Генерал отключил селектор и обвел взглядом собравшихся в зале засе-даний, располагающемся на последнем этаже административного корпуса, под прозрачной плесигласовой сферой, сквозь которую хорошо была видна цен-тральная городская башня. Второй шершень плавно пролетел над внешним куполом и, пройдя через шлюз, исчез в недрах центральной башни, сквозь которую шел ствол подъемной шахты, соединяющий верхнюю площадку  сооружения с подземными транспортными боксами.

За прозрачными сегментами купола садящееся солнце позолотило дома «старого» города, создавая удивительный и неповторимый вид.

Генерал перевел взгляд на свои руки. Затем кивнул стоящему возле входа солдату.

Солдат прошел к столу и раскрыл перед генералом одетый в стальную оболочку ноутбук, и отступил в сторону.

- Пора. – Тихо проговорил Сорокин. Прижал ладонь к идентификацион-ному сканеру, занимающему половину  поверхности системной части ноутбука. Затем, в появившемся на экране поле ввел пароль, нажимая на отображаемые сенсорным монитором клавиши графической программной оболочки. Вошел в терминал и ввел команду, запускающую механизмы щитовой защиты купола. После чего, вышел на систему автоматизированного  республиканского ракет-ного комплекса и подтвердил отправленные оператором координаты.

Собравшиеся в зале люди, в тягостном молчании наблюдали, как по внешней стороне прозрачных секций городского купола, сверху вниз ползут раскладывающиеся жалюзеобразные пластины брони из гетерогенного тита-нового сплава с электронно экранирующим покрытием, скрывая вид на осве-щенный заходящим солнцем «старый» город.

- Через шесть минут произойдет временная остановка всех поверхност-ных электрических и электронных систем города. – Прервал установившуюся тишину генерал. – Прошу спуститься ниже нулевого уровня.

- Судя по стрельбе настоящий бой. Не очень похоже на стандартную за-чистку. – Сказал Илья, не переставая просматривать пространство за рекой.

Андрей неопределенно хмыкнул, хотел что-то спросить, но вместо это-го, как и Илья, превратился в слух: по городу пронеслось грохочущее эхо. Какое-то время оба прислушивались к происходящему где-то в городе, затем, когда звуки стихли, Андрей спросил:

- Что это было?

- Не знаю, похоже, здание рухнуло. – Ответил Илья, и тут же сполз со стула, уловив краем глаза знакомую фигуру, плавно выходящую из-за дома на противоположном берегу. - Армофен.

- Где?

- За рекой.

- А что за гул, такой слабый?

- Шершни. – Илья вприсядку отошел от окна. – Я сбегаю наверх, гляну.

Не выдержав одиночества среди гнетущего вида ободранных обоев, Андрей поднялся вслед за Ильёй.

Боец стоял возле выходящего на набережную окна в одной из квартир на седьмом этаже. Вся квартира была завалена обломками мебели, кусками ржавого железа и прочим хламом. Наблюдающий за полетом плазмолетов над площадью боец, обернулся на хряхтение пробирающегося через завалы Андрея и неодобрительно покачал головой. Преодолевая завал, юноша зацепился за зазубренный край ржавого железа и разорвал брючину, получив еще одну рану рядом с разрезом, из которого не так давно был извлечен имплантат.

Боец еще раз укоризненно покачал головой:

- Вот уж не знаю, что у тебя более бедовое, голова или нога.

- И то и другое. – Пробормотал Андрей. – Что там происходит?

- Шершень подбирает бойцов. – Илья указал в сторону выезда за город. – Там второй.

Андрей выгнулся и вытянул шею, чтобы выглянуть из-за плеча Ильи и посмотреть в указанном направлении. А вместо этого, встретился взглядом с торчащим в окне дома на противоположном берегу армофеном. Черная бездна тут же постаралась взять сознание юноши под свой контроль, убаюкать в без-граничных просторах мрака….

Заметив выплывающего из окна кирпичной пятиэтажки брюхоеда, Илья сгреб юношу в охапку и оттянул за простенок.

- Спасибо. – Прошептал ошеломленный юноша. – Неожиданно, как-то зацепился глазами. В прошлый раз я смог прервать контакт, а сегодня, что-то затянуло по полной.

- Ладно, не оправдывайся. – Илья оставил Андрея сидеть на куче мусора, а сам шагнул назад к окну. – Просто будь впредь осторожнее, и всё.

Упавший перед речкой армофен, извиваясь и издавая визгливые стоны, пытался подняться на ноги, но судя по повторяющимся неудачам, одна из дви-гательно-опорных конечностей была сильно повреждена в результате падения. На издаваемые раненным брюхоедом звуки, в окнах стоящих вдоль набережной домов и на самой набережной начали появляться его сородичи.

- Ё моё! – Возбужденно прошептал Илья. – Скоты, откуда ж вас понабралось-то столько?!

Насчитав больше двух десятков, боец отдалился в глубь комнаты. По-следний шершень скрылся за створками шлюза. Прокручивая в голове вариан-ты возможного разворачивания событий, Илья продолжал наблюдать за купо-лом. И когда увидел, как поверхность оного подернулась рябью расправляю-щихся щитов брони, пришел к одному не утешительному ответу.

- Они разворачивают сценарий «А66». – Изумленно проговорил Илья.

- Что? – Не понял Андрей.

- Город накроют сверхточными ракетами класса «земля-земля». – Илья выглядел обескураженным. – Нам надо торопиться!

- Убежать от ядерного взрыва? – Фыркнул Андрей, не так он представ-лял себе закат своей жизни, и не в такие годы.

- Шут с тобой! – Изумился Илья. – Ядерные боеголовки уже лет десять даже в испытаниях не участвуют, человечеству и другой головной боли хвата-ет. Шустрее можешь?

- А что за заряды? – Спросил Андрей, пробираясь через завал к выходу на лестничную клетку.

- ЭП. – Коротко ответил Илья.

- Что за ЭП? – Оказавшись вне квартиры, Андрей понял, что нога поте-ряла чувствительность и больше не может служить опорой. Наложенный Ильей еще в лесу бандаж на оставшийся от извлечения имплантационного заряда разрез, вспух от пропитавшей его крови, вдобавок к этому, полученная на крыше рана, чуть ниже перевязки, тоже изрядно кровоточила.

– Что-то плохо мне. – Прокомментировал свое состояние Андрей.

- Рано расслабляться! – Илья наскоро осмотрел новую рану юноши. – Крупные сосуды не задеты.

Используя свою тонкую куртку, боец наложил на кровоточащую рану парня давящую повязку и, взвалив Андрея себе на плечи, стал спускаться вниз.

В городе прогремел первый взрыв. «Не рядом», с облегчением пронес-лось в голове бойца, подарив небольшую надежду на успешный отход, угасшую с возникшими признаками поражения.

По коже прошла волна неприятного зуда, голова закружилась, напол-нилась раскалывающейся болью. Ноги и руки налились предательской слабо-стью, и Илья выпустил шмякнувшегося о ступеньки Андрея, начал оседать сам, но во время зацепился за перила и потому не скатился вниз.  Возникшее ощу-щение внутреннего жара становилось все сильнее, голова поплыла. Не в силах сохранять сидячее положение, Илья отклонился назад, наткнувшись спиной на свесившуюся с расположенной выше ступеньки голову Андрея ….