— Замечательно! И отличные новости… — президент пришел в себя, и начал верить в свою удачу. Похоже, бог все-таки услышал все его молитвы!

— Да, я нашел их!

— Кого?

— Союзников!

— И кто же они? — Сальм Аланом овладевало нетерпение, он не мог больше смотреть, как министр, не торопясь, набивает свою трубку. Он готов был сам это сделать, лишь бы поскорее все узнать.

— Сначала, я хотел найти легендарную "Аксиому", и предложить союз адмиралу Харн Дарану, но то, что я обнаружил, порадовало меня куда больше… — Эль Мизар так неторопливо раскуривал свою змейку, что президенту показалось, что он сейчас вообще позабудет, о чем говорил.

— Продолжайте, Эль Мизар, продолжайте! Мне просто не терпится узнать, что же вы обнаружили!

— ИМПЕРИЮ!

— То есть… — президент подумал, да это было и очевидно, что Эль Мизар немного переборщил с зельем, и не вполне осознает, что говорит. Впрочем, такое с ним случалось и раньше, главное, чтобы то, что он обнаружил, не оказалось лишь плодом его воображения. Хотя, с другой стороны, и абсурдное воображение министра выручало их не раз!

— Я уже не знаю, правы ли мы были, когда отдавали Каберон дангарам. Ведь мы их союзники! Чем больше зла они там творят, тем больше ненавидит их народ, а вместе с ними и нас. А ведь Каберон самая богатая и могущественная планета галактики! Он должен быть наш! А что там сейчас происходит?

— Что? — президент совсем потерял нить разговора, поэтому набил полную трубку и торопливо раскурил ее, надеясь, что так лучше сможет понять своего министра.

— На улицах Каберона не кричат: "Смерть дангарам!", там кричат: "Смерть дангарам и хардильерам!". И мне очень бы хотелось исправить это упущение! Первым делом надо ударить по Каберону и вышвырнуть оттуда дангар! Поймите, Сальм Алан, Каберон — сердце этой галактики и ключ к нашему успеху!

— Так что же вы предлагаете? Снова заключить союз с империей? — похоже, раскуренная трубка настроила, наконец, президента на нужный лад.

— Ну, не совсем с империей, скорее с ее жалкими остатками, и главное, что нас интересует — это остатки ее флота, во главе с "Аксиомой". Кроме того, новобранцы, набранные нами на Каберонских планетах, будут биться насмерть за свой родной дом, в отличие от наших "доблестных" пиратов, а за ваш драгоценный Арридон, уж точно не станут драться ни те, ни другие. — Эль Мизар опять принялся набивать трубку, — Так что, если мы хотим сохранить Арридон, необходимо нанести сокрушительный удар по дангарам на Кабероне!

— В этом я с вами абсолютно согласен! — Сальм Алан впервые за все прошедшее время почувствовал, как к нему возвращается хорошее настроение, и мысли наполняются оптимизмом, — а кто управляет имперским флотом? Этот недоумок — наследник, как там его… Брунадар, кажется? Он ведь вроде бесследно исчез?!

— А вот это, как раз, самое интересное! — Эль Мизар протянул президенту дисплей с изображением Тайлы.

— Но это же тупая шлюха из генной лаборатории!

— В этом-то все и дело! Это именно она увела наследника из-под носа у нас и у дангар!

— Зачем? — Сальм Алан опять чувствовал, что нить рассуждений министра от него куда-то ускользает.

— Чтобы никто никогда больше о нем ничего не услышал!

— Но какой во всем этом смысл?

— Дело в том, что это шлюха с эроса, который был уничтожен, когда что-то там выяснилось. — Эль Мизар заметил непонимание во взгляде президента, но это его ничуть не смутило, если продолжать в том же духе, то еще немного, и Сальм Алан у него в кармане, — А выяснилось там, что эти сумасшедшие генетики, раздобыв геном императора, тайно проводили с ним эксперименты. Теперь вы понимаете? — Эль Мизар предложил выкурить еще по одной.

— Вообще-то, не очень… — Президент понял пока лишь, что еще трубочка зелья ему точно не помешает.

— Ну что тут непонятного? В каком-то смысле, она — прямая наследница императорской семьи, причем, единственная!

— Тогда выходит, что мы в каком-то смысле, восстанавливаем Каберонскую империю? — президент уже начал хихикать, но смысл, сказанного министром, опять начинал до него доходить.

— Не восстанавливаем, а создаем! И не Каберонскую, а свою! — Эль Мизар уловил азартную искорку в глазах президента. Он вытащил из-за пазухи свою флягу и предложил ему.

Надо было действовать. И действовать сегодня. По плану, президент сам, своими глазами, должен был увидеть "императрицу" и "Аксиому" и собственноручно подписать договор о союзе, иначе завтра, на свежую голову, он может подвергнуть сомнению доводы Эль Мизара. А уж вытащить куда-то его из дворца, и вовсе станет невозможно (Сальм Алан был достаточно труслив). Это могло создать некоторые трудности для осуществления плана, а то и вовсе сделать его реализацию невозможной, так как Сальм Алан был еще и недоверчив.

Эль Мизар тоже отхлебнул из фляги:

— Настой зелья на лучшем Арридонском коньяке! Восхитительно! — отдышавшись, министр продолжил, — А знакомы ли вы с трудами Великого Хардиля, господин президент?

— Д-да…

— И чем они заканчиваются?

— Ну, что-то вроде: "… И будет повержена Каберонская империя к ногам вашим!"

— А что дальше?!

— У Хардиля…. вроде бы ничего… — президент бережно поднял с пола свой томик, которым зашвырнул в нового помощника, и аккуратно положил его на стол. Ему стало ужасно неловко за такое свое обращение со " священным писанием " каждого хардильера.

— А дальше, как вы уже поняли, есть только два варианта: или мы создаем свою империю, или это делают дангары! — Эль Мизару все больше нравился эффект, производимый на президента его речью и зельем.

— Уж лучше мы! Как странно, что Великий Хардиль не написал этого?

— Все в наших руках! Мы сами допишем его труды! — Эль Мизар глубоко затянулся, — Но времени у нас в обрез. Надо действовать очень быстро и тайно. Вы готовы прямо сейчас отправиться со мной к этой новоявленной императрице?

Президента охватила паранойя (это с ним бывало и раньше, и, может быть, благодаря этому он до сих пор был жив):

— Простите, министр, но откуда мне знать, что вы не замышляете просто убить меня?… хи-хи-хи…

— Господин президент!… Если бы задумал — то уже бы смог сделать это восемнадцатью разными способами.

— Но войдет мой помощник… — Сальм Алан кривил душой, ведь помощника у него пока не было.

— Вот именно! Тогда я убил бы и его, и все на него бы и свалил! И в данных обстоятельствах, без сомнения, Совет Консорциума меня бы избрал президентом. А затем, если, конечно, удастся расправиться с дангарами, я стал бы императором галактики. Только я этого не хочу! Вы же знаете, Сальм Алан, публичные должности — это не для меня. Меня вполне устраивает должность министра. Правда, министр при дворе императора галактики — это лучше, чем министр на разоренном дангарами Арридоне! Так что, господин президент, вы готовы стать императором галактики?

По дороге на космодром, министр вдруг что-то вспомнил и помрачнел.

— Что вас терзает, друг мой? — Сальм Алан настолько поверил Эль Мизару, что считал себя уже практически императором галактики и, по этому поводу, пребывал в отличном настроении.

— Я вас не предупредил, господин президент, но императрица считает, что я работаю на нее, и пока, мне бы лучше с ней и оставаться, чтобы она чего-нибудь не выкинула. Так что здесь пока вам придется разбираться со всем одному.

— Я справлюсь, дружище, — Сальм Алан радостно похлопал его по плечу, — сегодня, вы подарили мне надежду!

— В этом я как раз не сомневаюсь, меня печалит другое!

— Что же?

— Мой письменный стол. Я без него как без рук. А он остается здесь, на Арридоне, и неизвестно, сколько еще времени мне придется работать без него. Привык, знаете ли…

— Нашли, о чем переживать, на пороге столь великих событий! — Сальм Алан захихикал и в очередной раз затянулся, — Будет вам ваш стол! — и он отдал распоряжение лейтенанту службы безопасности, сопровождавшему их.