После освобождения Лора несколько месяцев провела на Земле в клинике, где ее лечили от депрессии. Воспоминания о свирепых, грязных и вонючих туземцах с помощью психоаналитиков были стерты из памяти судового врача, но что-то осталось в подсознании.
«Я поговорю с Тайной, – думала Лора, – она меня поймет… Эх, как жаль пропавшего Новака, они с Тайной были просто идеальной парой, прямо как голубки! Ничего, на свете еще много достойных мужчин. Главное, что нашей красавице нет никакого дела до Иенга! Пусть Тайна по-хорошему объяснит ему, что нет у него шансов, чтобы тот не питал напрасных надежд… Пусть намекнет, что есть другая, преданная, любящая и достойная женщина, на которую и следует обратить внимание. Тайна – хорошая девушка, она не откажется помочь мне».
Внезапно Лоре вспомнилась погибшая в анабиозе Грета Вульф, которая крайне нелестно отзывалась об астробиологе. Однокурсница Тайны уверяла, что красотка-нимфоманка не пропустит ни одного мужика, даже если он ей в деды годится…
Первая сплетница гравилета клялась, что в студенческие годы Тайна была любовницей какого-то мерзкого старикашки, который устраивал ей дикие сцены ревности прямо в университетском дворе.
«Нет, Грета – отъявленная врунья, – решила Лора. – Она рассказывала, что Тайна – лентяйка, каких поискать, а я вижу, что она – просто трудоголик. Видела я на других кораблях оранжереи – никакого сравнения! У Тайны – порядок идеальный, теплицы – просто конвейер продуктов! А какие красивые цветы!
Конечно, точно также Грета лгала и в остальном. Зачем, например, первой в мире красавице и миллиардерше какой-то скандальный старикашка?! Ясно, что вранье. Да и по всему видно, что эта высокомерная аристократка мужиками особо не интересуется. А Грета была гнилой бабой, это знали все. Патологически лживая, завистливая… Тайна не такая… Нет, я больше так не могу! Пойду сейчас же, и все ей скажу».
Лора осторожно поправила кинжал, спрятанный в рукаве, и решительно направилась в оранжерею.
Двери космической теплицы гостеприимно распахнулись перед судовым врачом. Лора вошла, осмотрелась. Астробиолога поблизости не было. Лора быстро направилась в глубину оранжереи. По дороге судовой врач рассмотрела, как пострадало хозяйство Тайны. Было настоящее зеленое царство, а теперь – смотреть жалко… И все же Тайне как-то удалось сохранить часть растений. Она просто молодец!
Лора прошла отсек с пасленовыми и остановилась в секторе огурцов. А вот и новые всходы… Эти огуречные всходы с двумя семядолями и были последним, что судовой врач увидела в своей жизни. Лору Кинг сзади ударили по голове чем-то тяжелым. Страшный удар, нестерпимая боль, чернота…
***
Отдохнувшая, посвежевшая Тайна вернулась в оранжерею только к вечеру. Войдя до отсека с огурцами, девушка застыла, увидев страшную картину: судовой врач Лора Кинг лежала в луже уже запекшейся крови. Видно, что убийца был в ярости… Все тело молодой женщины было истыкано огромным ножом-кинжалом. Это страшное, неизвестно откуда взявшееся орудие убийства, вымазанное в крови, валялось рядом с телом…
Браслет на руке Тайны завибрировал: кто-то вошел в оранжерею. Это мог быть кто угодно, в том числе и убийца. Не раздумывая, девушка схватила окровавленный нож и приготовилась защищать свою жизнь.
Вошел Чанг. Перед глазами заместителя командира предстало зверски изувеченное тело Лоры, и Тайна, яростно сжимающая окровавленный кинжал, и уже приготовившаяся к броску. Увидев Чанга, Тайна, вздохнула облегченно и выронила страшное оружие.
– Уф! Это ты, Чанг…
И уже почти успокоившись, добавила:
– Клянусь, это сделала не я. Я только что обнаружила тело и думала, что маньяк вернулся.
Чанг кивнул.
– Я знаю. Я издали увидел, что ты идешь в оранжерею, и пошел за тобой. Лора мертва уже несколько часов. Кровь давно запеклась…
– Да… Это так… Но Грецки все равно мне не поверит…
– Я знаю… Единственный выход – спрятать тело и уничтожить все следы. Я помогу тебе.
– Нет, Чанг. Ты не должен ввязываться в это дело. Я сама позабочусь о себе. А сейчас – уходи. Спасибо тебе за все…
– Я не уйду, Тайна. Просто не могу. Жаль Лору, она была очень хорошей женщиной. Но я должен тебе помочь, потому что я знаю: ты – не виновна, и кто-то снова пытается тебя подставить. Я на твоей стороне.
– Хорошо. Спасибо, Чанг! Но тебе ничего не нужно делать… Помощь сейчас придет.
Тайна нажала на кнопку браслета и скомандовала:
– Сэм, прихвати кого-нибудь еще и бегом в оранжерею.
Чанг растерянно смотрел на Тайну.
– Сейчас сюда подойдут роботы…
– Что ты наделала, Тайна! Роботы сразу же донесут Грецки.
Тайна покачала головой,
– Вот тут ты ошибаешься, Чанг. Это МОИ роботы. Они только делают вид, что подчиняются Грецки…
Изумленный заместитель командира не нашел, что сказать.
Браслет Тайны издал легкий, мелодичный звон: в оранжерею вошли два робота.
– Убрать тело, уничтожить следы, – кратко отдала приказ Тайна. – Пойдем отсюда, Чанг.
Роботы сноровисто начали работу…
– А камера? – напомнил заместитель командира. – На ней может быть убийца!
Тайна покачала головой.
– Убийцы никогда не бывает, это точно. Запись всегда бывает подменена. Камера покажет, что в оранжерею никто не входил. Впрочем, мои роботы сейчас на всякий случай тоже заменят запись. Там не будет ни тебя, ни меня...
– Но если кто-то видел, как мы входили сюда?
– Вряд ли. Если только убийца, но он докладывать не побежит, – хладнокровно заключила Тайна.
Схватив за руку заместителя командира, девушка потащила его к выходу.
– С Новаком было то же самое? – тихо спросил Чанг.
Тайна чуть помедлила, потом кивнула.
– Да. Именно так все и было…
Чанг прошел за Тайной в ее каюту, и она рассказала ему почти все: о Касси, об Алексе, о Новаке. Тайна понимала, что приобрела в лице Чанга самого надежного союзника. Всегда невозмутимый заместитель командира был потрясен тем, что узнал от Тайны.
– Ты уверена, что это сделал не твой робот? – допытывался заместитель командира.
– Абсолютно. Мой робот спасал меня, впрочем, как и остальные роботы, только поэтому я до сих пор и жива. Теперь они будут охранять и тебя.
– Но ведь он убил охранника и девушек.
– Не думаю. Этого никто не видел. На записи ничего нет. Скорее всего, его тоже подставили. «Или он убил их, чтобы у меня было алиби», подумала Тайна, но вслух этого, конечно, не сказала.
– Но кто и почему может подставлять тебя, и при этом еще и подменять записи?
– Не знаю, Чанг. Даже роботы ничего не заметили. Не понимаю, как убийце это удается. Мне кажется, что это Грецки.
– Я так не думаю, Тайна. Грецки, конечно, подлец, каких мало, но он не убийца. Мы должны как можно скорее найти настоящего преступника. Интересно, что делала Лора в оранжерее? Ведь ее убили именно там, а не принесли тело извне…
На гравилете раздался очередной сигнал тревоги: обнаружили пропажу доктора Лоры Кинг. Ее тело так и не было обнаружено. А войдя в оранжерею, Тайна увидела прежнюю стерильную чистоту…
Трое дежурных пилотов – Иван Сумин, Рабиндранат Ганди и Ханс Шеленберг, выпив кофе, уснули и больше не проснулись. Четвертый пилот, Питер Стасофф в ту ночь по заданию Грецки был отозван и послан руководить роботами для устранения очередной серьезной поломки, и потому в этот раз уцелел. До того, как смерть пилотов была обнаружена, никем не управляемый гравилет двигался в космическом пространстве. Девять оставшихся астронавтов продолжили полет на Землю.
Грецки признал, что он бессилен что-либо предпринять. Вахту теперь несли все по очереди, включая Чанга, Тайну и самого командира. Грецки и Чанг были опытнейшими пилотами. Тайна, конечно, владела основами управления гравилетом, но сама раньше пилотом не была. Но теперь выбора не было. Впрочем, первым пилотом ее бы и не назначили.