Мастер Ворг, наконец, успокоился, и его кашель постепенно перешел в старческое покряхтывание. Правда, настолько сдавленное и тихое, что я не сразу сообразил, что старый маг не задыхается, а просто-напросто смеется.
- Покрасил?! Мой арте...факт?! Под честное слово?! Кхе-кхе-кхе... да как же он позволил-то?!
Я приободрился: если "светлый" смеется, то есть шанс, что он и другую мою идею воспримет совершенно правильно.
- У вас, оказывается, очень разумная дверь, - доверительно шепнул я, наклонившись вперед. - Она вчера была так добра, что, когда я пришел, расщедрилась на добрый совет. В ответ я пообещал ее подкрасить. И сегодня выполнил свое обещание. Вот и все.
- Да? И что же вы там намалевали? - с трудом отдышался маг.
- Вам понравится, - с гордостью улыбнулся я, молча порадовавшись своей маленькой победе. - По крайней мере, сама дверь в полном восторге.
- Ладно, потом посмотрю... - окончательно успокоился "светлый" и устало откинулся на спинку кресла. - А вам пора - отбой будет через пару часов.
- Да, вы правы, - вздохнул я. - Хотя вчера мы только-только к звонку выбрались, да и то лишь потому, что Верен помнил дорогу.
- Вы же не хотите сказать, что я должен позволить вам нарушать наши правила, адепт? - недовольно нахмурился мастер Ворг.
Я покачал головой.
- Нет, мастер. Однако, если вы позволите мне тут поработать...
- С чего это вдруг такая услужливость? - с новым подозрением уставился на меня маг. - Вы что, из рода любителей бесплатно делать благие дела?
- Как можно, мастер? - чуть не обиделся я. - Просто в силу обстоятельств я так привык бодрствовать по ночам, что пустое времяпрепровождение в своей комнате без малейшего шанса заняться чем-нибудь интересным сводит меня с ума. И я подумал: может, хоть вы пойдете мне навстречу и позволите... ну, хотя бы чем-то заняться? Я ведь могу и с трупами поработать, и прибрать, и по местам все расставить... это ж просто невыносимо - сидеть в четырех стенах, дожидаясь рассвета, а потом полдня клевать носом на уроках, тщетно пытаясь не уснуть!
Мастер Ворг неожиданно усмехнулся.
- Это я как раз могу понять. Сам таким был... но это не значит, что я позволю вам безнаказанно нарушать законы и проводить ночи напролет вне своей комнаты. Это строго запрещено.
Я уныло повесил голову.
- Да, но если бы вы взяли меня своим учеником...
- А вы бы пошли ко мне в ученики? - вдруг хитро прищурился старик.
- Конечно! Я про вас столько слышал... мне столько отец рассказывал... у него еще со времен обучения ваши лекции сохранились! - с жаром воскликнул я, старательно следя за тем, чтобы не переиграть. - Я прочитал и выучил наизусть почти все! Для меня было бы честью, если бы вы рискнули... если бы только позволили мне себя проявить! К тому же, местные правила не распространяются на личных учеников, я специально посмотрел, - с надеждой уставился я на "светлого". - Для них допустимо пребывание в учебном корпусе даже после отбоя. При условии, конечно, что учитель в курсе.
- Ишь, какой шустрый, - хмыкнул маг. - Все уже посмотрел, все проверил, подготовился... даже краску где-то добыл, чтобы задобрить мою упрямую дверь...
Я потупился.
- Отец учил меня быть предусмотрительным. Для его профессии, как он говорил, это - жизненно необходимое умение. А я, хоть и не пошел в него, уже успел убедиться, что хотя бы в этом он был абсолютно прав.
Мастер Ворг тяжело вздохнул.
- Ваш отец был более чем разумным человеком. И превосходным магом, чья трагическая гибель отразилась на всем нашем сообществе. Когда-то я неплохо его знал и, несмотря на род его занятий, даже уважал. За упорство, присущее всем некромантам, потрясающую целеустремленность и умение достигать даже самых трудных целей, невзирая ни на какие потери... качества, на мой взгляд, достойные того, чтобы за них уважать. И надеюсь, что вы их унаследовали.
- Я был бы рад доказать это, мастер...
- Не сегодня, Невзун, - строго ответил "светлый". - Если вы читали правила, то должны знать и о том, что личное ученичество в Академии возможно только после третьего курса.
- Да, но это не значит, что вы не можете начать обучение раньше!
- Не значит, - медленно наклонил голову маг и остро на меня взглянул. - Вы правы. И я даже готов пойти вам навстречу, потому что вижу неплохой потенциал в своей области и ту же целеустремленность, какая была у вашего отца. Она меня очень радует. Тем более, что далеко не каждый адепт рискнет прийти сюда без приглашения и столь бесцеремонно напрашиваться в ученики. Поэтому...
Я даже затаил дыхание, не веря, что все может решиться так легко.
-...я должен сперва к вам присмотреться и провести ряд испытательных тестов. И если вы мне подойдете, то обсудить это с ректором. В случае, если он не будет против некоторого послабления правил в отношении вас, я... возможно... возьму вас на пробный срок, чтобы посмотреть, на что вы в действительности способны.
- Спасибо, мастер, - облегченно выдохнул я, всем видом выражая восторг. - Это - больше, чем я мог надеяться. Хотя и меньше того, о чем мечтал. Еще раз большое спасибо. Это крайне важно для меня.
- Теперь ступайте, - выразительно кивнул на дверь старый маг. - Завтра утром после небольшой вступительной лекции вас ждет несложная лабораторная работа. Вам следует подготовиться. Все необходимое можете узнать у моей двери, раз уж вы так ей понравились, а дополнительная информация находится в учебнике на страницах десять, одиннадцать и двенадцать. Всего наилучшего, Невзун.
- До свидания, мастер, - почтительно поклонился я и торопливо выскользнул наружу, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Ф-фу... полдела сделано.
Прислушавшись к царящей вокруг тишине, я быстро спустился вниз, ни разу даже не навернувшись с крутой лестницы. На цыпочках подобрался к задумчиво поскрипывающей и все еще приоткрытой двери, а потом состроил зверскую рожу и шепотом поинтересовался:
- Ну и как тебе новое украшение?
Дверь на мгновение замерла, словно действительно задумалась настолько, что не заметила моего возвращения, а потом кокетливо улыбнулась, позволив проявиться на внутренней створке своим безупречным, кроваво-красным губам, растянула их в манящей улыбке... а потом злобно оскалилась и, выставив вперед целый набор ослепительно белых клыков, удивительно похожих на зубы моей почившей трансформы, грозно рявкнула:
- Ты где пропадал, негодяй?! Почему так долго?!
- Ты очаровательна, - совершенно искренне признал я, любовно оглядев творение рук своих. - Зубки - прелесть. С ними ты выглядишь очень внушительно. А когда их не видно... м-м-м... если бы я мог, непременно бы влюбился.
- Льстец, - довольно промурлыкала дверь, милостиво пряча клыки и демонстрируя новую улыбку. - Но мне нравится. Еще бы петли кто смазал... век была бы благодарна.
Я хмыкнул.
- Подожди, я сейчас. Видел где-то в подвале склянку с маслом... можно я спущусь вниз?
- Спускайся, - благодушно разрешил размякший от удовольствия артефакт и, судя по раздавшемуся в глубине коридора щелчку, открыл подвальную дверь. - Кстати, как все прошло с Профессором?
- Нормально. Он не против того, что ты изменилась. Никаких репрессий для тебя не последует.
- Чудесно. А для тебя?
- Ничего страшного, - заверил ее я и, пока она не передумала, юркнул в знакомую дыру. - Меня просто пообещали взять в ученики.
- Что?! - изумленно воскликнула дверь, не особенно заботясь о соблюдении тишины.
Я только хмыкнул и пропал в темноте, ища знакомые номера и заглядывая во все подряд углы. А когда через полчаса вышел обратно - трепанный, облепленный с ног до головы паутиной и покрытый густым слоем пыли, но зато гордо неся перед собой небольшую колбу с тягучей маслянистой жидкостью, то получил еще одну широкую улыбку и торжественное признание:
- Если тебя возьмут в ученики, я буду очень рада.
- Взаимно, - откликнулся я, аккуратно промазывая петли вязким раствором. - Но на сегодня мне, пожалуй, понадобится твоя помощь.