— Браво, Карл Карлович! — перебила Наташа его излияния. — Я вижу в вас новый талант:- вы великолепно умеете петь панегирики. Но обратите лучше внимание на Луну.

«Победитель пространства» быстро приближался к ночному светилу; оно уже казалось значительно больше, чем с Земли, и на нем выступала масса подробностей.

Пассажиры перенесли обе имевшиеся у них астрономические трубы к боковому окну и направили их на Луну.

— Как жаль, заметил Имеретинский, — что теперь полнолуние.

— Как полнолуние? — спросил Флигенфенгер, — ведь нам виден далеко не полный диск Луны!

— Да, но вы забываете, что мы не на Земле, а далеко сбоку относительно нее. Чтобы быть точным, мне следовало сказать: теперь на Земле полнолуние. Мы же видим только восточную часть освещенного полушария.

— А отчего вы жалеете, что сейчас полнолуние?

— Весьма понятно, — ответил Добровольский за изобретателя. — Луна обращается в один и тот же период вокруг Земли и вокруг оси. Поэтому она всегда повернута к Земле одной стороной, между тем как другая никогда не бывает видима. Во время полнолуния освещено целиком то полушарие Луны, которое обращено к Земле, и поэтому уже хорошо изучено, а противоположное тонет во мраке. Это обстоятельство лишает нас возможности решить важный вопрос, сходно ли оно по своему строению с видимым полушарием.

— Да, это действительно досадно, — согласился Флигенфенгер. — Но ничего: мы осмотрим невидимое полушарие, возвращаясь с Венеры.

Время быстро бежало, и аппарат с каждой секундой приближался к Луне.

— Валентин Александрович, замедлите ход «Победителя пространства», — попросила Наташа. — А то мы несемся с такой головоломной скоростью, что ничего не успеем рассмотреть.

Изобретатель охотно исполнил просьбу молодой девушки; он задернул занавеску зеркала, и, кроме того, иначе повернул его. Теперь велосиметр показывал скорость всего 50 килом. в сек., и аппарат несся почти параллельно лунной орбите, проходя между Землей и Луной.

— Таким образом, мы будем иметь возможность наблюдать земного спутника, — сказал Имеретинский, — потому что хотя мы летим со скоростью 50 килом. в сек., но Луна также движется в том же направлении со скоростью 30 килом. в сек., и мы обгоняем ее всего на 20 килом. в сек.

— Разве Луна так быстро движется по своей орбите? — спросила Наташа.

— О, нет, Наталия Александровна. Но вы забыли, что она, вместе с Землей, несется вокруг Солнца, делая 29 кил. в сек. Сама же Луна, вращаясь вокруг Земли, пробегает всего 1 килом. в сек.

— Да бросьте вы свои километры в секунду! — перебил их Флигенфенгер. — Пусть лучше наш астроном рассказывает про то, что мы видим на Луне. Ведь я про нее знаю только то, что она вращается вокруг Земли и при том обращена к ней всегда одной стороной. Это я услышал сейчас, и дальше мои познания не идут.

В это время аппарат был уже почти между Землей и Луной, в 1000 килом. от последней. Такая близость давала возможность изучить ее во всех подробностях не только в трубу, но и простым глазом.,

— Итак, Борис Геннадиевич, мы ждем ваших разъяснений, — присоединилась и Наташа к просьбе зоолога.

— Поверхность Луны, — начал Добровольский, — изучена не хуже или не лучше земной, и селенографические карты по своей точности часто превосходят географические. В северном полушарии…

— То есть в верхнем, — глубокомысленно перебил Флигенфенгер, не смущаясь недовольным взглядом астронома.

— В северном полушарии вы видите много серых пятен. Это так называемые «моря», Но не нужно думать, что лунные моря действительно наполнены водой; это просто обширные равнины, которые, может быть, прежде, действительно, были морями, но теперь так же сухи, как вся остальная поверхность Луны…

— Моря без воды? странно! — опять вставил неугомонный зоолог.

— Главнейшие из этих равнин следующие: на западе…

— То есть слева, — с апломбом объяснил Флигенфенгер.

— И несносен же ты! — не выдержал астроном и затем продолжал. — На западе лежит небольшое, резко ограниченное «Море Кризисов», затем восточнее…

— Правее, — на этот раз только прошептал зоолог.

— …моря «Спокойствие» и «Ясность», еще дальше громадное море «Дождей»; оно лежит уже в восточной половине диска. Южнее мы находим изрезанный «Океан бурь» с морями «Влажным» и «Облачным». Все эти равнины вместе занимают около трети видимого полушария Луны; остальные две трети составляют более светлые горные области. Лунные горы существенно отличаются от земных. Между тем как на Земле преобладают горные цепи и группы, на Луне господствуют кольцеобразные цирки. Посмотрите, например, на ту блестящую гору около южного полюса; это знаменитый цирк «Тихо». А вот между морями «Ясности» и «Дождей» лежит тоже большой цирк «Архимед».

Путешественники направили трубы на указанное место, и перед их глазами открылась великолепная картина лунной кольцевой горы.

Почва довольно отлого поднималась и, таким образом, достигала значительной вышины, но, благодаря большому диаметру цирка, высота кольцевого вала, окружающего его, была совсем не так велика, как это можно думать. Благодаря такой близости к Луне, было ясно, что если поместиться в центре цирка то он будет казаться большой равниной, а кольцевой вал почти сольется с горизонтом.

— Этот цирк, — опять заговорил астроном, — может служить вам образчиком лунных гор. Несмотря на свои грандиозные размеры, он еще далеко не самый большой. Так, цирк Коперник имеет 85 килом. в диаметре; его вы видите около южного края моря «Дождей». Величайший лунный кратер Клавиус на юго-запад от Тихо, достигает 200 килом. в диаметре. Но на Луне кроме цирков, то есть кольцевых гор, существуют также и обычные, в земном смысле, горы. Что касается высоты лунных гор, то Лейбниц и Дерфель поднимаются на 7600 с лишним метр. Это немного меньше Эвереста в Гималаях (8840 м.), но если отнести высоты к диаметрам планет, то Лейбниц в три раза больше Эвереста. Некоторые лунные горы, расположенные близ полюсов, настолько высоки, что Солнце для них никогда не заходит. Это горы вечного света. В некоторых местах Луны существуют горные цепи в виде отвесно-расположенных скал — это так называемые «прямые стены». Вы видите, что именно такими они представятся нам если мы поместимся у их подножья. Как видите, Луна в высшей степени интересный и своеобразный мир.

— А что это за светлые полосы, которые, в виде сияния, окружают Тихо и еще некоторые цирки? — спросила Наташа.

— Природа их не выяснена; они не возвышаются над уровнем окружающей почвы и поэтому не могут быть маленькими цепями холмов. Может быть, это потоки вылившейся лавы, а, может быть, и еще что-нибудь, нам неизвестное. Кроме светлых полос астрономы различают на Луне еще трещины. Вы видите, что это, действительно, настоящие пропасти, только с нашей Земли кажущиеся тоненькими незначительными трещинами в лунной почве.

— Есть ли на Луне воздух? — продолжала расспрашивать любознательная путешественница.

— Вопрос этот горячо и долго обсуждался в астрономической литературе. Вероятно, в долинах еще сохранился ничтожный остаток разреженной атмосферы и влаги. Некоторые изменения окраски и заволакивания лунной почвы дают основания думать так.