«Ваша Светлость, спешу Вас обрадовать одним прелюбопытнейшим открытием, которое я совершил не далее, как вчера вечером, находясь в старом склепе под городом. Старинный документ, найденный мной в саркофаге одного их древних правителей, точно указывает на местоположение талисмана воды, который вот уже более трёх зим мы с Вами тщетно разыскиваем. К сожалению, документ не содержит карты описываемого архипелага, именуемого «Землей Призраков», на одном из которых находится заброшенный храм Бога Хидрадиса, в котором, собственно и покоится сей артефакт. «Бескрайнее море», где расположен вышеупомянутый архипелаг, как Вы понимаете, также не может быть взято за чёткий ориентир.
Благодаря усердию Вашего шпиона Перри Сорно, удалось выяснить, что совсем недавно к главе гильдии воров обратились некие люди, заинтересовавшиеся святым символом. Неплохо было бы проверить эти сведения. Перри докладывал, что глава гильдии принял и собирается выполнить их заказ, послав за святым символом одного из своих доверенных лиц, некого вора по имени Конан. Я навел справки и разузнал нечто интересное об этом человеке. Он служил в гвардии Илдиза Великого и, спустя некоторое время, дезертировал в результате нелепых обстоятельств, содержание которых вряд ли Вас заинтересуют, но я уверен, мы сможем использовать их в наших целях, для оказания давления на суд, чтобы добиться вынесения Конану более сурового приговора. Но, для начала, нам необходимо его захватить, чтобы доставить в зал суда. Я уверен, это будет несложно, учитывая то, что он сам собирается идти к Вам в руки. По законам Турана его осудят, но Ваша задача, чтобы выдвинутый Высоким королевским судом приговор оказался, как я уже упоминал, наиболее суровым. По окончании слушания, его должны казнить! Я полностью разделяю Ваше стремление засвидетельствовать своё почтение перед Илдизом, самолично доставив к его ногам опаснейшего преступника, но хочу Вас предупредить, что это может принести нам некоторые хлопоты. Остается надеяться, что приговор будет вынесен справедливо, и немедленно приведен в исполнение.
Итак, после казни Вы по тайным каналам получите разрешение на вывоз его тела и доставите его ко мне. Далее можете не волноваться, подчинить своей воле мертвое тело и заставить его говорить, особого труда не составит. Очень скоро все сведения, которыми он располагает, окажутся у нас в руках.
Работая со старинными рукописями, я выяснил, что подробная карта местоположения архипелага «Земля Призраков» находится у служителей Митры. Получить карту можно лишь при одном условии, а именно предоставить жрецам два неоспоримых доказательства, подтверждающих наше право на владение картой. Одно из двух мы уже имеем — это святой символ Воды, а второе — ключ к храму Хидрадиса на острове «Забвения», который нам ещё предстоит отыскать. Кое-что мне удалось разузнать, но этого недостаточно, чтобы построить какие-то определенные выводы.
Вы не должны забывать нашего уговора. Как я уже говорил, мне нужен только талисман Воды. Этот артефакт обладает невероятной магической силой и представляет для меня интерес. Также мне нужны деньги на организацию экспедиции на остров «Забвения». Несметные сокровища, спрятанные в храме Хидрадиса, что, спешу Вас заверить, полностью подтверждается старинными рукописями, по уговору, также перейдут в Ваше полное распоряжение.
Как только что-то прояснится по интересующему нас обоих вопросу, я немедленно свяжусь с Вами.
С уважением, Тахптедиус».
Конан в ярости отбросил бумагу. С одной стороны следовало бы радоваться, так как сегодня он вновь сумел приоткрыть завесу над тайной Пещеры, найдя еще одно недостающее звено. Теперь цепочка головоломок выглядела так: Святой символ — Остров Забвения и храм Хидрадиса — ключ-пирамида — талисман Воды —??? — Пещера. Оставалось найти последнее звено, отделяющее талисман Воды от Пещеры в этой цепи. Но с другой стороны, варвар негодовал, вычитав из письма то, что ему было уготовлено этими двумя негодяями. Он нисколько не жалел, что прикончил некроманта, навсегда похоронив с ним его вероломство. Теперь настало время навестить Гертариса и заставить сполна ответить за содеянное, за чем Конан вознамерился лично проследить. Удручало теперь только одно, варвар по-прежнему не нашел ответа на вопрос, как снять магическую защиту со святого символа, чтобы снять артефакт с алтаря.
— Сожри Сет душу песьего отребья! — с досадой проворчал Конан. — Здесь ничего нет. Ума не приложу, как достать нергалов символ.
— Ещё не всё потеряно. Загляни лучше в мешок. Интересно, что там? — предложил Маул.
— Кром!
— Что?
— Золото, Сет побери! Много золота! Очень много золота! Да, здесь, наверное, тысяч десять, если не больше! Вот это находка. — расцвёл варвар, мрачное настроение которого заметно улучшилось при виде блеска золотых монет.
— Уже кое-что. Золото нам может пригодиться в дороге. Возможно, придется нанимать корабль или, на худой конец, покупать его. Здесь говорится об островах, расположенных в «Бескрайнем море». — Маул отложил в сторону письмо, прочитанное ранее Конаном. — Какие будут соображения на этот счет?
— Неплохо бы узнать в каком именно море. — сказал варвар. — За «Бескрайнее море, знаешь ли, можно много что принять. Ненадёжный ориентир.
— Другого нет. — пожал плечами тёмный воин.
— Сам вижу. — буркнул варвар.
— Ладно, поищи здесь хорошенько, переверни вверх дном, если понадобиться, а я пойду, посмотрю, что творится наверху. — сказал Маул, неопределенно ткнув пальцем в потолок, и вышел прочь из кабинета колдуна.
— Молодец, ты какой! — возразил Конан. — Нормальный человек здесь долго не выдержит…
— Я в тебя верю. — криво улыбнулся тёмный воин и захлопнул за собой дверь.
— Кром! Сет! Нергал! — выругался Конан и плюнул на пол с досады. — О боги, придется здесь, действительно, всё перерыть!
Краем глаза Конан заметил легкое движение за своей спиной, вернее будет сказать, его почувствовал. Он резко обернулся, и застыл словно вкопанный, даже прекратив на время дышать. Сердце ушло в пятки, а тело пробило мелкой дрожью. Убежал бы, да как? Ноги не слушались, а в нескольких шагах от него, отрезав путь к отступлению, стоял призрак. То была полупрозрачная фигура молодой девушки, служанки, которую он видел ещё живой, правда, во время своего прошлого визита в этот дом, незадолго до того, как его схватили. Призрак служанки был слеп, от чего казался ещё более ужасающим, двумя жуткими впадинами зияли его пустые глазницы.
— Вор. — раздался замогильный голос, вернее множество голосов различных оттенков и тональностей, слитых воедино и многократно повторяющихся словно эхо. — Помоги мне. Взамен я помогу тебе. Я знаю, как разрушить чары колдуна, погубившего меня? Только вот беда, я ничего не вижу.
Конан попытался выдавить из себя хотя бы слово, но тщетно, язык прилип к небу. Он был варваром, а варвары, по природе, суеверны. Страх перед сверхъестественным в первые мгновения парализовал его, не позволяя шелохнуться, но всё же Конан смог взять себя в руки.
— Убей Гертариса и принеси мне его голову. — прозвучал первый приказ, после чего призрак растворился в воздухе, словно сгусток утреннего тумана. — Я буду ждать тебя.
То, что произошло, показалось варвару невероятным, но, похоже, другого способа получить святой символ не было. Делать нечего, придётся выступить в роли исполнителя воли призрака.
Варвар тряхнул головой, отбросив прочь остатки наваждения и, оставив комнату, направился разыскивать компаньона, который, как назло, куда-то запропастился. Но Маула нигде не оказалось. Тогда варвар решил подняться на второй этаж в зал, где граф хранил артефакт. Где же ещё мог находиться хозяин дома в самый ответственный момент? Безусловно, там, где лежит самый дорогой предмет. Конан не ошибся. Гертарис в обществе четырех самых близких людей из своей охраны, капался с пергаментами, разбросанными по полу у подножья алтаря. Варвар подкрался и спрятался за одной из колонн, наблюдая за возившимися с рукописями людьми.