- Какая?

- Мне где-то нужно переночевать. Боюсь, до отбоя я уже не успею вернуться, а после него в жилой корпус просто так не попасть. Так что... не могла бы ты меня выручить?

Дверь виновато вздохнула и на пробу открылась, испытывая петли.

- Нельзя. Профессор, если узнает, нас обоих испарит.

- Он велел мне подготовиться к завтрашней лабораторке, - многозначительно улыбнулся я. - Но не сказал, ГДЕ именно я должен это делать. Указания велел получить у тебя. А учебники на завтра у меня с собой. Так что, если ты меня не выдашь, я смогу смело сказать, что в точности выполнял указания мастера Ворга. Ты как? Окажешь мне еще одну крохотную услугу?

Дверь в сомнении закрылась, а затем открылась снова.

- Да я не могу... правда... я ж тут за охранника...

- Пожалуйста, драгоценная, - умоляюще посмотрел я. - Поутру у меня первое занятие будет именно здесь, в Лечебнице, так что даже Профессор не поймет, что я отсюда не уходил. Воровать здесь нечего, кроме трупов и лабораторных крыс, так что ты ничем не рискуешь. Мне же требуется только разок переночевать. А если что, мы с тобой скажем, что я пришел самым первым и все. Кто проверит?

- Ну, я правда не могу...

- Мне просто некуда податься, понимаешь? Не у тебя же на пороге ночевать? Или в парк идти, на лавочку?

- У тебя что, проблемы с однокурсниками? - с подозрением осведомилась дверь.

Я неловко потупился.

- Не то что бы... но... в общем, сегодня мне нельзя в комнату. Выручи один разок, а? Я этого не забуду. Клянусь. И даже стану тебя подкрашивать по мере необходимости. И вообще, ты всегда можешь сказать, что это я, гнусный обманщик, тебя ввел в заблуждение.

- Да? А если кто-то спросит?! Если хозяин проверит?!

- Обещаю, что все возьму на себя, - клятвенно заверил я. - Ты в любом случае не пострадаешь. Слово чести. Мне же только и надо, что голову где-то прислонить. Сорить не буду, все за собой приберу... одну только ночь! Пожа-а-алуста...

- Ну, я даже не знаю...

- Глаза тебе нарисую, - с тяжелым вздохом решился я на последнее средство. - Огромные, красивые, синие-синие, на половину полотна...

- Ладно, искуситель, - неохотно согласилась дверь, бесшумно распахиваясь. - Сделаю вид, что тебя тут не было, но только потому, что ты привел меня в надлежащий вид! И имей в виду: если кто вдруг спросит, мигом все свалю на тебя!

- Идет, - облегченно выдохнул я и, послав ей воздушный поцелуй, снова устремился вниз, в царство холода и темноты.

Точнее, лишь в одно помещение этого самого царства, обжитое единственным постоянным обитателем - уникальным подвидом редчайшего в мире грибка, вытяжка из которого приносила своему владельцу поистине сумасшедшие доходы. И которая теперь находилась в полном моем распоряжении. На целую бесконечно долгую ночь. Причем досталось мне это богатство ценой очень скромных усилий размерами лишь в баночку с краской и скромным пузырьком со смазкой для дверных петель, которые я прихватил с собой, позаимствовав их этим утром у нашего суетливого завхоза вместе с чистой простыней.

Ну? И кто сказал, что тут нечего воровать?

Как это я?!

Не в себе был. Виноват. Исправлюсь.

- Отлично, - усмехнулся я, плотоядно оглядев покрытые бесценной плесенью стены. - Теперь проблема с долгом разрешится еще быстрее. Дело за малым...

С некоторым усилием заставив себя пройти мимо бешеных денег, которые росли буквально под ногами, я отыскал лабораторию для первого курса, затем полистал учебник, похмыкал над своим заданием, быстренько его сделал, предварительно сходив в подсобку за недовольно верезжащей крысой. Потом еще раз внимательно оглядел нужный мне коридор и вожделенную комнату, за которой присматривали так, как, наверное, не следили за личной жизнью его величества Григоара. Приметил несколько хороших мест для взятия образцов. С трудом уговорил себя не жадничать. Наконец, вернулся в комнату, проверил, не напачкал ли там кто-то после моей уборки. Умылся из предусмотрительно прихваченного кувшина, благо в полу во всех секционных комнатах имелся сток для воды. А затем забрался на пустой стол, блаженно вздохнул и, накрывшись найденной в углу простыней, удовлетворенно прикрыл глаза.

Все. До рассвета меня точно никто не потревожит. Так что до следующего утра я - самый счастливый человек на свете. Если, конечно, не просплю побудку и не открою глаза лишь в тот самый миг, когда кто-то из второкурсников занесет над моим горлом дрожащий от волнения скальпель.

- А-А-А-А!!! - разбудил меня поутру истошный девичий визг сразу на несколько голосов. - ЧТО ЭТО?! ОНО МЕНЯ ЧУТЬ НЕ УКУСИЛО!

- Ы-Ы-Ы! - секундой спустя поддержал его дружный мужской хор, которому вторило громкое хлопанье двери.

- А ну, заткнитесь, идиоты! - свирепо рявкнул знакомый женский голос, прерывая непродуктивное общение со слабонервными невеждами, и я с сожалением понял, что пора вставать: судя по всему, первый курс явился на свое первое занятие по Целительскому делу.

Сладко зевнув и откинув простыню, я с кряхтением сполз с секционного стола, наскоро размялся, потянув затекшие от лежания на жестком ложе мышцы, торопливо умылся, кое-как пригладив торчащие во все стороны волосы. Проглотил, почти не жуя, прихваченный вчера из столовой пирожок, наскоро прибрался, чтобы не оставлять улик, и, не дожидаясь, пока дверь мастера Ворга закончит развлекаться с новичками, потопал в лабораторию.

- По коридору, налево и вниз! - раздраженно напутствовала непутевых первогодок моя новая знакомая. - И не упадите мне там! Если кто-то сломает ногу, будет лежать под лестницей до тех пор, пока хозяин не освободится! Все понятно?!

Над моей головой нестройно протопало множество ног, потом раздался приглушенный вскрик, чей-то сдавленный стон и едва слышная ругань. Потом ненадолго все стихло. Еще через пару мгновений отчаянно заскрипела открываемая в подвал дверь. С еще более пронзительным скрипом прогнулись старые ступени деревянной лестницы. Наконец, в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги, дверь в лабораторию распахнулась, и на пороге возникло несколько тяжело дышащих силуэтов.

- Н-невзун? - заикаясь, сказал один из них, обнаружив меня склонившимся над столом.

Я неопределенно отмахнулся, приводя в чувство свою крысу. Потом обернулся, загородив собой стол, оглядел растерянные лица однокурсников и, оценив набухающий под глазом у одного из них сочный фингал, который прекрасно сочетался с красующейся у его соседа свежей царапиной, покачал головой.

- Вы что, даже "светляки" в коридоре зажечь не догадались?

- Кто б нам подсказал, что тут можно хоть что-то зажечь!

Поправив кожаный фартук, я внимательно оглядел "светлого" недоумка - невысокий, крепко сбитый, с грубоватыми чертами лица и увесистыми кулаками... видел его мельком на занятиях - ничем особенным себя не проявил, ни одного вопроса учителям не задал, сильно нигде не отсвечивал. Даже ни в одну драку пока не ввязался. Хотя сейчас, получив фонарь под глазом, был настроен явно недружелюбно.

Да и стоящие рядом с ним двое малолеток тоже не выглядели счастливыми - у одного, что поуже в плечах и посмазливее, оказался порван рукав мантии и испачкана в чем-то желтом штанина, а второй успел пару раз обо что-то приложиться своим довольно привлекательным лицом, заработав длинную ссадину на левой щеке и небольшой синяк на подбородке.

При этом все трое, судя по аурам, обладали определенной склонностью к магии Огня; если верить холеным рукам, имели не самое заурядное происхождение; с первого дня учебы держались вместе и, вполне вероятно, были неплохо знакомы до поступления в Академию.

- Правила пользования бытовой магией подробно освещены в "Приложении к Академическим законам", - нейтральным тоном заметил я, глядя крепышу прямо в глаза. - Маленькая такая книженция: синяя обложка, золотое тиснение и герб Академии на корешке, инициалы господина ректора на первой странице... их легко заметить, если просто открыть книгу. И совсем нетрудно прочесть, если, конечно, природа одарила вас способностью узнавать разные буковки и складывать их в связные предложения. [Герб АВМ - на светло-синем фоне расположена раскрытая книга, символизирующая собой древнее знание, а над ней находятся два обращенных друг навстречу другу, стоящих на задних лапах грифона - черный (слева) и белый (справа) - которые считаются символами Гильдий.]