— Вы действительно хотите это знать? — тяжело вздохнул призрак.

— А вы бы на моем месте не хотели?!

— К сожалению, я никогда не был и не буду на вашем месте, — призрак вновь опечалился, — я никогда не был человеком, и никогда им не стану.

— Так вы ответите или мне по-прежнему считать вас порождением моего приболевшего разума?

— Не могу сказать, куда я исчезаю, знаю только, что там тишина и ничего нет. Ужасно унылое и скучное место! А вот насчет того, откуда я взялся… Вы слышали о концентрации психических полей?

— Признаться, я мало интересовался этой областью.

— Тогда я могу лишь вкратце сказать вам, что каждый, кто полюбил мою мелодию, привносил в меня частицу себя. Со временем, я стал существовать отдельно от нее, хотя, смутно помню то время, когда я только зарождался, и никакого собственного "я" у меня еще не было. Я был всего лишь олицетворением музыки.

— Необычайно увлекательно. Интересно, что бы сказали психиатры, вздумай я обсудить с ними ваше появление.

— На вашем месте, я бы не стал этого делать. Психиатры на удивление ограниченные люди, с на редкость ограниченным воображением. Кстати, я могу убедить вас, что существую совершенно независимо от вас.

— Был бы вам весьма признателен. Не то чтобы меня сильно беспокоило, что я схожу с ума, но, знаете ли, немного неприятно осознавать себя безумцем.

— Пока звучит мелодия, я имею возможность бродить на некотором расстоянии от ее источника, так что я могу появиться в любом месте вашего корабля. Скажем, я подслушаю разговор кого-нибудь из вашего экипажа. А вы потом проверите, имел ли он место.

— Идет! Но ели это не подтвердится, вы навсегда оставите меня в покое!

— А если я докажу вам мою реальность?

— Тогда я всегда буду рад вашей компании. Могу даже сказать, что это будет большой честью для меня!

— Согласен! — и призрак исчез.

А я определенно добиваюсь успехов! Теперь, как бы все не обернулось, я больше могу не опасаться встретить его под одеялом или в душевой! Хотя, если он действительно призрак Каберонской симфонии, придется пересмотреть некоторые свои принципы.

— В техническом отсеке, какой-то краснолицый коротышка втолковывает угрюмому амбалу что-то про рыбу с планеты Леринариб, и про то, как было бы чудесно получить контракт на ее эксклюзивные оптовые поставки или, по крайней мере, стать вашим адъютантом.

— Ну, об этом я мог и сам догадаться.

— Ах, да! Еще на центральном посту, получили сообщение с какого-то имперского крейсера, он наткнулся на ваш истребитель с сигналом "с.о.с.", — призрак поморщился, — Крейсер такой устаревший, что я бы постеснялся включать его в состав своего флота!

— Что?! — Эль Мизар подскочил на кровати.

— Говорю, что стыдно…

— Я не об этом!… - его прервал стук в дверь.

— Министр, — в дверях стоял Сардон, его красная физиономия была краснее чем обычно.

— Дай угадаю! — не дал ему и слова сказать Эль Мизар, — Рыба с планеты Леринариб очень хорошо продается, ты мечтаешь об эксклюзивном контракте, или, по крайней мере, стать моим адъютантом?!

Физиономия Сардона стала просто пунцовой.

— Как…

— И еще ты, наверное, пришел сообщить мне про имперский крейсер, что мы только что обнаружили?

— Но как вы обо всем этом догадались?!

— Проницательность! Проницательность, друг мой, и немного мистики! — Эль Мизар поднялся и отправился на центральный пост.

— Вот так всегда, только найдешь приятного собеседника, он куда-то исчезает, — призрак печально посмотрел вслед убегающему министру, и растворился в воздухе.

29

К назначенному сроку в точке сбора собрались порядочные силы. Только Эль Мизар, помимо "Аксиомы 5" и крейсера, который, действительно оказался на редкость старым, удивительно, как он до сих пор вообще оставался в строю (наверное, его просто постоянно забывали внести в ряды списываемых), сумел найти два крейсера поновее, еще одну из "Аксиом", три транспортника, и ко всем ним прилагалось множество истребителей. Благодаря разветвленной сети поиска, удалось собрать одиннадцать из двадцати "Аксиом" и двадцать четыре крейсера попроще, а также множество транспортников, вооруженных и не очень, и даже несколько десантных кораблей, подобных тому, на котором император с компанией покидал Цитрон.

Брунадар с борта "Аксиомы 1" смотрел, как все прибывают и прибывают корабли. Как приятно было чувствовать себя фигурой способной сплотить вокруг себя такую мощь. Теперь, если правильно ею распорядиться, то он сумеет вышвырнуть дангар с Каберона и прочих, оккупированных ими планет, и загнать наглых хардильеров обратно в их норы.

— Ты справишься, — Тайла нежно улыбнулась ему. Просто удивительно, как она всегда угадывает его мысли.

— Они выглядят внушительно, но когда я думаю, насколько превосходят нас по силам дангары и хардильеры, мне делается не по себе, — Брунадар обнял ее. С той самой ночи, которую они провели вместе, Тайла была рядом с ним почти неотлучно, с каждым днем становясь все большей частицей его самого.

— Дангары тупы, а хардильеры слишком разрознены и эгоистичны. Если это обернуть против них, то не важно, насколько они сильны.

— Ты как всегда права, — Брунадар поцеловал ее.

— Тебе пора, военный совет ждет своего императора!

— Ты пойдешь со мной.

— Чтобы опять выслушивать оскорбления? — Тайла нахмурилась.

— Тебе пора привыкать к роли императрицы…, если конечно, ты не против, — добавил он, смущено поправляя очки.

Вместо ответа, Тайла повисла у него на шее.

— Совет подождет, — она заблокировала дверь смотровой комнаты, где они находились, и скинула одежду.

Ивэн Ра отложила трубку и скинула с себя одежду. В колеблющемся свете свечей, ее смуглое тело казалось рельефной фигуркой, бронзовой от кончиков волос, выпущенных на свободу, до пальчиков на ногах, покрытых лаком.

"Как она прекрасна!" — Эль Мизар отложил трубку и потянулся к ней.

Со смешком Ивэн выскользнула и встала у него за спиной. Она стянула с его шеи шарф и завязала ему глаза.

— Выдумщица, — хихикнул он, и тут почувствовал, как на его руках щелкнули наручники.

"Откуда только она их взяла. Надеюсь, она не выставит меня сейчас в коридор. Шутница!" — Эль Мизар рухнул на что-то мягкое.

Практически лишенный возможности двигаться, он наблюдал разноцветные всполохи во тьме завязанных глаз. Слепота, обострила его ощущения, и запах ее кожи смешивался с запахом горящих свеч, наполненных зельем, возбуждая его еще больше. Эль Мизар вздрогнул, когда капли раскаленного воска упали на него. Они капали хаотично через неравные промежутки времени, и каждый раз Эль Мизар замирал в мучительном блаженстве, гадая, когда и где упадет очередная обжигающая капля. Даже с завязанными глазами, он был уверен, что Ивэн выбрала красную свечу. Затем ее прохладные влажные губы отправились в путешествие, собирая застывшие капли с его кожи, опускаясь все ниже и ниже… Он понял: отныне, запах зелья перемешанный с запахом воска всегда будет вызывать у него воспоминания связанные с Ивэн Ра — капитаном "Аксиомы 5", крейсера императорского флота, и наручниками.

Эль Мизар лежал в своей каюте, покуривая зелье. К сожалению, Ивэн была вынуждена покинуть его. Она покинула его так скоро, а ведь он ждал ее уже два дня. Что поделать, у капитана "Аксиомы" слишком много неотложных дел! А как томительны были ожидания. Еще позавчера, прибыв в "точку сбора", Эль Мизар первым делом навел справки об "Аксиоме5", но она пока не появилась. Он начал беспокоиться об Ивэн, ведь ее корабль был сильно поврежден, да и мало ли что могло случиться! Сначала, он обдумывал, как будет лучше пригласить, ее на свидание. Поймет ли она его, и как это все будет выглядеть со стороны. Но уже вчера, от переживаний, он просто не находил себе места и мог думать только о ней. Господи! Он вел себя, как мальчишка, постоянно донимая дежурного на центральной "Аксиоме" вопросом, не появилась ли "Аксиома5". И поэтому сегодня, как только Ивэн появилась на центральной "Аксиоме", он, позабыв про все, заранее заготовленные для нее речи, просто бросился к ней и молча обнял ее. И как рад был он, когда, несмотря на неодобрительные взгляды окружающих, она не отстранилась от него. И час спустя, они уже были вместе, в его каюте. О, Ивэн! Как она прекрасна!