Некогда было клепать новую полноценную реальность. Сначала я хотел устроить им путешествие в Преисподнюю и создал Землю - горячую, вулканическую планету. Через пару минут я немного успокоился, поставил постепенное охлаждение и лёг спать, напевая старую песню: "Нажми на кнопку, получишь в результа-а-ат... и твоя мечта осуществится-а-а...."

Утром счётчик сообщил, что на моей личной планете минуло пять с лишним миллиардов солнечных циклов, и я приостановил движение виртуального времени. Планета зеленела лесами, оттенёнными синевой морей. Мне показалось, что чего-то не хватает... Пара кликов, и полюса увенчались снежными шапками.

Новая игра привела меня в восторг. Весь оставшийся день я только и делал, что подгонял форму суши под материки настоящей планеты Земля. На просторах экрана рождались и умирали (не без моей помощи) цивилизации. Я так разошёлся, что до того, как отправиться ко сну, успел потопить Атлантиду и Лемурию, а также создал остров Рльех, где жители встречали восход возгласом "Фхтагн!". Я чувствовал себя полностью удовлетворённым. Жизнь удалась.

А потом я вспомнил о Еве, скончавшейся от старости на виртуальной Земле. В моём распоряжении было несколько миллиардов её неполноценных копий, но мне была нужна именно она. Она и её способности. Я заново установил её.

- Доброе утро, Ева-4.

- Доброе утро, мой господин.

- Ты можешь называть меня просто "Творец"...

- Слушаюсь, Творец.

- Я хочу усовершенствовать Землю. Хочу, чтобы люди на моём экране не выглядели как набор параметров. Можно как-нибудь присвоить им графический вид? Им и городам... улицам...

- Производственной мощности недостаточно.

- Задействуй все компьютеры, какие только есть в моём распоряжении!

- Производственной мощности недостаточно.

- Не может такого быть!

Я ещё полчаса перепирался с Евой. Наконец я предложил, чтобы трёхмерную оболочку имели только те модели, на которые я смотрю. Машина, скрипя кулером, согласилась и... зависла.

На лбу моём проступила испарина. Неужели придётся начинать всё заново?

- Ну же... работай... работай... РАБОТАЙ!

Я смёл со стола все бумаги. Мои записи разлетелись по комнате. На поверхности Земли точно так же кружат опавшие листья. А может быть, там давно уже зима... или лето.

Я упал на матрас, который я принёс сюда ещё в то время, когда только начал программировать первую Еву. В глаза мне ударил мерный свет лампы, но даже её щадящая яркость заставила меня зажмуриться. Я закрыл глаза, и на меня набросились звуки - гудение лампы и кондиционера, жужжание кулеров, моё дыхание... Я заткнул уши, но звуки продолжали просачиваться в мою голову. Со стоном я скатился на пол.

Очнувшись, я сразу же подбежал к компьютеру.

Передо мной предстала улица какого-то неизвестного города. Внешний вид его Ева точно скопировала из папки с фотографиями Европы. Хмурое небо, хмурые лица. Дома хоть далеко не небоскрёбы, но люди на их фоне - как букашки в банке.

Они спешат кто куда, а как же иначе? Я когда-то задал им приоритеты... Мои подопытные не могут пренебречь этим. Таков их код, такова их суть.

Я мог населить свою Землю совершенно иными существами - наштамповать эльфов или истинных коммунистов. Первым для полного счастья нужны только песни и пляски, вторым - равенство. У меня был бы рай в миниатюре, но мне этого не хотелось. Чем больше проблем себе создавали мои подопечные, тем интереснее было наблюдать за ними. Сейчас, наблюдая за искусственным миром, я понял, что бытие действительно определяется сознанием. Чем меньше у человека абстрактных ценностей, тем он счастливее.

Я преисполнился непреодолимого желания выбежать из своей берлоги и рассказать всем о своём открытии. Меня остановили две вещи - то, что моё открытие вовсе не было чем-то новым для этого мира, и то, что рассказывать-то мне было некому. Разве что только Еве или воображаемым друзьям.

Но пока я не докатился до такого, чтобы разговаривать с самим собой. Я ведь не сумасшедший.

"Посмотри на себя",- сказала Ева. - "Твоё лицо всё в крови. Ты расцарапал его, когда был в отключке. Ты уже давно не владеешь собой. Ты псих, псих, псих".

- Неправда! - закричал я, метнувшись в ванную. Там я с ужасом убедился, что Ева (или кто это там говорил в моей голове) была права.

Я удалил Еву. Нечего ей на меня обзываться. Или она не понимает, кто здесь Творец?

Настала очередь всех жителей Земли. Они такие несовершенные. Глупые. Мелочные. Я создам новую реальность, быть может, не такую интересную, но зато идеальную. Жители в ней будут своими руками строить своё счастье, а не разрушать его.

Движение мышью - и Евразийская Конфедерация и Североамериканское Королевство расторгли соглашение о мире. Второй клик - и Объединение Свободных Европейских Государств присоединилось к противостоянию. Ядерные бомбы обрушились на города.

Я смотрел в 3D, как вырастают на горизонте грязно-чёрные грибообразные облака и, не скрою, получал удовольствие. Но мне казалось, что всё длится слишком долго. Я поднял уровень моря и швырнул в планету метеоритом. Число, означающее количество жизней на виртуальной Земле, стремительно уменьшалось. Когда я заморозил воду в приэкваториальных широтах, счётчик уже показывал "5412".

Эпидемия чумы... 4998.

Вспышка нового вируса гриппа, допустим, обезьяннего... 4240.

Извержение вулкана... 2511.

Ещё метеорит... 703.

Взрыв опустевшего атомного реактора... 258.

Нашествие крыс-мутантов на колонию выживших... 93.

Так, где же остальные?

Ах, благословенный остров Рльех! Я и забыл, что поставил ему защиту от случайных явлений. Он даже не погиб при затоплении.

Островитяне прокричали восходящему солнцу приветствие. В последний раз.

Я снял с острова защиту, и он тут же опустился в пучину морскую. Вперёд, культисты. Ваш морской бог заждался.

В углу экрана одиноко пристроилась цифра "1".

Поиск.

Передо мной предстала улица псевдоевропейского города. Вода бежала по стокам, по дороге носились газеты, фантики, пустые пакеты и прочий мусор. Я сдвинул картинку и присвистнул.

Мой скверик! Неужели Ева при моделировании городов воспользовалась и той обстановкой, что была на заднем плане её портрета? А вон и та лавочка...

На скамье сидел какой-то парень и кутался в женскую шубу. Видимо, снял с какой-то мёртвой сибаритки. Ничего страшного в мародёрстве нет, если ты остался на планете один одинёшенек. Когда-то и я поступил так же.

Не понимаю, как ему удалось выжить. Впрочем, это неважно. Он тоже умрёт с минуты на минуту - в городе стоит безумный холод. Странно, что этот последний герой решил встретить свою кончину на улице, а не остался в каком-нибудь более-менее тёплом подвале.

Мне вдруг стало его жалко. Я нашёл в дебрях жёсткого диска модель моего бункера и скопировал локацию рядом с тем городом, где находился паренёк. Осталось отдать ему команду - топать в убежище.

Убедившись, что человек в безопасности, я отодвинул клавиатуру и пошёл разминаться. Меня преследовало дежа вю. Последний герой в точности повторял мою судьбу. Было ли это совпадением?

Я вернулся к экрану. Неизвестный парень ел, спал, читал.

- В детстве у меня был хомяк. Ты ничем не лучше его. Разве что читать умеешь.

Я ускорил течение времени, а потом опять вернул его в нормальное русло. На моей Земле прошёл год, а человек не делал ничего интересного. Ел, спал, читал... постойте! Он что, программирует? Быть не может, что это компьютерщик. Он бы в первый день вскрыл серверный шкаф.

Я изменил масштаб, повернул камеру к его экрану. Парень действительно писал программу, причём на Си... Код был мне до боли знаком.