- А ещё эти существа создали одну из величайших цивилизаций Терры. Более древние расы, конечно, помогали им, а иногда не столько помогали, сколько вредили. К тому же представители древних рас были малочисленны, и в итоге люди сами решали свою судьбу...
- Да, в той мере, в какой нам позволено решать свою судьбу - и смертным, и бессмертным. Не сердись, дитя человека. Я не занимаюсь клеветой на твоё племя, но знала бы ты, скольких из вас я повидал. Ты права, хорошо, что я спас тот остров. Он мне пригодился. Там... Впрочем, ладно. Это отдельная история, а всех моих историй не перескажешь.
- Минота... Маной, с которым я разговаривала, считает, что ты погубил тот остров.
- Из всех этих затворников Лабиринта только Гимелос знает обо мне достаточно, но, видимо, он предпочитает не обсуждать меня со своей паствой. Так что остальные знают обо мне в основном старые сплетни.
- Астерий... Из-за игр с тёмной материей погиб твой мир, а ты посвящаешь в тайны астерианской магии этих даркмейстеров...
- Они недостаточно сильны, чтобы устроить такую катастрофу. Они нужны мне, потому что только они умеют делать один эликсир, который мне необходим. Ничего не поделаешь, люди нужны мне, и особенно те из них, что владеют магией. Однако дослушай об Огненном Змее. Какое-то время он летал, поглощая все небесные тела. Он поглотил не только мою галактику, но и часть соседней, но на этом выдохся. Стал гаснуть и опять изменяться. Его тело приобрело сферическую форму - он словно бы свернулся клубком. Остынув, он превратился в твёрдую, как камень, планету, которая вращалась вокруг двойного солнца. А потом... Вот тут-то и началось самое интересное. Огненный Змей стал просыпаться... Нет, он не превратился снова в чудовище, пожирающее миры. Он сам стал миром, на котором зародилась жизнь. Плодородной земли там практически нет. Почти вся планета состоит из вулканических пород. Местами они из-за жары или чего-то ещё раскрошились и постепенно превратились в песок, так что часть планеты - пустыня. Хотя кое-где имеется почва, на которой кое-что растёт. Да и вообще растений в этом мире немало. Они очень отличаются от тех, какие ты привыкла видеть. Это растения, пробивающиеся к свету сквозь твёрдые породы. В этом мире полно вулканов - больших и маленьких. Там постоянно то в одном месте, то в другом почва трескается, и из разломов выплёскивается лава и чистые металлы. А иногда кипящая вода. Причём большинство таких источников ядовитые, хотя есть и целебные. Когда в том мире - думаю, ты уже догадалась, что это Хангар-Тану или Далейра[25], как говорят у вас... Кстати, имя Далейра этому миру дали маги планеты Эрс. Не знаю уж, какими путями оно пришло в ваш мир. Когда на Далейре поселились люди, они стали использовать воду, текущую из растений. Дело в том, что растения того мира - что-то вроде водопровода и одновременно фильтра. Их корни уходят очень глубоко под землю, то есть скорее под застывшие вулканические породы. Они уходят глубоко к подземным источникам. Вода, проходя сквозь растения, очищается. Они потребляют её сами и растут, но часть воды эти растения, подобно фонтанам, выбрасывают наружу. Разумеется, основными источниками воды там являются большие деревья. Почти все водоёмы на Далейре опасны для людей и большинства тамошних животных. Они пьют лишь воду, очищенную растениями. Я не знаю всех этапов развития этого мира. Сперва там стоял такой жар, что я просто не мог там находиться. Как я уже тебе говорил, после гибели своего мира я стал гораздо слабее, чем мог бы быть. Я лишь знаю, что первыми живыми существами на Далейре стали ящеры. И они всегда были там самыми многочисленными обитателями. Эти странные ящеры разных размеров появлялись из-под земли, поэтому люди всегда считали их детьми Великого Змея, спящего под землёй. Иногда он пробуждается, и тогда земля трясётся, извергаются вулканы, появляются новые горячие источники. И рождаются новые аскейры - ящеры, выходящие из-под земли. Ас на языке хангаров, "огненных людей", означает предлог "под", а кейру - "земля, почва, поверхность". Земли в твоём понимании там практически нет, но у людей всегда находится слово, обозначающее поверхность планеты. Эти аскейры живут и на суше, и в воде. Среди них много хищников, так что купаться в тамошних водоёмах опасно не только из-за состава воды. Изредка встречаются чистые озёра, но они кишат всякими тварями - в основном ящерами и змеями. Жизнь там опасна, и всё же там за довольно короткий срок сформировался мир, пригодный для людей. Более того, там очень хороший воздух, а в составе многих растений и минералов полно веществ, способствующих долголетию. Потому-то эойи и переправили сюда с Терры народ хангару. Вернее, одно из его племён - альти-лурду. Ну, не только их, конечно. Среди переселенцев были и обычные люди, но основная часть переселенцев - альти-лурду. Людей, подобных им, в Атле называли аданферами. Это люди, генетически связанные с определённым видом животных. Этим словом называли и таких людей, и пары человек-животное. На Далейру отправили аданферов, имеющих связь с особой разновидностью львов - лурдами. Альти-лурду значит "повелители львов". Потом, уже живя на Далейре, то есть на Хангар-Тану, они стали называть себя просто альдами - повелителями. Это племя воинов правило
планетой. Правда, со временем им пришлось считаться с народом саху, поскольку у тех оказался неплохой контакт с драконами Хангар-Тану. Не знаю всей истории этого мира. Мне редко удавалось туда перенестись, к тому же мне периодически приходится погружаться в долгий сон, чтобы хоть как-то восстанавливать свои угасающие силы. Я уже давно там не бывал, но знаю, что там произошла какая-то катастрофа. Воздух так раскалился, что чуть ли не в огонь превратился. Гимелос уверен, что это дело рук урмиан. Он клянёт себя за то, что помог им туда попасть. Сперва я считал, что всё это блажь, но, судя по тому, что сейчас началось в самом Урме, да и вообще на Ариане... Всё это как-то связано с Хангар-Тану.
Я в этом тоже не сомневалась. Странное землетрясение и вылезающие из-под земли твари... Нарушился пространственно-временной континуум, река времени выплеснулась наружу, трансформируясь и порождая чудовищ... Или не совсем так? Ведь на Далейре всегда водились ящеры, которые появлялись из-под земли.
- И когда там произошла катастрофа? - спросила я.
- И давно, и недавно.
- Это как?
- Есть загадки, разгадать которые не под силу и мудрейшему из бессмертных. Нарушение пространственно-временного континуума может повлечь за собой такие парадоксы, что... Возможно, для того мира время вообще остановилось. Не знаю, чем всё это закончится, и вряд ли я смогу тут чем-то помочь. Я не смог спасти даже свой мир.
- Но не ты же создал этого Змея.
- Я был не против его создания. Я был таким же, как Агион. Впрочем, мы, астеры, не единственные из разумных существ, которые губили свои миры. Кстати, Хангар-Тану не единственный мир, где обитали подземные ящеры и росли деревья-фонтаны. У Огненной Планеты есть родственница. Планета, которую эрсианские звёздные маги назвали Касса[26]. Она далеко, и я могу лишь изредка посещать этот мир. А почему Касса родственница Далейры... Пока Огненный Змей летал, поглощая космические тела, он сеял споры. Из одной, упавшей на небольшую каменистую планету, вырос полузмей-полудракон, похожий на своего родителя. Не такой сильный, гораздо меньше размером, но почти такой же прожорливый. Он пожирал на этой планете всё живое и рос. Уничтожив всю растительность на суше, он взялся за океан, который занимал три четверти поверхности планеты. И хотя огня в сыне Змея было намного меньше, чем в отце, этого жара хватило, чтобы океан выкипел. И от той жизни, что в нём зарождалась, вскоре ничего не осталось. На месте океана осталась огромная впадина, на дне которой этот дракон уснул. Размера он к тому времени уже достиг такого, что его тело занимало половину этой впадины. Дракон уснул, а вскоре умер. Тело его стало перерождаться и разлагаться. Потом разразилась страшная катастрофа - землетрясение, извержение вулкана... А спустя много времени на этой планете снова зародилась жизнь. А теперь она там прекратилась. Почти. Разумной жизни там больше нет. Я мало знаю об этом мире. Знаю только, что там жили два великаньих племени, которые не то истребили друг друга в страшной войне, не то перебрались в другой мир. А откуда они взялись на Кассе, не знаю. Не удивился бы, если бы узнал, что их туда переселили эойи. Они большие любители изменять окружающий мир, а потом самоотверженно спасать тех, кто стал жертвой их экспериментов.