— Это кресло принадлежало моему другу. Восстановите его в память о коменданте Довинале! Считайте это приказом.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — улыбнувшись, немного упокоился комендант.

— А это, я с вашего позволения возьму с собой! — Брунадар по-прежнему держал в руках обгоревшую занавеску, а на его глаза наворачивались слезы.

— Вино! — появился Алберт. Оказывается он, предупреждая желание Брунадара, вернулся к истребителю и запасся парой бутылок.

— Довольны службой? — император крутил в руках бокал, поданный услужливым комендантом.

— Да, но не хотелось бы сидеть на этой планете, до конца своих дней! — вырвалось у парнишки, — Простите, Ваше Величество, я не это хотел сказать… рад служить, Ваше Величество! — спохватился он.

— Ничего! Очень вас понимаю. Надеюсь, что и не придется. Еще год или два и с дангарами будет покончено! Надобность в этом гарнизоне отпадет, тогда и пойдете на повышение! Обещаю! А сейчас больше занимайтесь подготовкой личного состава, а не восстановлением этих руин!

— Покажите вот этот кусок.

— Филе леринарибской меч-рыбы! — продавец взял в руки кусок и покрутил его в руках, услужливо демонстрируя покупателю со всех сторон.

— По-моему. Для столь высокой цены, в нем слишком много костей!

— Да вы что! Это лучшее филе на Кабероне, а возможно и во всей галактике! Но вам я, пожалуй, все же сделаю скидку. И вообще, министр, что вы торгуетесь?! У вас, что мало денег?

Эль Мизар, используя свой "политический капитал", который, кстати, за последнее время так вырос, что по праву мог считаться самым большим в галактике, помог Сардону с заключением эксклюзивного контракта на поставку морепродуктов с планеты Леринариб. И теперь, межзвездная корпорация "Морепродукты Сардона" процветала. Сам же Сардон, хотя в этом и не было никакой необходимости, постоянно торчал в своей лавке, восстановленной после войны в прежнем виде. Даже дела корпорации он предпочитал вести оттуда, лишь изредка выезжая для заключения особо крупных сделок. Порой, забавно было видеть, как он одновременно давал указания управляющему одного из своих филиалов, сколько миллионов куда вложить, и взвешивал мелкую рыбешку старушке из соседнего дома, у которой было четыре пушистые кошки. И самое удивительное, что, не отрываясь, он еще ухитрялся справляться о здоровье этих самых кошек!

— Да, вроде, и у тебя, Сардон, денег столько, что мог бы раздавать тут рыбу бесплатно, без особого ущерба для бизнеса!

— Как же вы не понимаете, министр, ведь это — фамильная лавка! Разве я могу раздавать здесь рыбу бесплатно?!

— Но тогда и ты должен меня понять, — Эль Мизар ласково обнял за талию Ивэн, — гулять по центру Каберона и делать покупки — это так увлекательно!

— Два империала, министр!

— Полтора, не больше!

— Никогда бы не подумал, что можно так развлекаться, покупая продукты к ужину! — Эль Мизар почти с гордостью, передал, выторгованную все же за полтора империала, рыбу слуге. Тот принял ее с по-королевски невозмутимым видом и удалился.

Ивэн с улыбкой вертела в руках изящный, но очень острый ножичек для фруктов:

— Расскажите-ка лучше, дорогой министр, как вы развлекались, пока меня не было, — она, мечтательно улыбаясь, подошла к нему.

— Э-э, — Эль Мизар покосился на ножичек, — какие могут быть развлечения, когда мой любимый капитан в смертельной опасности! Я из сил выбивался, чтобы обеспечить нам победу над дангарами, ведь тогда ты всегда будешь рядом со мной.

— Да? — он недоверчиво продолжала наступать, — А с кем ты виделся?

— Если не считать сотни навязчивых просителей и послов, только с одним старым другом.

— Очень интересно!? — она прижала его к стенке.

— Это совсем не то, что ты подумала!

— А что я должна была подумать?! — Ивэн слегка вспорола ножичком его одежду.

— Это всего лишь призрак!

— Значит, пока меня нет, тебя посещают всякие видения? — она нажала чуть сильней.

"Господи, как хорошо, что я так и не завел коллекцию холодного оружия!" — показалась капелька крови, — Ты не поверишь, но это призрак Каберонской симфонии, я давно хотел вас познакомить!

— Да? Тогда прости меня, — она нежно прижалась губами к небольшой ранке на его груди.

— Куда прикажете подать ужин? — на пороге невозмутимо стоял слуга, за последние два года он привык к подобным сценам.

— Да бог с ним с ужином. Подадите на завтрак! — Эль Мизар подхватил Ивэн на руки и понес в спальню.

Этим утром Брунадар проснулся как никогда поздно. Обычно он не позволял себе спать допоздна, слишком много дел и обязанностей у императора Каберонской Империи. И потом, некоторые министры порой навязчиво стоят под дверьми его спальни, и нарочито шумят, стремясь его разбудить, и заполучить императора в свои руки прежде всех остальных. Сегодня почему-то было необычайно тихо. Он повернул голову. На подушке рядом, вместо Тайлы, лежал небольшой букетик свежих цветов. Значит, она опять ушла в сад. Тайла! Он нежно улыбнулся, как ни тяжело далось ему решение сделать ее императрицей, но с того самого дня, он не жалел об этом ни минуты. Наверняка и сегодняшним тихим утром он обязан ей. Можно себе представить, как она отгоняла всю эту шайку зануд подальше.

В последние дни его мучило ощущение, что что-то он упустил. Что-то имевшее значение именно для него, а не для империи. И сегодня утром он понял что. Ему снился тот самый человек, которого он и видел то всего несколько минут, но который, не колеблясь, отдал за него свою жизнь. Как можно было забыть о его последней просьбе! Надо сегодня же исправить эту несправедливость!

— Аскилт! — вызвал он дежурного адъютанта, — приготовь мой транспорт. Надо кое-кого навестить.

— Мама, мама! — в дом вбежала маленькая Алимель, — К нам приехал император!

— Вечно ты что-то придумаешь! — погладила ее по голове госпожа Бертель, — Садись лучше обедать.

— Но это правда! Он высадился на лужайке и идет сюда!

— Фантазерка! — грустно улыбнулась мать, дочь сейчас так походила на погибшего отца, — Итак, на чем мы остановились? — обернулась она к посетителям.

Нельзя сказать, что она была рада им. Кто же обрадуется визиту кредиторов! Когда Каберон был освобожден от дангар, ей пришлось взять кредит, чтобы как-то восстановить виноградники, но дела пошли не очень, в условиях войны, сложно продавать элитное вино туристам, и ей до сих пор не удалось начать выплаты.

— На том, что вы все еще не начали выплачивать даже проценты…, - начал один из гостей, с белым рыхлым лицом, но так и замер с открытым ртом, уставившись на вход.

— Госпожа Бертель!? — в дверях стоял император.

Аскилт быстро оценил ситуацию и вытолкал кредиторов взашей.

— Простите, что так долго не мог навестить вас… — Брунадара с Аскилтом уже усадили за стол и угощали лучшим вином из подземных кладовых, куда не добрались дангары, — я должен рассказать о подвиге вашего мужа. Он геройски погиб, защищая своего императора. Жизнью своей, освобождением Каберона и победой в этой проклятой войне мы отчасти обязаны ему!

Брунадар осушил бокал, и буря воспоминаний обрушилась на него. Он узнал этот вкус. Ошибиться было невозможно!

— Вы не поверите, но это вино мне знакомо! Его так любил мой друг! Довинал. Как жаль, что он тоже погиб! Он был комендантом одного дальнего гарнизона. Удивительные бывают совпадения!

— Еще более удивительные, чем вы думаете, Ваше Величество, — госпожа Бертель, смахнула слезу, — Довинал был лучшим другом Бертеля, они дружили еще с детства. Бертель постоянно посылал ему наше вино. Разрешите, я приглашу его мать, она живет неподалеку!

Брунадар возвратился во дворец только вечером. Весь день он провел с женой Бертеля и матерью своего друга. Он так расчувствовался, что несколько раз обнял их на прощание. Он уже представлял, как прижавшись к Тайле, расскажет ей об этой встрече. Слезы текли по его щекам, и он отвернулся к окну, чтобы генерал Аскилт не заметил его слабости.