Первая половина тела девушки была уже снаружи и она, тяжело дыша, собирала порядком истощённые силы и на то, что бы освободится полностью, как пробудившееся чутьё заставило её на миг прервать своё изматывающее занятие и взглянуть вглубь сумрачного леса. Инстинкты не подвели. Там, среди деревьев, к своему вящему ужасу заметила быстро приближающуюся к дому фигуру человека. Тот был ещё довольно далеко, но очень скоро он окажется тут. Вывод же напрашивался сам собой – время Роуз ускользало, как песок сквозь пальцы, потому что возвращался хозяин жилища, которое она так стремилась покинуть.

«Нет! Только не сейчас!» – возопила с отчаяньем Розамунда и заработала конечностями что есть силы, пытаясь вызволить своё измученное, израненное тело из тисков оконной рамы. Но оно, будто налившись свинцом или того хуже в миг раздавшись в ширь застряло! И как бы несчастная не пыталась затем его продвинуть, так и не сумела продвинуться ни на один треклятый дюйм. А незнакомец, тем временем, стремительно сокращал расстояние, оставшееся до дома. Бросив в его сторону быстрый взгляд, Роуз обмерла – их разделяла живая ограда из плотно сплетённых ветвями кустов и деревьев и чуть более двух десятков ярдов. Но девушка ясно понимала, что ещё немного и он сумеет разглядеть её, жалко барахтающуюся в окне. Она готова была выть от досады и проклинать тот злой рок, что казалось, властвует последнее время над ней. Мозг же лихорадочно работал, пытаясь найти выход из той паршивой ситуации, в которую она умудрилась угодить. Правда тут уж выбирать приходилось только из двух вариантов: либо продолжать пытаться рваться наружу и рискнуть предстать перед чужаком в невыгодном для неё положении, либо лезть назад и по возможности подготовиться к встрече с недругом. В пользу последнего, говорило и то, что пространство домика пусть и небольшое, но всё же давало место для какого-никакого манёвра, если придётся защищаться.

Не нужно говорить, что Розамунда довольно быстро определилась с выбором и благоразумно выбрала второй вариант, тут же с кряхтеньем полезла назад, обдирая в своём стремлении руки до крови и ломая ногти. Надо сказать, что словно в насмешку над ней, продвигаться обратно было куда легче, чем вперёд. Уже спустя минуту с небольшим, девушка оказалась в жилище и как раз, вовремя. Краем глаза, прислонившись к стене и мельком выглянув в окно, она увидела, как неизвестный вышел из сумрака леса. Через какое-то мгновенье на пороге дома послышался топот и скрежет отпираемого замка. Но Роуз не стала терять время даром, и была начеку. Заняв позицию сбоку от двери, так что бы вошедший не заметил её, она занесла над головой покореженный стул, за неимением другого средства обороны и замерла, надеясь оглушить подозрительного незнакомца, что внушал ей вполне обоснованный страх. Теперь оставалось только ждать и призывать изменчивую удачу быть ныне благосклонной. Розамунда прекрасно понимала, что внезапность – это возможно, её единственный шанс одолеть противника, потому что данное ей природой и родителями деликатное телосложение никак не подходит для открытого боя врукопашную. Так что придётся действовать тайно, «из-за угла», руководствуясь древней мудростью, что лучшая защита – это нападение.

Мгновение-другое, пока хозяин дома возился замок, стали для Роуз прильнувшей к стене, мучительно долгими. Сердце лихорадочно стучало в груди от притока в кровь изрядной дозы адреналина. Его стук, отдавался в ушах, непрерывным барабанным боем, напоминавшим ритмичные удары в ритуальный «там-там» у папуасов в дебрях Амазонки. Напряжение было такое, что девушке чудилось, что даже волоски на затылке стали дыбом. Мысленно же, хоть и никогда не была излишне набожной, Роуз лихорадочно перебирала всех известных ей богов, вознося им молитвы и призывая на помощь.

И вот, наконец, послышался глухой щелчок провернувшегося в скважине замка ключа и грохот, когда запор был снят. Дверь резко распахнулась, Роуз шумно втянула в себя воздух и судорожно сглотнула. Глаза расширились, девушка боялась даже моргнуть, боясь пропустить момент, когда надо будет действовать. И вот, на пол упала длинная тень, ничего не подозревающий незнакомец шагнул внутрь. В голове девушке прозвучал предупреждающий сигнал – время стремительной атаки пришло.

«Сейчас или никогда!» – решила Розамунда и вложив в удар всю свою силу, обрушила стул на голову вошедшего…Вот только в последний миг рука её дрогнула – ранее бить беззащитных людей стульями по голове ей не доводилось, и всего на долю секунды девушка замешкалась. Этого хватило, что бы неизвестный успел засечь её и ту угрозу, что она представляла его персоне. К тому же малый оказалось на редкость проворным и ловким. В то мгновение, когда спинка стула должна была угодить ему по макушке, он сумел увернуться, резко отклонившись назад, тем самым уходя из-под удара. А затем стремительно, будто кобра в своём смертоносном броске развернулся на каблуках и, выбросив одну руку вперёд, выбил стул из рук девушки, второй же в один момент довольно болезненно вывернул её несчастную конечность и скрутил запястье. Роуз вскрикнула, да так и осталась с приоткрытым ртом. Они с противником оказались лицом к лицу. Шумно дыша, оба ошарашено, взирали друг на друга. Только причины изумления у каждого были свои.

– Ты меня убить хотела? – наконец нарушил повисшее между ними молчание Дерек.

Что и говорить, а Розамунда была потрясена в очередной раз от столь неожиданной встречи с Дрейком. Отчего-то он умудрялся появляться перед ней в тот момент, когда она морально не была к этому готова и поэтому, неизменно приводил её в замешательство. Вот и сейчас она лишилась дара речи и могла только безмолвно, не решаясь даже моргнуть, вглядываться в золотисто-карие глаза парня и совершенно не замечала того, что Дрейк по-прежнему держит, будто в тесках её запястье.

Так продолжалось минуту, или две. Вопрос Д.Д. повис между ними. На лице парня появилось удивление. Наверное, он не мог понять причину молчания Роуз и того, почему она столь пристально разглядывает его, буквально пожирает глазами. Не догадывался он и о размерах сковавшего её потрясения, однако более ничего не сказал и не спросил, терпеливо ожидая дальнейших действий или слов девушки. Впрочем, потребовалось всего лишь несколько минут, что бы Розамунда, наконец, пришла в себя. Напряжение покинуло её, вместе с силами. Ощущение было такое, будто из неё выпустили весь воздух, и осталась лишь одна безвольная оболочка, не способная к самостоятельной жизни. Ноги подкосились и она, тихо охнув, рухнула на грудь парню, тесно прильнув к нему, свободной рукой вцепившись в его рубашку, и уткнулась в ямку на плече Д.Д.. Ведь он, в момент ее слабости, стал тем стержнем, который был способен удержать Роуз в вертикальном положении. Её надёжной опорой. Глубоко вдыхая его чистый, пьянящий запах, смесь из пряного аромата его лосьона, мыла, терпкого привкуса леса и дразнящее – чувственный мускус тела Дрейка девушка едва сдерживала желание потереться лицом о парня, как кошка, что бы оставить на себе его запах. Но понимание того, что парню могут не прийтись по вкусу её внезапные нежности, заставили отказаться от сего порыва. Она ведь не хотела, что бы тот, на котором она буквально висит, оттолкнул её, а такое вполне могло произойти в любой миг. Потому как если её напряжение благополучно покинуло, то вот о Дереке такого нельзя было сказать. Он был целиком во власти этого чувства. Девушка чувствовала каждой клеткой своего тела, что парень натянут, как струна, готовая вот-вот лопнуть. Д.Д. шумно дышал и его тёплое дыхание, щекотало её щёку, а его сердце гулко билось в груди, эхом отдаваясь в теле Роуз. Руку девушки он отпустил, чем она воспользовалась, что бы крепко обхватить его за шею, ещё теснее прижавшись. Она не сомневалась, в том, что является той самой причиной, из-за чего напряжение сковало его тело, впрочем, как и то, что ведёт себя, по меньшей мере, не разумно. Но ей было так спокойно и уютно, что страдание и желания парня мало ее беспокоили. Совесть тихо шепнула Розамунде, что она эгоистка. Но после пережитых по его вине минут ужаса и паники, из-за которых она оказалась на гране нервного срыва, по её мнению, она вполне имела право быть эгоисткой. Правда теперь, страхи отступили, ведь Дереку она верила. Так было, наверное, уже с первой минуты знакомства. Хотя конечно, кое-какое опасение он всё же вызывал, но теперь и оно пропало. Поэтому, какими бы мотивами парень не руководствовался, притащив её в эту глушь и заперев, превратив тем самым в самую настоящую пленницу, она не будет его упрекать. Или, по крайней мере, постарается. Только, как известно, чаще всего слова и действия мало когда сходятся.