— И зови!

— И позову!

— Ну и плыви с кем хочешь! — Голубые глаза Леньки наполнились слезами обиды. — Тоже друг… А еще клялся: дружба на всю жизнь! Какая ж это дружба? Не друг ты мне!

Ленька задыхался от слез. Он не мог говорить. Схватил тетрадь, чернильницу, толкнул ногой кадку так, что она с грохотом покатилась в угол, и убежал…

Олег только двинул плечами и растерянно улыбнулся. Он никак не ждал этого от Леньки. Накричал и убежал. Вот он, оказывается, какой, Ленька! Странно все же! Ну, опрокинул Ленька кадку, ну, убежал, и пусть, себе бежит! Какое до этого дело Олегу? А сердце заныло и так защемило, будто его кто сдавил пальцами.

Олег вяло, как больной, вышел со двора.

Улица была пуста. Солнце жгло немилосердно. Под плетнем, в холодочке, сидели куры. Им было жарко. Олег постоял, поднял камешек и пустил в кур. Не попал, промазал… Эх, тоска! Куда пойти? Купаться на Егорлык? Одному, без Леньки, что-то не хочется. Олег нарочно медленно прошел мимо двора Завьяловых. Может, Ленька увидит и выбежит. Во дворе у Завьяловых ни души. Дядя Трифон, наверно, на ферме, возле своих бугаев, а тетя Фекла, может быть, ушла на огороды. Окна закрыты ставнями. Дом караулит усатый Черныш. Он сидит на пороге и тоскующими глазами провожает Олега.

— Черныш! — крикнул Олег. — А где Ленька?

Черныш даже хвостом не вильнул. Тоже вредный. Все теми же ленивыми шагами Олег добрел до Егорлыка. Тут крик, всплески воды, веселые голоса купающихся. Олег постоял, отвернулся. Скучно! Ох, как же скучно! Сел в сторонке, уронил на колени голову. Подставил солнцу спину. Пусть печет, все одно Олег не почувствует. Сидел, гнулся и прикидывал в уме, кем же заменить Леньку. Остановился на Ваське Гайдукове. И сразу же забраковал. Нет, Васька не подойдет. Очень заносчив. И к тому же насмешник. К чабанам его везти нельзя. Разве взять Кольку Горбачева? Этот парень хороший, тихий, но мал ростом. Рядом с Олегом будет выглядеть коротышкой. Засмеют чабаны. Не годится и Колька. Или уплыть с Сенькой Калачом? Этот подошел бы, у него характер такой же, как у Олега. Но Сенька дома не сидит: уехал работать прицепщиком в тракторную бригаду. Трудодни зарабатывает. Сенька отпал. А если пригласить Кирюшку Дергача? Не поедет. У него кролики, разве он бросит их? Кого же? Вот оно какая штука! Ребят в Грушовке много, а уплыть в Сухую Буйволу, оказывается, и не с кем. Так и сидел Олег, жарясь на солнце. Все купались, все веселились, а он и к воде не подходил. Как же это не похоже на Олега Гребенкова! Что с ним? Или он захворал?

— Олег Гребенка, привет! — Это Васька Гайдуков вышел из воды. — Чего приуныл? Почему не ныряешь?

— А тебе что? — ответил Олег, не подымая головы.

— Олежка! Я тебя не узнаю. — Васька смеялся, приглаживая ладонями мокрый чуб. — И без своего верного дружка?

Олег не ответил. Да и что можно ответить этому задире Гайдуку? Разве он сможет что-нибудь понять? Олег тяжело вздохнул, поднялся и пошел в воду. И это он сделал для того, чтобы не говорить с Васькой Гайдуком. У Олега чесались кулаки, а связываться с Васькой не хотелось. Олег искупался неохотно, в отдалении от ребят. Не выжимая трусов, весь мокрый, он, одиноко-печальный, поплелся домой. Шел и угрюмо смотрел себе под ноги… А плохо, оказывается, одному! Ох, как плохо без Леньки!

Половину дня Ленька просидел дома. Даже не выходил за ворота. Лежал в холодочке за хатой с томиком Лермонтова. И почему-то несколько раз перечитывал:

Читал, а прочитанное не понимал. Мысли были заняты Олегом. Тогда Ленька развернул тетрадь и начал сочинять стихи. Писалось с трудом, строки получались вялые, неинтересные. Зачеркивал и писал снова. Затем прочитал четыре строчки нарочито громко, думая, что Олег услышит:

Умолк. Разорвал исписанный лист. Нет, пусть Олег знает, что в дружбе его никто не нуждается. Он расстелил рядно, лег на спину и то читал вслух стихи, то мечтательно смотрел в душное небо. Глазам было больно, а он смотрел и ни о чем не думал. Потом снова принимался за стихи. Читал громко — не читал, а декламировал. И впервые сегодня не мог понять то, о чем говорил поэт. В голову лезли мысли о ссоре с Олегом, о несостоявшейся поездке.

Солнце медленно поднималось, а тень возле хаты укорачивалась и уползала. Надоело Леньке перетаскивать рядно следом за тенью. Куда бы пойти? Нельзя же весь день лежать и читать! И Ленька решил пойти на ферму, к отцу. Надо же когда-нибудь посмотреть тех четырех племенных быков, которые находились на попечении отца. Отец как-то рассказывал, что все четыре, как один, лобастые, коротконогие, с лиловыми, злыми глазами. Подступиться к быкам опасно: могут рогом поддать. А отец ничуть их не боится. Разговаривает с ними, ласкает, за рога берет.

Быки молодые, и Ленька еще не видел их. Знал о них только по рассказам отца. Могут спросить: как же так, сын бугаятника — и не побывал в бугаятне, не посмотрел молодых быков? Но, во-первых, Леньку бугаи вообще не интересовали, а во-вторых (нехорошо говорить об этом, но ради справедливости приходится), он их побаивался. Да и зачем они Леньке? Бугаятником он быть не собирается. У него три сестры и два брата, а никто из них не пошел же работать на ферму. Все уехали из Грушовки. Уедет и Ленька, вот только надо ему подрасти и школу окончить.

Отец частенько приглашал Леньку на ферму:

— Леня, сынок, ты хоть бы одним глазом взглянул на моих новых красавцев. Это же какие быки! Не быки, а одно загляденье!

И вот Ленька в коровнике. Ферма стояла на отлогом берегу Егорлыка, в низине. Издали были видны лишь их покатые, темные крыши. Ленька шел ленивым шагом. Куда спешить? Посматривал на реку, на знакомые камыши в заводи, на козырек кручи, куда Олег запрятал лодку. «А может, Олег сидит в пещере и ждет меня? — думал Ленька. — Ну и пусть ждет: не дождется! А если зайти в пещеру? Нет, не зайду…»

И повернул на ферму. Зашел в пустой коровник. Двери — шириной во всю боковую стену. Можно въезжать на грузовике. Тут гулял сквозняк, сушил сточные канавки, выветривал ночное коровье тепло, запах пота и навоза.

А где же быки? Ленька поднял голову и улыбнулся. Под шатром черепичной крыши, на стропильных перекладинах белыми гроздьями сидели голуби. Их было много. «Вот какая красота! — подумал Ленька. — Сколько птицы! А мы с Олегом и не знали…»

Подошел Трифон Завьялов. На нем все тот же парусиновый, испачканный травой длинный фартук. Невысок ростом, худощав, с седой щеточкой усов, он с удивлением смотрел на Леньку.

— Сынок, — сказал он ласково, — что ты тут делаешь?

— Голубей смотрю.

— А где твой дружок?

— За ним я не бегаю.

— Вот как! Значит, раздружились?

— Батя, покажи своих бугаев! — сказал Ленька, не желая отвечать на вопрос. — Я обещал прийти, вот и пришел.

— И не боишься?

— Не маленький.

Трифон Савельевич повел Леньку в соседнее, особняком стоявшее помещение. Это и была бугаятня. Полы деревянные, стены высокие, света много. Окна продолговатые, приподняты почти к потолку, так что свет падал сверху. Пахло свежей люцерной. В углу возвышалась зеленая копенка травы. Быки находились за высокими, из толстых, надежных столбов, перегородками. Каждый в отдельном станке. Ясли-кормушки сделаны из крепкого дерева, обиты жестью.