Сэм с напарником долго возились, но все-таки устранили неполадку. Потоп, наконец-то, прекратился. Роботы вернулись к прежней работе, а Тайна, облегченно вздохнула: можно было и передохнуть. К счастью, растения были расположены на достаточной высоте, и вода не успела дойти до грунта и размыть его.
…Алексу оставалось осмотреть еще совсем небольшой участок. Он думал лишь о своей девочке, каково ей приходится в такой жаре, и медленно продвигался вперед. Он обязан, просто обязан найти причину аварии в течение нескольких часов. Сегодня, только сегодня, или будет уже слишком поздно! Жизнь его дорогой девочки сейчас целиком зависела только от этого!
Тайна, изнемогая от жары, несмотря на одышку, почти по колено в воде продолжала собирать овощи и фрукты. Взглянув на табло в очередной раз, она не поверила своим глазам: впервые за несколько дней температура понизилась на один градус!
Девушка еще не знала: помог ли потоп в оранжерее или же ремонтники все же нашли и ликвидировали неисправность. Но об устранении поломки пока не объявляли… Постепенно вода сошла. Выйдя из оранжереи в коридор, астробиолог убедилась: там стало еще жарче! Значит, она действовала правильно: именно потоп поможет растениям продержаться хотя бы еще немного…
Вот оно! Наконец-то… Алекс обнаружил поврежденный участок системы. Он немедленно приступил к устранению дефекта. Теперь его девочка спасена! Держись, малышка! Осталось потерпеть совсем чуть-чуть! Ведь ты же сможешь, правда?! Ты же у меня такая сильная… Лишь бы только ему сейчас не помешали! Иначе он не остановится ни перед чем…
Робот работал несколько часов, устраняя неполадку. Наконец, Алекс закончил свою работу. Ну, вот и все. Все! Ай да я! Теперь Тайна спасена, впрочем, как и остальные…
Грецки объявил, что неполадки обнаружены и устранены. Температура постепенно нормализовалась. Тайна заново засеяла участки, на которых растения погибли от жары. Астронавты были спасены, хотя и не подозревали, кому именно они обязаны жизнью! Пришло время ремонтировать продуктоводы или хотя бы добраться до продуктов длительного хранения из глубоких хранилищ гравилета...
Теперь, когда опасность перегрева миновала, Грецки снова начал непрерывно думать об убийце. Почему они так быстро успокоились после уничтожения робота Тайны? Был ли это действительно тот же самый робот? Теперь Грецки начал сомневаться в этом. А может, и действительно, тот робот погиб… А остальные? А если они действуют заодно?! Откуда такая неуловимость? Теперь командир уже начал подозревать в заговоре всех роботов «Неустрашимого».
Может они лишь исполнители, а всем руководит Тайна? Но зачем тогда подбрасывать украшения? Чтобы еще больше всех запутать? Или она тут ни вообще при чем? Может, убийца – совсем другой человек?
Грецки почти не спал, он повидал в своей жизни немало, но этот полет был самым изматывающим изо всех. Да уж лучше сражения с людоедами-аборигенами или кровожадными монстрами... Там, по крайнее мере, известно, кто твой противник. Ведь ему предлагали более безопасный полет… Нет, отказался! Командир «Неустрашимого» почти сходил с ума от обуревавших его мыслей…
Что касается Чанга, то внешне заместитель командира оставался по-прежнему спокойным и невозмутимым, но те же мысли, которые изводили Грецки, приходили в голову и ему.
Теперь Чанг уже ни в чем не был уверен. Подозрения с Тайны вроде бы сняты. Но кто же убийца? Неужели ее робот все же уцелел? Или где-то прячется обезумевший Новак? Грецки и Чанг решили на всякий случай еще раз обыскать гравилет.
Облазив все закоулки, астронавты вернулись ни с чем. Убийства прекратились. Их не было целый месяц, и все почти что успокоились. Это продолжалось до тех пор, пока в своей каюте не была убита ударом ножа Норма Блейк. Теперь на борту осталось лишь тринадцать человек.
До Земли оставалось уже совсем недалеко.
Грецки снова и снова обсуждал с Чангом происходящую дьявольскую игру. Почему камеры не зафиксировали убийцу? В мистику Грецки и Чанг не верили. Оставалось одно: убийца как-то управляет всеми камерами корабля. Кто же может быть этим тайным умельцем?
Тайна продолжала собирать в ящики овощи и фрукты с уцелевших растений. С продовольствием на корабле начались серьезные перебои, ведь, кроме продуктов растениеводства, пока еще имеющихся в изобилии, людям больше нечего было есть. Правда, роботы уже пробивались к хранилищу продуктоводов, где был огромный запас круп, сахара и других нескоропортящихся продуктов. Если они не смогут отремонтировать продуктоводы, то хотя бы достанут имеющиеся продукты.
Проголодавшись, Тайна сорвала спелый помидор и с аппетитом начала есть. Лишь, когда она откусила половину, то внезапно подумала, что плоды и овощи тоже могут быть отравлены. Но есть хотелось ужасно, и она, хотя и без прежнего удовольствия, все же доела томат и потянулась за вторым.
Вошли два робота: им нужно было забрать овощи. Один взял ящик и сразу же удалился. Второй подошел к Тайне и внезапно знакомым движением протянул руки. Девушка повисла у него на шее, выронив надкушенный помидор.
– Жив, жив, – только и смогла выговорить астробиолог, у которой от волнения пересохло во рту, а слезы ручьем потекли по щекам.
– Береги себя, Тайна, осталось потерпеть совсем немножко…
Она кивнула, не выпуская его из объятий, и еще крепче прижалась к Алексу. Осторожно высвободившись из рук воспитанницы, робот взял второй ящик, и молча вышел из оранжереи… А Тайна все стояла, глядя на дверь. Немного отойдя от потрясения, девушка отправилась в свою каюту, чтобы переодеться, отдохнуть и собраться с мыслями.
***
…Лора Кинг наконец-то решилась поговорить с Тайной. Сходить и рассказать ей о своих чувствах к заместителю командира, только и всего! Маньяка боевая толстуха не очень-то опасалась. Она повидала в жизни всякого и была уверена, что при необходимости сумеет постоять за себя.
Лора была дочерью знаменитого исследователя диких животных Рона Кинга, женщиной неробкого десятка, и потому была готова к встрече с маньяком днем и ночью. Отец судового врача был еще и коллекционером старины, особенно холодного оружия, и научил свою дочь-сорванца им пользоваться.
Маленькая Лора больше всего на свете любила метать ножи в деревяшку, подвешенную на стену, метко попадая в цель. А когда шустрая девчушка подросла, отец начал брать ее с собой в девственные джунгли Амазонки. Бесстрашный исследователь приучил девушку быть готовой к любой опасности.
В память об отце, Лора взяла на борт гравилета свой любимый нож-кинжал из дамасской стали. С того момента, как стало известно о маньяке, молодая негритянка постоянно носила старинный кинжал спрятанным в специальном приспособлении в рукаве. Каждый вечер судовой врач продолжала тренировки, чтобы суметь защитить себя. В случае необходимости извлечь кинжал было делом мгновения! Теперь же Земля была совсем близко. Нужно продержаться еще совсем немного!
Нет, не маньяк занимал мысли Лоры. Иные соображения владели разумом судового врача. Сомнения и тревога измучили молодую женщину. Лора по-настоящему любила Чанга, а тот видел в ней лишь коллегу... А вот с красавицы Тайны Гор, как заметила Лора, заместитель командира просто глаз не сводит! А как он защищал астробиолога, когда Грецки заподозрил девушку в убийствах!
Лора не верила, что убийца – Тайна. Судовой врач была уверена, что маньяком может быть только очень сильный и ловкий мужчина. Возможно, такое мнение о противоположном поле появилось у нее после того, как на Аргоне она несколько дней пробыла в плену у аборигенов. Привязанная веревкой за шею к дереву, с руками, связанными за спиной сыромятными ремнями, девушка служила забавой мужской половине племени – от подростков до стариков.