- Обратите внимание, - внезапно подал голос мэтр Лонер. - Леди Верия использует защитные руны первого порядка, необходимые для удержания нежити в выбранном месте. Это - очень правильное решение для замкнутого пространства. И неплохое подспорье на случай, если что-то пойдет не так. Кто из вас знает, почему она рисует их не вокруг секционного стола, а в стороне?

- Они могут нарушить течение ритуала, - после небольшой паузы ответил кто-то из "темных". - У рун есть, хоть и небольшой, но вполне отчетливый собственный фон. А магия призыва не терпит конкуренции.

- Верно. Еще вопрос: сколько рун потребуется леди для того, чтобы правильно закончить ограждающий круг?

- Тринадцать.

- Хорошо. Какую грубую ошибку она совершила, сразу приступив к работе?

Я едва заметно улыбнулся, но аудитория, как ни странно, не отозвалась. Хотя вопрос, на мой взгляд, был из разряда элементарных. Тем не менее, девочка, услышав его, почему-то испуганно замерла, едва не испортив важную линию на схеме, и, судя по виду, начала лихорадочно вспоминать главу из учебника.

Через некоторое время она нахмурилась, непонимающе прикусила губу, явно не зная ответа, а потом не выдержала всеобщей тишины и быстро покосилась на напряженно размышляющих учеников, которые незаметно для себя приступили к беглому опросу.

- Итак? - заметно похолодел голос учителя, когда тишина в классе стала угнетающей. - Кто из вас может сказать, в чем ошиблась ваша коллега? "Темные"? "Светлые"? Неужели никто не прочитал главу внимательно?

На Верию стало больно смотреть. Ее лицо побледнело, пальцы с такой силой сжали мелок, что он начал разваливаться прямо на глазах. На неоконченную схему просыпалась целая дорожка из черных крошек, а голос мэтра из просто холодного стал окончательно ледяным.

- Господа адепты, так что вы можете мне сказать по этому поводу?

- Надо было сначала погасить свет, - сжалившись над испуганной девчонкой, тихонько подсказал я.

Верия вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила остатки мелка, мгновенно осознав мою правоту. Затем резко вскинула голову, отыскивая взглядом ярко горящих под потолком "светляки", торопливо взмахнула рукой, заставив тех из них, что висели рядом с нами, поспешно угаснуть. И только когда кафедра погрузилась в легкий полумрак, облегченно выдохнула:

- Спасибо...

Однако, как оказалось, меня услышала не только она - мэтр Лонер впервые повернулся в нашу сторону и, изучающе уставившись на мой невозмутимый профиль, медленно обронил:

- Правильно. А почему это была именно ошибка?

Из принципа не став оборачиваться, я равнодушно пожал плечами.

- Потому что вы сами только что сказали: при ярком свете многие "темные" заклинания теряют силу.

Мэтр Лонер хмыкнул.

- Верно. Вы не зря сели за первую парту, адепт. Леди Верия, вы закончили?

- Да, учитель, - поднялась на ноги девочка. - Можно приступать к ритуалу?

- Можно. Если вы уверены в качестве своего ограждающего круга.

Из любопытства я ненадолго покинул свой наблюдательный пост, попутно бросив стремительный взгляд за спину. И ничуть не удивился, когда обнаружил, что один из "светляков", выполняя роль следящего артефакта, исправно транслирует картинку с начертанными на полу знаками прямо на учебную доску. Затем оглядел получившийся у "темной" рисунок и, признав его вполне приемлемым для первогодки, без единого слова вернулся обратно.

- Я готова, - подтвердила девочка мои предположения и дерзко вскинула узкий подбородок.

Мэтр Лонер в ответ только кивнул, и она, вернувшись к столу, несколько неуверенно взялась за укрывающую труп простыню.

- Прокомментируйте свои действия, пожалуйста, - ровным голосом попросил учитель, и она, прерывисто вздохнув, послушно заговорила:

- Для начала тело нужно зафиксировать на столе во избежание преждевременного поднятия. Новорожденная нежить... особенно низшего порядка... отличается агрессивностью, немотивированностью поступков и выраженным двигательным возбуждением. Поскольку управляющее заклятие сразу наложить удается далеко не всегда, а оно, к тому же, требует некоторого времени...

"Угу. Особенно в первый раз", - одобрительно кивнул я.

- ...то фиксация рабочего материала является обязательной мерой безопасности, - дословно процитировала учебник девочка и, откинув край простыни с руки трупа, довольно уверенно пристегнула конечность, принадлежавшую, судя по размерам и степени оволосения, крепкому мужчине, специально предназначенными для этого металлическими браслетами. То же самое она проделала со второй рукой и с ногами. Затем благоразумно подергала фиксаторы, надежность которых регулярно проверялась преподавателями, и только тогда отступила в сторону. - Помимо этого, иногда мэтры используют предварительное повреждение сухожилий у трупа, если предполагают, что ритуал может стать неуправляемым. Или если тело подвергалось неизвестному магическому воздействию.

- Как вы считаете, данное тело было подвержено предварительной обработке? - задал новый вопрос некромант.

- Скорее всего, - несколько увереннее ответила Верия, а затем провела рукой по внутренней стороне запястья трупа и улыбнулась. - Но здесь уже есть надрезы, учитель. А значит, необходимые меры безопасности приняты.

- Хорошо. Приступайте.

Девочка быстро обошла стол, со знанием дела нанося на его поверхность необходимые ритуальные знаки. Неплохо с этим справилась, надо сказать. Истратила остатки мелка, больше не просыпав мимо ни крошки. Осталась собой явно довольна и, закончив подготовку, встала у изголовья трупа. Затем прикрыла глаза, сосредоточилась, легонько коснулась первого знака раскрытой ладонью, весьма смело наполнив его силой. После чего беззвучно выдохнула короткую руну-ключ... одну из простейших и поэтому легко запоминающихся... и негромко велела:

- Восстань!

Тело под простыней тут же шевельнулось, слабо дернув пальцами на руках и немного изогнувшись в позвоночнике. Потом дрогнуло второй раз, сильнее, третий, четвертый. Под дружный вздох из аудитории настойчиво попыталось приподняться со стола, опираясь на локти, затылок и ягодицы, но, удерживаемое фиксаторами, бессильно повалилось обратно. А затем забилось так резво и с таким усердием замолотило пятками по металлической столешнице, что я даже слегка удивился.

Надо же, какая прыть! Кажется, наш покойничек при жизни отличался редкой настойчивостью. Вон, как бодро ерзает под простыней... того и гляди, поднимется, не дожидаясь окончания ритуала.

При виде ожившего трупа на лице девочки расплылась такая гордая улыбка, столько радости и неподдельного восторга загорелось в ее глазах, что мне чуть не стало смешно. Вспомнил, конечно же, себя в ее возрасте. И то, как счастлив я был в тот момент, когда самостоятельно оживил целое умертвие...

Кстати, надо будет ей потом указать на еще одну ошибку: до того, как поднимать незнакомого покойника, сперва следует посмотреть, что там, под простыней. Увидеть рабочий материал, оценить его возможности и лично убедиться в том, что тебе не подсунули какую-нибудь гадость. Конечно, мы не на кладбище, да и труп уже сто раз проверили: непроверенные до занятий просто не допускаются. Ученики об этом, правда, не знают, но мэтр не зря выглядит таким спокойным - вон, даже из-за стола не соизволил вылезти, хотя ему по правилам положено стоять сейчас рядом с нами, в клетке. На случай, если что-то пойдет не так.

С другой стороны, если что случится, помочь он не сумеет - без магии тут даже архимаг бесполезен. Помощника ведь у Лонера нет, потому что старшекурсников мало и все они сейчас находятся на занятиях, тогда как второй закончивший обучение некромант в Академии как раз проводит у них это самое занятие. Впрочем, к чему лишний раз напрягать старые кости, если на таких уроках в принципе не может произойти ничего непредвиденного?

Я лениво проследил за тем, как воодушевившаяся Верия приступила к наложению управляющего заклятия, и уже собрался было отвернуться, однако потом неожиданно заметил, что амплитуда движений конечностей трупа, несмотря на удерживающие путы, с каждым мгновением все возрастает, и нахмурился.