— Такого я, действительно, не ожидал. — признался Маул. — Если полезем на рожон, то схватка может затянуться, и они успеют послать за подмогой. Гертарис — птица важная, солдат прибудет много.

— А, если они узнают, что Конан снова припожаловал, то, наверняка, перепрячут святой символ в какое-нибудь более надежное местечко. В императорский дворец, например. — Гарт продолжил мысль Маула.

— К Нергалу дворец вместе с императором! Я кое-что придумал! — воскликнул варвар.

— Тише. — прошипел Гарт. — Выдашь нас ненароком.

— Пусть говорит. — оживился темный воин.

— А, что если огненными шарами напугать их? — проговорил варвар, прищурив глаза.

— Исключено. — покачал головой тёмный воин.

— Святой символ не пострадает. — заверил варвар, говоря убежденно.

— Поясни. — попросил Гарт, кажется, начавший догадываться о том, что хочет предложить его друг.

— Мы не будем устраивать пожар в самом доме. — сказал Конан.

— Если не в доме, то где? — не понял Маул.

— Мы устроим пожар вокруг особняка, — терпеливо разъяснил варвар, — с тем расчётом, чтобы огонь не сразу до него добрался. Начавшаяся неразбериха отвлечет охрану и у нас появится шанс проникнуть в дом.

— Мне это по душе. — лицо Саркула исказила хищная улыбка. — Но, когда я предлагал такой вариант, меня слушать не стали.

— Не начинай. — предупредил Конан.

Бешеный пёс замолчал, помня, чем могут закончиться ненужные споры с дикарём.

— Может и сработает. — согласился Маул.

— Ты уверен, что артефакт не пострадает? — Гарт ещё раз решил уточнить, обращаясь к тёмному воину.

— Можешь не сомневаться. — кивнул тот.

«Глупцы! — усмехнулся в душе темный воин. — Стихия не тронет особняк и уж точно не повредит Святой символ. Есть силы, куда более могущественные, чем природные, а что касается огня…»

Маул вручил по одному шарику Гарту и Саркулу, после чего те исчезли во мраке ночи.

— Выступаем, как только полыхнет. — прошептал Маул. — Это будет сигналом к началу атаки.

— Хорошо. — согласился варвар.

Если верить расчетам, то теперь вся трудность будет заключаться в попытке завладеть святым символом, а не в схватке с охраной, как варвар предполагал в самом начале.

Гарт осторожно забрался на дерево и заглянул за каменную ограду. В саду царил покой и порядок. На счёт врагов Конан не ошибся, их, действительно, оказалось слишком много. Никакой, даже самый неожиданный штурм, либо до мелочей продуманный отвлекающий маневр не увенчались бы успехом. Обмануть можно людей, но как быть с собаками? А посему, о незаметном проникновении в особняк также не могло быть речи. Гарт растряс сферу, ожидая сигнала. Замерцавший на противоположной стороне владений графа огонёк возвестил его о начале атаки, подтвердив готовность Саркула. Светящиеся точки, словно падающие звезды, взметнулись в ночное небо. Два ужасающих взрыва, разразившись практически одновременно, вновь потрясли спящий город. На смену миру и покою во владения графа Гертариса ворвались ужас и паника и, как следствие, хаос и неразбериха. Гарт стрелял из укрытия, одного за другим укладывая мечущихся в панике солдат, коим нельзя было позволить опомниться, чтобы оказать организованное сопротивление. На противоположной стороне особняка кошмар в точности повторился. План Конана сработал, но кое-что поразило Гарта и насторожило, поскольку огонь, распространяясь довольно быстро и хаотично, ни на пядь не подступил к особняку, будто следуя чьему-то безмолвному приказу. То, что Маул оказался далеко не тем, за кого себя выдавал, а Саркул демоном Савани, Гарт уже знал наверняка, но необычного поведение огня всё ещё объяснить не мог, хотя был уверен, что это дело рук одного из них. Но, вот, кого? Всего на миг, оторвавшись от своего занятия по истреблению вражьих солдат, он заметил две темные фигуры, поспешно скрывшиеся в дверях особняка.

Итак, в особняк удалось проникнуть без особых хлопот, миновав опустевшие посты охраны, с облегчением подумал Конан. В самом доме, конечно, тоже было не спокойно, везде зажгли свечи, слышались крики ужаса и страха среди домочадцев и прислуги, приказы охране, спор, ругань, визг, но никому сейчас и в голову не могло прийти, что в доме, особенно в такой неподходящий момент, объявились воры. Люди были заняты спасением собственной жизни, имущества, а кое-кто из менее сознательных, под шумок, вершил свои черные делишки, не гнушаясь хозяйским добром. Оставалось узнать планы некроманта и заполучить святой символ, пока огонь не добрался до особняка, но что-то внутри варвару подсказывало, что это будет нелегко.

— Маул! — Конан одернул компаньона. — Сначала в подвал, нам нужны записи некроманта.

— Зачем? — приподнял Маул бровь.

— Зачем?! За демонами пустыни! В последний раз, когда я видел святой символ, он парил над алтарем. Магия! Разрази меня гром! Вот зачем! — проворчал Конан в спешке, ведь времени, прежде чем огонь поглотит особняк, почти не оставалось. — Магия некроманта держит символ! Как ты думаешь, я смогу его достать?!

Маул призадумался над только что сказанными Конаном словами. Конечно, он мог использовать свои знания и обезвредить чары некроманта, удерживающие символ, но это означало открыться перед варваром и поставить, тем самым, миссию под угрозу срыва.

— Хорошо, идем. — Маулу пришлось согласится с варваром.

— Но по дороге заглянем ещё в одно местечко. — предупредил варвар, на всякий случай. — Гертарис кое-что задолжал мне.

Конан провел за собой Маула мимо пустовавшей будки охранника к оружейной комнате, с которой, впервые посетив дом Гертариса, он начал свои поиски. На первом этаже размешалась прислуга и охрана, а вся суматоха, в данный момент, царила выше, в покоях господ, именно поэтому ворам всё ещё удавалось оставаться незамеченными. Дверь оружейной была заперта, и Конану пришлось выбить её сильным ударом ноги. Оказавшись внутри, он пробежал глазами по полкам и без труда отыскал то, зачем сюда шел. Бесценный инструментарий вора: кольцо с отмычками, мешочек со снотворным зельем, дротики, а главное, верный меч снова оказались в руках хозяина.

Маул присвистнул при виде такого количества оружия, а Конан, держа в руках оба меча, долго раздумывал, какой из них оставить себе, а какой в подарок Гертарису. Свой меч, что ни говори, ему был дороже, привычней сидел в руке, но за изогнутый клинок он слишком много заплатил и, признаться, ему было жаль с ним расставаться. Поколебавшись, варвар решил оставить оба. Один клинок он прицепил к бедру, а другой пристроил за спину. Один меч лучше, чем ничего, рассудил он, а два меча лучше вдвойне.

— А теперь в подвал. — сказал Конан и первым покинул оружейную, темный воин не произнося ни слова последовал за ним.

Отыскать подвал оказалось делом несложным. Миновав кухню и складские помещения, незваные гости по истёртым ступенькам каменной лестницы спустились на самый нижний уровень. На сей раз вход им преградила добротная дубовая дверь, обитая железом. Такую и плечом не вышибить, не то чтобы ударом ноги, но были и другие способы справиться с незадачей. Недолго повозившись с отмычками, Конан, наконец, отпёр замок, на что Маул одобрительно хмыкнул. Варвар толкнул тяжелую дверь и первым вошел в обитель колдуна, тёмный воин последовал за ним. Но улыбка мигом слетела с лиц взломщиков, уступив место гримасе отвращения. В нос ударил отвратительный смрад, мерзкий запах трупного разложения. Зажимая носы, воины прошли в тускло освещенную комнату, по всей видимости, кабинет некроманта, похожий скорее на могильник, нежели рабочее место здравомыслящего человека, хотя на счет здравомыслия колдунов у Конана всегда были определенные сомнения и не безосновательные. На стеллажах лежали трупы, находившиеся в разной степени разложения, а на столе стопка бумаг, и большой кожаный мешок, с виду напоминавший кошелек. Некоторые из рукописей Конан отбрасывал сразу, даже не удосуживаясь вникать в их содержание, поскольку их язык ему был незнаком. Однако один документ, накарябанный корявыми туранскими буквами, привлек его внимание. Сей документ был адресован графу Гертарису и имел следующее содержание: