Он выпустил облачко дыма. Все было чудесно! Он мог пожалеть только об одном, что так и не решился включить каберонскую симфонию. Появление третьего, путь даже и призрака, было бы весьма некстати. Зато, он вполне может насладиться ее звуками сейчас. Эль Мизар включил музыку, и с любопытством стал ждать призрака. Тот не замедлил начать сгущаться прямо на краешке его постели.
"Интересно, заметила бы его Ивэн?"
— Чудесный день, не правда ли друг мой, — поприветствовал он призрака.
— О, да! То есть, для меня-то он обычный, а вот для вас, он, похоже, действительно, отмечен чем-то замечательным, — с улыбкой призрак снял шляпу, положив ее рядом с собой.
— Можно сказать, что меня посетило еще одно видение.
— Видение чего? — к любопытству призрака примешалась доля ревности.
— Любви, друг мой, любви!
— А-а, — протянул призрак, — К сожалению, я с ним не знаком.
— Я попробую как-нибудь вас познакомить, — Эль Мизар мечтательно затянулся.
— Было бы любопытно, возможно мы могли бы проводить время вместе.
Эль Мизар подавился дымом:
— А вот это было бы весьма некстати!
— Печально, — опять вздохнул призрак, — Моя жизнь — нескончаемая череда скучных дней!
— Жаль, что вы не можете угоститься моей трубкой, это скрасило бы ваш досуг.
— Да, — меланхолично подтвердил тот.
Некоторое время они провели в тишине, если не считать тихо льющейся Каберонской симфонии. Эль Мизар молча наслаждался музыкой, зельем и воспоминаниями, а призрак так же молча сидел на краешке его постели, слегка ерзая, как будто не решаясь о чем-то заговорить или просить.
— Вас что-то беспокоит, друг мой? — наконец спросил его министр.
— Даже не знаю, с чего и начать… — призрак опять поерзал, но его прервал стук в дверь.
— Кто там? — не вставая, спросил Эль Мизар, он был весьма недоволен, что кто-то так грубо нарушил его отдых.
— Простите, министр, в дверь просунулась круглая физиономия Сардона, — Но вы не забыли, что через десять минут состоится военный совет?
— Я не был бы министром, если бы забывал подобные вещи, идите, Сардон, я скоро буду.
Красная физиономия, став пунцовой, исчезла.
— Так, что вы хотели сказать? — обратился Эль Мизар к призраку.
— Мне просто было любопытно, как вы люди, строите свое общение… я хотел бы попросить вас объяснить мне его основные принципы. Тогда, возможно, мне было бы проще, наладить с кем-то еще контакт. Признаться, пока, вы единственный, с кем мне удалось просто поговорить.
— Это довольно сложно, если пытаться объяснить образно. Пойдемте со мной, попробую показать вам все наглядно. Заодно немного развлечетесь. Вперед, нас ждет представление!
— Замечательная идея!
Поставив каберонскую симфонию на непрерывное проигрывание, они вышли. Уже в коридоре, Эль Мизар заметил, что призраку чего-то не хватает.
— Друг мой, вы оставили в каюте шляпу, давайте вернемся, а то как-то не привычно видеть вас без нее!
— Не стоит беспокоиться, — Эль Мизар увидел, как на голове призрака материализуется огромная черная шляпа.
— Признаться, мне немного любопытно, почему на вас всегда эта шляпа? — не выдержал Эль Мизар.
— Просто, она мне нравится!
— Да, действительно — это веская причина, — министр улыбнулся и дружески обнял призрака за плечи.
Все присутствующие, напрочь забыв о приличиях, пораскрывали рты, уставившись на Эль Мизара. Министр шел, обнимая кого-то за плечи и что-то оживленно ему рассказывая. Но этого кого-то не было! Лишь Алберт заинтересовано уставился на обоих. Министр отодвинул стул и любезно предложил несуществующему "гостю" присесть, чем привел всех собравшихся в еще большее недоумение.
— Здравствуйте министр! — раздался голос с другого конца зала, — А что это с вами за придурок в такой идиотской шляпе?!
— Сам ты придурок! — ответил призрак, правда, услышали это лишь Эль Мизар и Алберт, который, обидевшись, привычным молниеносным жестом стянул с себя тапку и запустил ей в призрака.
К еще большему удивлению присутствующих, тапка отскочила, ударившись об того, кого не было!
— Не обижайтесь, друг мой! Это Алберт. В сущности, он неплохой человек, но временами бывает чуть-чуть не в себе, — обратился министр к пустому стулу.
Брунадар решил немного разрядить обстановку, пока его премьер министр с Албертом не шокировали собравшихся капитанов и адмирала Харн Дарана окончательно:
— Министр, — шутливым тоном, начал он, — может, вы представите нам своего гостя?! — послышалось несколько смешков.
— Милости прошу! — Эль Мизар поднялся и обеими руками указал на пустой стул, — Призрак Каберонской симфонии!
Повисла неловкая пауза. Император задумался, он не знал, что еще тут можно сказать, — " Что ж, это вполне в духе Эль Мизара. Лучше было и не спрашивать!"
В этот момент в гостиную вошла капитан Ивэн Ра. Она появилась одной из последних. Заметив рядом с Эль Мизаром пустой стул, она подумала, как это мило с его стороны, занять для нее место, рядом с собой. В том, что "для нее" после произошедшего между ними, она не сомневалась. Не дожидаясь, пока, увлеченный чем-то Эль Мизар, пригласит ее, она уселась на пустующий стул, слегка удивившись тому, как все окружающие на нее смотрят.
— Здравствуйте, министр! — улыбнулась она.
Эль Мизар и Алберт вовсю таращились на нее, раскрыв рты. Дело в том, что когда Ивэн села на стул, привидение растаяло, как будто растворившись в воздухе, оставив Ивэн лишь призрачную шляпу.
— Что-то не так? — забеспокоилась Ивэн.
— Нет, нет! Все в порядке… просто… — Эль Мизар в очередной раз был восхищен ее красотой и благородством, — просто… вы сегодня так великолепно выглядите! И вам так идет эта шляпка!
— У меня нет никакой шляпки! — изумленная Ивэн, на всякий случай, даже потрогала голову.
— Ой, простите, — опомнился Эль Мизар, — мне должно быть померещилось!
— Перейдем к делу! — привлек общее внимание Брунадар, пока ситуация не обострилась еще больше, — Я думаю, каждый из вас в курсе того, что происходит по всей галактике. Так что, не будем терять время и утомлять друг друга повторением того, что и так известно, — в зале воцарилась тишина, — Я прошу всех вас, подготовить доклады о состоянии ваших кораблей и личного состава, я посмотрю их позже. А теперь, если у кого-то есть предложения, как рациональней распорядиться нашими силами, то прошу высказать их до того, как мы примемся обсуждать общую стратегию наших действий, — Брунадар смолк, и, посмотрев на Тайлу, с радостью заметил одобрение в ее глазах.
— А что тут думать! — поднялся адмирал, — Я полагаю, все меня поддержат, надо ударить по силам противника на Кабероне, и освободить наш родной дом от дангарской скверны!
Зал отозвался одобрительным гулом.
— Ваше Величество, разрешите предложить одну идею, как раз касающуюся Каберона, правда, она может показаться слегка абсурдной, — Эль Мизар не заметил, как раскурил свою "змейку", в зале, наполненном имперскими офицерами, многие из которых и так косились на бывшего хардильерского министра с неприязнью, но что теперь поделаешь, не тушить же ее!
По залу пронесся недовольный ропот, а затем раздались выкрики:
— Незачем слушать этого обкуренного хардильера!
— Он предаст нас при первой же возможности!
— Ему нельзя доверять!
— Да он вообще — сумасшедший!
Император выжидал паузу, он заранее предвидел подобную ситуацию, и сейчас давал всем "недовольным" выпустить пар, чтобы затем разом поставить их на место. Не выдержала Ивэн Ра, в очередной раз пожалев, что не может позволить себе, прилюдно раскурить свою трубку:
— Ваше Величество, позвольте высказаться! — она казалась взволнованней остальных, а глаза ее гневно сверкали, на побледневшем лице.
— Прошу вас, капитан! — Брунадар решил, что так выдержать паузу будет легче. Внимание всех переключится на нее, и их собрание не перерастет в неуправляемый базар.