Очередной переход и снова мы на Земле. Понедельник. Полдень. И на мой мобильник сразу же пришла СМС от Кати. Она в Москве, ушла на занятия, будет вечером и очень скучает.

Приятно, когда есть человек, который беспокоится о тебе и рад твоему появлению. Это дорогого стоит. Значит, не все так плохо в жизни, как могло бы быть. Да и вообще все неплохо, надо это признать. Жив и здоров, становлюсь сильнее и учусь на своих ошибках. Есть деньги и вскоре, после передачи камушков и золота Давыдовскому, их станет еще больше.

Хотя минусы тоже имеются. Приходится прятаться и после убийства олигарха начнется нездоровая суета. Наверняка, меня станут искать, уже не только сектанты, но и спецслужбы, а свидетелей много. Бойцы Ворона и Челбаса, а так же ополченцы. Долгое время сохранять тайну не получится. Следовательно, рано или поздно, на меня могут выйти. Я не засветился, но ниточки и следы всегда остаются. Поэтому, ради безопасности, придется оставить Катю одну, на пару–тройку месяцев, а самому вместе с ротой «Клин» перебраться на остров Чаит.

«Да, — подумал я, определившись со своими дальнейшими действиями, — именно так и поступлю».

Тем временем, рядом с порталом появились три автомобиля. Прибыли люди Челбаса. Один автомобиль для меня. Другой для Рокса. Третий для Велимира и Кабарги.

Ведьмак и его ученик уехали сразу. Преображенцы и каменецкие бойцы остались, с ними проведут дополнительный инструктаж и помогут устроиться. А я решил ехать с Роксом в Дмитров, мы еще не все обговорили.

Вскоре выехали на трассу. Я за рулем, командир штурмовиков рядом, а машина с ребятами Челбаса следом. По лобовому стеклу бьют крупные капли дождя, дорога нормальная, движение слабое и настроение у нас самое благодушное. Так отчего бы и не поговорить? Самое время. Но перед этим я еще раз вспомнил биографию Рокса, с которой меня ознакомил Ворон.

Зовут командира роты Леонид, по–простому Леня. Фамилия Иванов. Сорок лет. Не женат. Крайняя сожительница оставила его два года назад, потому что посчитала Леню неудачником. В самом деле, годков ему уже немало, а богатства не нажил, и даже хорошей машины не было. Кроме кредитов на шее ничего. Зато у него имелся военный опыт. Приднестровье. Чечня. Осетия. В разных местах побывал Леня Иванов и, в конце концов, несмотря на годы, сдал все положенные нормативы, прошел психологические тесты и подписал контракт с российской армией. Звание — рядовой. Должность — старший разведчик. Мотался по командировкам, и вроде бы жизнь стала налаживаться, платят в армии сейчас неплохо, и есть какие‑то перспективы, хотя дурдома тоже хватает. Но тут произошли события в Одессе. Майдауны сожгли людей, словно в жертву их принесли, и Леня не выдержал, разорвал контракт и через двое суток оказался на Донбассе.

Война есть война. Героизм соседствует с воровством и договорными обстрелами. Патриотизм с одной стороны и мародерство с другой. Обстрелы и смерть товарищей. Глупость командования и неоправданная жестокость. Грязь. Кровь. Страдания раненых и боль мирных жителей, которые не понимали, каким образом к ним пришла война, как так вышло и чья это задумка. Странная гражданская война. Глупая и неказистая. Пока одни в окопах с винтовками против танков насмерть стояли, другие чей‑то бизнес отжимали, банки грабили и на дорогих иномарках по городам катались.

Много чего было и в итоге рядовой контрактник Леня Иванов, который взял себе позывной Роксолан, позже сокращенный до Рокса, стал командиром штурмовой роты. Ему пришлось отвечать за своих бойцов и их семьи, добывать пропитание, оружие и снаряжение, планировать боевые операции и личным примером показывать парням, что отступать нельзя и необходимо сражаться. А когда в республиках начались зачистки и разоружение неугодных, Леня сообразил, что его роту могут окружить танками, разоружить и отправить бойцов в концлагерь. Причем сделают это не бандеровцы какие‑нибудь и не украинские каратели, а те самые ребята, с которыми не так давно он сидел в одном окопе. Вот и покинул Рокс со своими бойцами Новороссию, за которую столько крови пролил, пока не поздно. А теперь он на распутье, и оказался перед выбором. Можно остаться, прожрать полученные за боевую операцию деньги и, опасаясь преследования со стороны спецслужб, спрятаться. А можно принять мое предложение и перебраться в Крым, а потом на остров Чаит. Непонятно, что лучше. Поскольку Кромка иной мир, в котором есть демоны и прочие чудовища, а Земля родина, хотя тут гораздо опаснее, чем в параллельном пространстве.

Прерывая мои размышления, Рокс достал пачку сигарет и спросил:

— Я закурю?

— Давай, — ответил я.

— А ты?

— Бросил.

— Вот и правильно. — Иванов закурил, приоткрыл боковое окно, пыхнул сигареткой и начал разговор: — Олег, я не против переселения на Кромку. Но, сам понимаешь, за моей спиной люди, которых я не имею права подставить. Они пойдут за мной, потому что доверяют своему командиру. Однако, прежде чем дать свое согласие, я должен задать ряд вопросов и уточнить некоторые моменты.

«Молодец, Леня, иного я от тебя и не ожидал», — промелькнула у меня мысль. После чего я кивнул:

— Разумеется. Спрашивай, а я отвечу. Думаю, нам долго одними дорожками ходить. И если есть скользкие темы, лучше сразу все обозначить, чтобы потом не спотыкаться.

— Верно, — Рокс слегка мотнул головой и задал первый вопрос: — Олег, зачем мы тебе?

— Ты же все вчера видел. Сектантов много и доходит до того, что на Земле у них уже собственные вооруженные отряды, а на Кромке тоже враги: демоны, мутанты и дикари.

— Это я понял. Но почему именно мы? Для боевых операций проще брать наемников, деньги‑то есть и немалые, как я понимаю. А что будет с наемниками потом, какая разница, они отработали и можно забыть про их существование и не посвящать в свою тайну. Так сказать, одноразовые бойцы.

— Резон в твоих словах есть. Однако наемники контингент ненадежный, могут предать и отступить без приказа. Плюс к этому, все профессиональные российские наемники, так или иначе, имеют кураторов в спецслужбах. Значит, нанимать придется случайных людей. А мне нужна опора, крупный отряд, который всегда готов к выполнению рисковой задачи.

— А Челбас с Вороном?

— У них небольшие группы и свои задачи, особые.

— Вроде спецназа?

— Да.

— Логично. А мы, выходит, пехота. И чтобы не выдали твои секреты, ты перетянешь нас на Кромку?

— Верно.

— Но ты же понимаешь, что с нами жены и дети? Бросить их мы не можем, поэтому потребуется строить инфраструктуру. Казарма нужна. Водопровод. Дома для семейных бойцов. Школа для детей. Больница, в конце концов.

— Я понимаю, но и ты пойми. Вы первопоселенцы и все придется начинать с ноля. Остров хороший. Климат отличный. В море много рыбы. Камень на развалинах есть, хотя придется кости из‑под завалов доставать и хоронить. Вода есть. Плюсов много, но самый главный, конечно же, безопасность. С первой базой на Кромке у меня ничего не вышло, признаю. Место такое, что тайну сохранить не удалось, многих моих командиров очень быстро перекупили преображенцы и каменецкие шпионы, а я был слишком самоуверен. Вот и вляпался, едва голову не оторвали. Однако теперь все иначе и можно отстроиться заново. Дома будут, для начала сборные коттеджи. Стройматериалы, какие понадобятся, привезем. Водопровод и канализацию сами проведете, технику и любое оборудование с Земли притащим. Школу и больницу отстроите в процессе. Вас ведь пока немного. Сколько людей с тобой уйдет, если решишься на переселение?

— Бойцов будет тридцать пять, возможно, сорок. И гражданских человек пятьдесят.

— Отлично. Для начала этого хватит, а потом еще людей подтянем, если понадобится.

Иванов докурил, затушил сигарету в пепельнице и продолжил:

— Красиво все рисуешь, Олег. А что насчет болезни, которая местных жителей в могилу свела?

— Это грипп. Мы брали образцы, проверяли их в разных лабораториях и результат один.

— Обычный грипп?

— Да.

— Как же он тысячи людей убил?