В Сухую Буйволу заехали на минутку. И тут сердитый шофер торопился. Дарья Ильинична и Олег вынесли из хаты мешок с пожитками, харчи на дорогу. Ленька не успел ни подойти к Марфутке, ни сказать ей слово. Да и зачем слова? И без слов все понятно. Они смотрели друг на друга и понимали, что расстаются если не навсегда, то очень и очень надолго.

Дарья Ильинична торопливо поцеловала Олега, затем и Леньку. Грузовик тронулся. В голубых горячих глазах Марфутки заблестели слезы. Она стояла у ворот, махала рукой, и до ребят донеслось:

— Приезжайте на будущее лето! Леша! Приезжай!

…Грузовик гремел, набирал скорость, а Сухая Буйвола удалялась и удалялась. Просторная ее улица стала еще шире, плоские, из серой глины крыши, закопченные дымари прижались к земле, а затем скрылись, растаяли, и только Марфутка все так же стояла перед затуманенным взглядом Леньки…

Вернутся ли сюда Олег и Ленька в будущем году или по окончании техникума? Как знать! Лишь одно они знали хорошо: Сухая Буйвола, степь под жарким, безоблачным небом, колодцы и сакманы, лунные ночи, росистые зори будут памятны, как детство, и останутся с ними на всю жизнь.

…На этом и обрывается повесть о поездке Олега и Леньки в Сухую Буйволу. Мы же расстанемся с ними не в Грушовке, а в Журавке — на берегу Егорлыка. Грузовик остановился на краю Журавки, возле хаты Никиты Игнатенка. Никита оказался братом шофера. Шофер отправился навестить своего родича, а Олег и Ленька, запыхавшись, с трудом переводя дыхание, прибежали к тому месту, где два месяца назад оставили «Нырок».

Знакомый берег, ржавая стена камыша и серая, под иссохшей травой, спина «Нырка»… Все сохранилось. «Нырок» все так же лежал вверх дном, под ним ведро, сковородка, кружка — садись и плыви. Но плыть не хотелось. Олег и Ленька стояли в раздумье. Как быть с «Нырком»? Оставить или увезти? Но разве такой сердитый шофер согласится взять? У обоих на сердце было и радостно и грустно. Они точно встретились сами с собой, со своим недавним прошлым и не знали, что сказать.

— Лень, посмотри на Егорлык, — первым нарушил молчание Олег. — Видишь, там, на берегу, сидят ребятишки? Скучают, потому что у них нет лодки. Они еще малыши, и лодка им очень нужна, а нам она уже без всякой надобности. Мы хорошо на ней поплавали, хватит! Пусть те малыши возьмут «Нырок», и пусть они плавают. И имущество наше тоже им достанется. Пригодится.

Леньку не надо было уговаривать. Он все понимал и утвердительно кивал головой. И тогда два друга опрокинули лодку, положили в нее сковородку, ведро и, не сговариваясь, толкнули в воду. Лодка легла высохшим плоским животом на волну и, покачиваясь, уплыла. Егорлык уносил ее вниз по течению, а Олегу и Леньке казалось, что это не лодка уплывала по реке, а частица их жизни отделилась от них, и ее уносило куда-то далеко-далеко и безвозвратно.

1957