Так, не понял... мне показалось, или он ненормально силен для первой минуты своей новой жизни? Обычно покойники не трепыхаются так активно - она слабы, медлительны и, благодаря предварительной подготовке, очень уязвимы. С таким легко справится даже новичок. А этот колотится так, что в аудитории уже недоуменно позатихали восторженные шепотки, и все взгляды с напряжением скрестились на ходящем ходуном секционном столе. От которого, кажется, скоро вовсе ничего не останется.

Интересно, это было запланировано, или проступившее на лице Кромма удивление - неподдельное?

- Заканчивай быстрее, - вполголоса бросил я девчонке, от радости едва не забывшей, как накладывается обычный поводок. - Верия? Ты слышишь?!

- Что? - непонимающе обернулась она, опрометчиво отведя взгляд от судорожно бьющегося трупа.

Я, не сдержавшись, рявкнул:

- Заканчивай с ним немедленно!

- Почему? Все же нормально...

Я с досадой сплюнул и буквально прыгнул вперед, чувствуя стремительно растущее внутри беспокойство. И, наверное, именно поэтому первым услышал тревожный звон неожиданно лопнувших фиксаторов, который почти мгновенно потонул в громогласном реве внезапно освободившей руки нежити и перекрывшем его мигом позже многоголосом визге повыскакивавших из-за парт учеников. Причем визг этот стал особенно пронзительным, когда зомби самостоятельно сел, весьма профессионально доломал зажимы на ногах, а затем до отвращения резво спрыгнул со стола и завертел накрытой простыней башкой в поисках добычи. Но потом сообразил, что через ткань видно хуже, и сдернул ее волосатой лапищей, даже не подозревая о том, что у него сейчас, по законам, должно быть "немотивированное поведение".

Сжав челюсти, я мрачно уставился на мертвяка.

Когда-то это был невысокий, кряжистый мужик, явно занимавшийся физическим трудом и заработавший себе на этом внушительную мускулатуру. Более того, на ногах он стоял так уверенно, будто девчонка ошиблась, и ему никто не подрезал сухожилия. Но, что самое главное, мужик оказался СВЕЖИМ! Что было отчетливо видно по отсутствию разложения на щетинистом лице, прекрасно сохранившемуся волосяному покрову и поистине ненормальной подвижности. Если бы не мутные, неподвижно уставившиеся в одну точку, лишенные даже малейшего проблеска разума глаза, вырывающееся из горла хриплое рычание, заостренные ногти и рваная, похожая на решето аура, его легко можно было спутать с каким-нибудь забулдыгой, нажравшимся до поросячьего визга.

Вот только души у этого "забулдыги" больше не было. Как не было ни капли жизни в его ожившем и все еще лишенном хозяина теле. Даже неопытному мэтру это было ясно, как день, а уже мне-то...

Демон! Говорил же: надо было самому смотреть! Так нет, понадеялся на учителя и его недоумка-помощника! Решил не вмешиваться! Сумничать захотел... придурок!

А теперь что?!

- К-как же т-ак? - жалобно прошептала вдруг Верия, глядя на оскалившегося зомби широко раскрытыми глазами. - Я ведь все сделала правильно... как в учебнике... и он не должен был... ну где я ошиблась?!

Я только зубами скрипнул, когда взгляд мертвяка метнулся в сторону и мгновенно зафиксировался на новой цели.

- Нигде. Не переживай: это была не твоя ошибка.

- Что?! Эй...! - испуганно вскрикнула "темная", когда я рывком переместился влево и, отшвырнув ее назад, загородил собой. - Ты что делаешь?! Гираш!!!

- Что надо, - недобро улыбнулся я, зная, что в этот момент у зомби тоже сменились приоритеты. - Я этого очень не люблю, но за тебя здесь больше некому заступиться...

Глава 13

Самое смешное заключалось в том, что при всем своем опыте и неукротимом стремлении к совершенству, в данный момент для меня было крайне невыгодно демонстрировать свои познания в некромантии. Официально у меня вообще "темного" дара не было, да и со "светлым" дела обстояли, скажем так, средненько. И меня это вполне устраивало... ровно до того момента, пока не лопнули фиксаторы на конечностях свежеподнятого зомби. Будучи запертым в замкнутом пространстве вместе с полной сил, вечно голодной нежитью, особого выбора я не видел. Хотя и рисковать понапрасну, конечно, не собирался.

Благодаря последнему маневру, мы с зомби оказались на одной линии, в довольно узком проходе между секционным столом и прутьями клетки. Всего пятнадцать шагов по прямой, что для такого создания - сущие пустяки, но увеличивать расстояние и давать ему шанс снова сосредоточиться на перепуганной девчонке было неразумно.

Справа от меня оказалась надежная, специально заговоренная решетка, слева - край стола и за ним второй такой же проход, перегороженный стеллажом с инструментами. За спиной осталось достаточное для работы свободное пространство, где звучно клацала зубами "темная", и еще имелся совсем небольшой пятачок, где она не так давно выводила ограждающие руны.

- В круг! - напряженным голосом велел я, не рискуя отводить взгляд от набычившегося мертвяка. - Живо!!!

Верия за моей спиной ожидаемо замешкалась, поэтому пришлось протянуть руку и, не глядя, толкнуть ее в нужном направлении. Буквально за мгновение до того, как определившийся с выбором цели зомби решил атаковать.

А потом мне стало не до нее. И не до поднявшегося в аудитории переполоха. Мне даже некогда было посмотреть, собирается ли мэтр Кромм предпринимать какие-то меры, чтобы избавить своих учеников от угрозы - все мое внимание переключилось на глухо урчащего мертвяка.

Зомби атаковал просто и без затей - ринувшись в свободный проход и попытавшись достать меня руками, на которых вместо ногтей уже начали формироваться острые когти. Я привычным движением уклонился, поднырнув под его правый локоть, толкнув мужика в бок и заставив бесполезно пролететь вперед. Затем резко выпрямился, одновременно разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, выхватил из пустоты держащуюся наготове воздушную плеть и, захлестнув ею горло промчавшегося дальше мертвяка, с силой дернул.

Зомби, жутковато захрипев, так же резко остановился, машинально вскинул руки к пережатому горлу, потеряв на старых рефлексах несколько драгоценных мгновений, а затем пошатнулся от второго мощного рывка и, сдавленно что-то рыкнув, рухнул навзничь, заставив содрогнуться пол под нашими ногами и подняв небольшое облачко древесной пыли.

- В круг, кому сказал! - зло рявкнул я, на долю секунды переключив внимание и обнаружив, что девчонка до сих пор не сообразила, что от нее требуется, поэтому бестолково застыла у решетки. - Ты мне мешаешь! Активируй руны - защита работает в обе стороны!!!

Она, наконец, опомнилась, вышла из опасного ступора. Потом кивнула, перехватив мой раздраженный взгляд, опрометью подхватилась и одним прыжком очутилась там, где надо. Пока зомби очухивался и с глухим ворчанием поднимался, пытаясь содрать мою удавку, торопливо присела на корточки и, приложив испачканную мелком ладошку к полу, принялась спешно наполнять силой охранные символы, активируя защиту.

Я облегченно вздохнул: хвала древним умертвиям... успела. Мне было бы на порядок сложнее, если бы под ногами болталась эта нескладная, хотя и талантливая неумеха. Вон, какого здоровяка подняла без подготовки. А уж сколько силы в него вбухала - просто прелесть. Немного подучить, дать возможность попрактиковаться, и такой специалист получится, что просто загляденье.

Кстати, а зомби-то чересчур быстро оправился от падения - уже поднялся, выпрямился во весь рост, остатками мозгов понял, что заклинание плети не может ему серьезно навредить - покойнику воздух не нужен, так что пережатая трахея особого урона не нанесла. К тому же, он успел заметить быстрое движение Верии и, как следовало ожидать, моментально переключился на нее.

Я невнятно ругнулся, когда он решительно развернулся к лихорадочно сливающей силу девчонке и, больше не обращая на меня внимания, прыгнул.