- Зубища-а-а... - ласково позвал я, внимательно разглядывая сооружение. - Девочка моя, к ноге!

Бамс!

Кто-то с грохотом врезался в железную дверь, видимо, слегка промахнувшись. Затем из первой комнаты послышалось натужное сопение, кряхтение и испуганный вскрик Томаса. Потом что-то свалилось на пол, покатившись прочь с металлическим лязгом. Где-то задрожала потревоженная склянка, снова заверещал излишне впечатлительный призрак. Наконец, на пороге возник запыхавшийся буровато-коричневый вихрь, а мгновение спустя к моему бедру крепко прижалась мохнатая зверюга.

- Наш-ш-шла...

- Молодец, - с некоторым трудом отцепился от нее я и ткнул пальцем в логово. - Твое?

Зубища внезапно забеспокоилась, заметалась вокруг горы мусора, затем засопела, зафыркала, юркнула внутрь через дырку, едва там не застряв, и только после этого удовлетворенно вздохнула:

- М-мое...

Я озадаченно крякнул.

- Видимо, он внутри, - деревянным голосом предположил подлетевший со спины Томас и выжидательно заглянул через мое плечо. - Жуть какая...

- Ничего не жуть - девочка просто защищалась. Зубища, высунь сюда морду и ответь: где мой источник?

- Хр-р, - недоуменно отозвалось из норы, и оттуда послушно выглянула мохнатая рыжая морда. - Хз-яи-н-н?

- Твоя игрушка, - пояснил я, сообразив, что сложные термины ей незнакомы. - Твоя красивая и самая любимая игрушка... покажи.

Изнутри донеслось сосредоточенное сопение, а затем морда высунулась снова, держа в одной из пастей небольшое черное колечко. Совсем простое, без камней и каких-либо украшений... даже не драгоценное... самое обычное металлическое кольцо из довольно редко встречающегося сплава, на внутренней стороне которого виднелись почти стершиеся от времени буквы "И", "Ш" и "В". При виде которых я сперва поперхнулся, потом невольно улыбнулся и, покачав головой, протянул руку.

- Ах, вот что это за загадочный источник... - беспрепятственно забрав кольцо, я со смешком покатал его на ладони и, пополнив его резерв, вернул довольной зверюге обратно. - Зря только шли - ничего интересного в нем нет. Хотя теперь понятно, почему эта крошка меня не забыла... кто бы мог подумать, что и через столько лет оно сохранит заряд?

Томас растерянно обернулся, когда я махнул рукой и направился к выходу, а Зубища из своей норы вопросительно пискнула.

- Твое, - не повернув головы, подтвердил я, и она радостно хрюкнула. Потом зашебуршилась, видимо, закапывая свое сокровище поглубже, завозилась, заурчала, а затем стремглав выскочила наружу и с важным видом посеменила за мной по пятам.

Оглянувшись и наткнувшись на ее обожающий взгляд, я на миг задумался, а потом отрицательно качнул головой.

- Нет. Сегодня ты останешься здесь.

- Мрф? - удивленно присела Зубища, и ее глаза наполнились искренним непониманием.

- Мне негде тебя спрятать, - пояснил я, ласково потрепав колючий затылок. - Так что подземелье для тебя сейчас - самое безопасное место. Когда отыщу что-то похожее, вернусь. А пока будь умничкой и не потеряй мое кольцо. Договорились?

Тварь тут же воспрянула и, лизнув мою руку сразу тремя языками, стремглав умчалась обратно - возиться с любимой игрушкой. А Томас неожиданно нахмурился.

- Прости, мне послышалось? Ты сказал: "мое кольцо"?!

- Да, - рассеянно кивнул я, выходя из комнаты. - Ты не ошибся.

- Но как?! Откуда?!

- Очень просто: когда-то именно я его создал. И моей силой оно было напитано. Зубища питалась все эти годы именно оттуда. Поэтому-то и узнала меня, почуяв отголоски той же самой магии.

Призрак озадаченно завис в центре комнаты и, пока я напоследок проверял остальные помещения, напряженно думал.

- Прости, я не понял, - недоумевающе кашлянул он, когда я убедился, что ценного тут действительно ничего не осталось, и двинулся на выход. - Как твое кольцо попало к твари, которая была заперта тут целую уйму лет?

Выбравшись наружу, я звучно чихнул и, двинувшись в обратный путь, наставительно заметил.

- А вот этого тебе знать не полагается. И, кстати, я запрещаю тебе рассказывать об этом кому бы то ни было.

Томас с кислой физиономией кивнул.

- Понял. Тогда можно еще вопрос?

- Ну, попробуй.

- Почему твое кольцо стало "темным" источником? И почему тебя слушается древняя нежить, если грифоны на твоей мантии - белые?!

Я резко остановился и внимательно посмотрел на задумчивого призрака.

- Томас?

- Э-э... да? - внезапно насторожился он, инстинктивно замерев поодаль и не рискнув ко мне приближаться.

- Много думать бывает очень вредно для здоровья, - ровным голосом сообщил я. - Даже для призраков. Кроме того, хочу напомнить: ТВОЙ источник до сих пор принадлежит мне. Вместе с душами тех, кто волею случая оказался к нему привязан. Более того, я усилил его, так что переход в Потустороннее в ближайшее время вам не грозит. НО если вы испортите мои планы или вдруг станете надоедать, я очень быстро от вас избавлюсь. Вот так.

Услышав тихий щелчок моих пальцев, Томас поблек и понуро опустил голову.

- Да, я почувствовал... почти сразу... потому-то и назвал тебя хозяином... пусть твой дар каким-то образом скрыт от нас, но сила источника окрашена в те же тона, что и твоя аура. Это невозможно подделать.

- Я знаю, - сухо согласился я. - Но больше этого никто понять не должен. Моя мысль ясна?

- Да, хозяин.

- Хорошо. В таком случае возвращаемся в основной коридор и идем выяснять, что это за "темный", которого сюда приволокли старшекурсники. Ты при этом держишь рот на замке и по-прежнему охраняешь лаборатории от посторонних.

Томас вздохнул.

- Как прикажешь, хозяин.

- Хотя знаешь, что? - неожиданно пришла мне в голову новая идея. - Пожалуй, я позволю тебе покинуть подземелья.

- Что?!

- Да, - кивнул я, с удовлетворением заметив на физиономии духа неподдельное и определенно радостное изумление. - Пусть за лабораторией присматривают твои приятели, а для тебя найдется другая работа.

- Какая?

- Мне нужна подробная карта подземелья. Такого, каким оно стало сейчас. Со всеми коридорами, новыми ответвлениями, переходами и тупиками.

Томас настороженно на меня покосился.

- Почему ты решил, что я могу это сделать?

- А кто еще? Ты тут наверняка все углы облазил, все знаешь, все выяснил... к тому же, призраку гораздо легче перемещаться между перекрытиями и в толще камня. А значит, ты сделаешь эту работу гораздо быстрее, чем кто-либо другой.

- Тебя интересует что-то конкретное? - осторожно уточнил он.

Я загадочно улыбнулся.

- Да. Я хочу знать, можно ли отсюда попасть в подвалы Черной башни напрямую. Справишься?

Томас ненадолго задумался, а потом решительно кивнул.

Глава 12

Ржавый засов поддался с трудом - мне пришлось попыхтеть, чтобы взломать хитроумный замок, а потом еще помучиться, чтобы сдвинуть тяжелую дверь лаборатории.

Для чего каким-то полудуркам нужно было тащить "темного" в такую даль, да еще и прятать в "светлой" части подземелья, где испокон веков держали наиболее опасных тварей, получившихся в процессе многочисленных экспериментов, мне было непонятно. Однако раз кто-то приложил столько усилий, значит, этот "темный" был для кого-то достаточно важным. Причем настолько, что двум "светлым" балбесам даже сообщили ключ-активатор для магического замка.

Разумеется, сейчас здесь никаких тварей не было - огромная лаборатория пустовала. Отсюда даже клетки вынесли, причем, судя по отсутствию обломков и забытых вещей, делали это явно не в спешке. Соответственно, ни рабочих столов, ни шкафов с колбами, ни склянок с ингредиентами, ни даже писчей доски больше не было. Абсолютно чистое помещение, напрочь лишенное какой бы то ни было мебели. Однако в одном из его углов, укрытое куском сравнительно чистой мешковины, неподвижно лежало чье-то тело. К которому я и направился, предварительно проверив комнату на наличие ловушек.