- Вот спасибо, - мрачно сплюнул я, когда они дружно клюнули меня в грудь, оставив на мантии липкие разводы. После чего поспешил подняться, надеть обратно защитные чехлы и повернуться к радостно прижимающейся твари бедром. А то мало ли... - Ясно теперь, кого надо благодарить за закрытые подвалы. Так, вставай и пойдем: раз тут нет мэтра Кромма, то и мне здесь делать нечего... Томас! Эй, Томас, трусливая твоя башка! А ну, вернись!

Я повертел головой, ища сбежавшее привидение.

- Томас!

- Да тут я, тут, - несчастным голосом отозвался дух, на мгновение высунувшись из стены шагах в десяти от меня. - Убери только подальше это чудовище!

В то же мгновение Зубища радостно хрюкнула, подпрыгнула и с такой скоростью ринулась на призрака, что тот едва успел скрыться в стене, прежде чем все три пасти звучно щелкнули на том месте, где только что была его голова.

- Зубища, к ноге, - строго велел я, и тут же покачнулся от мощного удара по бедру. - Не трогай эту бледную немощь - она мне еще понадобится.

- Аи-ин, - послушно мурлыкнуло прижавшееся к моему бедру страховидло, а пугливо высунувшийся из стены Томас недоуменно заметил:

- Кажется, оно тебя слушается...

- Вылезай, - потребовал я, на всякий случай натянув невидимый поводок. - Жрать тебя не будут, не переживай.

- Точно? - с сомнением посмотрел на оскалившуюся Зубищу призрак.

Я поправился:

- Не будут, пока я не велю.

- М-м-м... не очень-то это обнадеживает, знаешь ли.

- Тебе помочь преодолеть свои сомнения? - ласково осведомился я, небрежно погладив пустившую от счастья слюни тварь. А что? Зверь как зверь... преимуществами надо уметь пользоваться. Даже такими странными, как это.

Томас посмотрел сперва на ластящуюся монстриху, потом на меня и... со вздохом вылез из стены.

- Вот теперь верю, что ты - некромант. Что прикажешь, хозяин?

- О, как, - удивился я. - С чего это ты вдруг подлизываться надумал?

- Я знаю законы...

- Я тебя не призывал, - прищурился я. - И долга никакого за тобой нет. Так что пока сам не признаешь, хозяином не стану.

Томас отвернулся.

- Считай, что признал.

- Причина?

Он гордо поправил сползший набок глаз и задрал кверху наполовину оплывший нос.

- Это - мое личное дело.

- Зубища, домой! - бодро скомандовал я, проворно развернувшись в обратную сторону. - На демона нам с тобой сдался этот рефлексирующий кусок эктоплазмы? Его даже убивать скучно. Так что пусть тухнет тут в гордом одиночестве.

- Стой! - обеспокоенно вскрикнул призрак, когда тварь развернулась к нему тылом и, подняв крохотный, почти незаметный на первый взгляд хвостик, выказала свое неудовольствие. - Эй, стой! Ты куда?!

- Это - мое личное дело, - небрежно отмахнулся я под сердитое ворчание Зубищи.

- Но я же признал тебя хозяином!

- А мне начхать.

- Я тебе свою жизнь... то есть смерть... посмертие доверил!

- Зубища, голос!

- А-И-И-ИН! - послушно разродилась громогласным рыком семенящая рядом тварь, одновременно оскалив все свои пасти.

- Но, хозяин...

- Фас, - благодушно разрешил я, и экспериментальный образец под номером "ЗБ 1374" с радостным ревом помчался на долгожданную охоту.

При виде несущейся во весь опор твари, у которой между многочисленных зубов свесилось сразу три языка, Томас взвыл и кинулся наутек, ткнувшись в первый же попавшийся камень и попытавшись скрыться под его надежной защитой. Зубищу, однако, это не смутило - приподнявшись на задние лапы, она выпустила когти на передних и с такой скоростью замолотила ими по стене, что только искры полетели, а от раздавшегося скрежета меня всего перекосило. Но когда я заметил, с какой легкостью мое новое приобретение справляется с неподатливым камнем, то передумал уходить. И дальше уже следил за происходящим с неослабевающим интересом, наплевав на дикий грохот и потенциальную угрозу обвала.

- Умница, - похвалил я, когда через какое-то время под лапами твари образовалась пустота.

Зубища ненадолго обернулась, показав мне счастливую до соплей морду и светящиеся сумасшедшим азартом глаза, а потом вгрызлась в породу с еще большим энтузиазмом, в считанные минуты пробившись в соседний тоннель, в самом конце которого уже исчезало призрачное сияние не на шутку струхнувшего Томаса.

Не дожидаясь приказа, она прыгнула в образовавшуюся брешь и, пока я задумчиво изучал проделанную дыру, умчалась в погоню, время от времени взрыкивая и явно давая испуганной добыче фору.

Умная девочка, я же говорил.

- Отзови ее! - вдруг жалобно выдохнули у меня за спиной. - Отзови... пожалуйста...

Я так же задумчиво тронул острый осколок, торчащий из стены, затем другой, третий...

- Хозяин, прошу, убери от меня это чудовище!

- А-И-И-ИН! - прозвучал где-то неподалеку воинственный клич вставшей на тропу войны Зубищи.

- Я все скажу, только пусть она меня не трогает!!! - взмолился, наконец, призрак, и только тогда я неторопливо обернулся. Сперва оглядел его плывущий силуэт, убедился, что без внешней подпитки это недоделанное привидение и правда долго не протянет. Подивился, что он после первого удара продержался так долго. И только потом негромко бросил:

- Говори.

- А... тварь? - пугливо оглянулся Томас.

Я нехорошо сузил глаза, и он, спохватившись, тут же зачастил:

- Ты прав... прав! Я не все сказал про тот взрыв! Вернее, про его причину я и сам точно не знаю, но зато знаю, что в той лаборатории остался неплохой "темный" источник! Из-за него-то мы тут застряли! И из-за него нынешний ректор наложил защиту на лаборатории!

- Считаешь, источник мог создать проблемы с пространством? - предположил я, краешком глаза следя за тем, как появившаяся в конце тоннеля Зубища вдруг припала к земле и теперь крадется к стоящему спиной призраку, не сознавая, что круглые формы делают ее больше похожей не на охотящуюся кошку, а, скорее, на туго накачанный воздухом шар. Правда, надо признать, делала она это совершенно бесшумно. А уж горящий в ее щенячьих глазах восторг был настолько искренним, что... в общем, у меня не возникло желания предупредить беднягу Томаса о грозящей опасности.

- Да. Он излучает какое-то поле, которое искажает пространственные заклинания, поэтому обычные порталы тут не работают, - нервно вздрогнул призрак и снова обернулся. Зубища, будто почуяв его движение, с достойной восхищения скоростью переметнулась на потолок и затаилась. - Он и стационарные-то наверняка бы не пропустил, но у тех уж очень устойчивый сигнал.

- Интересно, почему ректор не предупредил нас о том, что открывать сюда портал небезопасно?

- Те двое старшекурсников тоже об этом спрашивали, - зябко передернул плечами Томас и, убедившись, что коридор пуст, снова повернулся ко мне.

Зубища тут же активизировалась и медленно-медленно поползла по потолку.

- Какие еще старшекурсники? - насторожился я, незаметно показав ей кулак, чтобы не вздумала лишить меня важного источника информации.

- Да были тут... в первый раз их видел. И с ними был еще один. Они тащили его силком. Потом затолкали в одну из комнат, наложили обездвиживающее заклятие и ушли.

- Куда?

- Обратно через портал. Только не через этот - там, за вторым поворотом в первом левом тоннеле... ну, где раньше были лаборатории "светлых"... есть вторая телепортационная арка. Не знаю уж почему, но та, через которую пришел ты, перебрасывает людей только сюда, а та, наоборот, только отсюда.

Я недоверчиво покрутил головой, спохватившись, что потерял охотящуюся тварюгу, но нигде ее не заметил и недоуменно замер.

- То есть, выход, о котором ты говорил, действительно существует?

- Да. И тот коридор, кстати, защищен и от нас, и от твоей... э-э... новой подруги, - нервно улыбнулся Томас, пугливо покосившись на потолок. - Видимо, потому, что источник - "темный" и до туда просто не достает. Там частенько адепты появляются...