигар не знал, что это значит. Ирония, возможно.

Шигар поймал другой взгляд — притворно скучающий, исходящий от молодого сита. Их столкновение в овальном зале, казалось, был очень давно. Но его руки хотели схватить световой меч и продолжить неоконченный поединок.

Дверь из конференц–зала с шипом открылась. Лэрин была застигнута врасплох. Увидев майора, она автоматически вытянулась.

— Рядовой Хетчкей, следуйте за мной, — сказал крупный релларин[36]. — Вы тоже, Моксла.

Лэрин последовала следом за Хетчкеем и майором в конференц–зал. Воздух здесь казался гораздо боле спертым и густым, чем обычно. Так всегда бывает во время длительных заседаний. Текущее изображение планеты висело в центре зала. Оно было разделено пунктирной линией на сектора с надписями желтого и зеленого цветов. Люди толпились вокруг него, что–то обсуждая. Девушка сит была среди них.

Шигар и Уло одновременно посмотрели на Лэрин, когда она вошла и встала напротив капитана, которая, заметив их, заговорила с ними.

— Мы посылаем ударные группы на два объекта, — говорила она своим клокочущим голосом. Её длинный палец уткнулся в изображение планеты. — Здесь и здесь. Нам нужны люди, знакомые с гексами для руководства боевыми группами. Оба ваших имени были упомянуты в рапорте. Рядовой Хетчкей, вы входили в группу охраны Посланника, посланного Верховным Главнокамандующим Стэнторрсом. Я не выше его по званию, но я могу присвоить вам более высокое звание, чтобы командовать одной из групп. Для такого задания необходим лейтенант, а у нас мало командиров. Вы примете командование?

— Да, сэр. — Хетчкей отдал честь, а его лицо попеременно выражало то восторг, то ужас. Судьба предоставила возможность совершить крутой карьерный рост по служебной лестнице.

— А как поступим с вами, Моксла?

— Простите, сэр, но у меня в прошлом…

— Так, что я говорила. Мне все равно, что произошло с вами раньше. Вы единственная кто служил в спецназе, поэтому я была бы сумасшедшей, если бы не использовала вас. Все, что имеет для меня значение, это то, что вы исполните все мои приказы и решите поставленную перед вами задачу. Как думаете, вы сможете это сделать?