- Офигел?! – Выпучил глаза мужик. – Там динозавров, знаешь сколько?

- В деревне? – Не понял Илья.

- В какой деревне…, по дороге!

- Только цераподы, или еще и другие есть?

- Не знаю я, как эти твари называются. – Проворчал мужик, принимая сидячее положение и с опаской поглядывая на бойца, удерживающего на весу кол. – Отпустил бы ты меня от греха подальше….

- Отпущу, отпущу, когда до деревни дойдем. – Понизив голос, Илья обернулся на близкий шорох. Из коричневых листьев папоротника, со скоро-стью пущенного снаряда выпрыгнуло нечто и, вереща, понеслось прямо в лицо бойца. Спасли годами тренируемые рефлексы. Желто-зеленый комочек, расто-пыривший в стороны когтистые лапки и растянувший продолговатую мордоч-ку в оскале из двух рядов маленьких острых зубов, отскочив от палки, отлетел  к широкому древесному стволу. Впечатавшись в рифленую поверхность коры, зверек замолк и скатился на прелую листву, замерев без движения.

- Вот это да! – Выдохнул бородач, и многозначительно добавил. – Не каждый так смогет!

Илья подошел к сжавшемуся между толстых корней зверьку: эллипс тела, зеленый со спины и желтый с брюшка. Четыре перепончатых лапки, заканчивающиеся острыми плавно изгибающимися коготками, более мощные сзади и совсем небольшие спереди. И мордочка, разделенная длинной щелью зубастого рта на две части, да два выступающих над выпуклой поверхностью головы шарика глаз, затянутых полупрозрачными веками.

Зверек дернул лапками, жалобно запищал, потянулся, и боец, недолго думая, проткнул вредное животное колом. От предсмертного визга заложило уши, и Илья не сразу заметил, что носитель лохмотьев исчез с поляны.

- Эй, шныг! – Крикнул Илья в воздух. – Вместе сподручней!

Никто не ответил.

- Ну, и хрен с тобой! – Боец осмотрел кол, добротный, прямой, без суч-ков, и решил оставить самодельное оружие. Заглянул под полог из вьюнов, Ан-дрей бредил, невнятно шепча пересохшими губами. Посидев над горящим юношей несколько мгновений, отправился на поиски воды, помня о не очень далеком всплеске.

Обогнув дерево, ствол которого вряд ли смогут обхватить и десять че-ловек, боец углубился в заросли нижнего яруса, обходя кусты папоротника и стараясь держаться спиной к отправной точке. Между деревьями, на глаз, вы-ходило от двадцати до ста пятидесяти метров. И там, где расстояние было больше и сходящиеся в выси кроны оставляли больше просвета, внизу росли тощие неизвестные Илье деревца, тянущие к скудным лучам солнца свои длинные и тонкие  листья-иглы, толстые и прочные на вид, но мягкие и подат-ливые на ощупь. Вьюнов на этих странных деревцах не было, и папоротники, образовавшие не плотный круг вокруг топорщащегося иглообразными листь-ями скопления растений, не подходили к гладким стволам ближе, чем на метр. Сделав аккуратный продольный надрез одного из иглообразных листьев, Илья с отвращением отшатнулся, чуть не ступив в куст коричневых лапистых листь-ев. Заструившаяся из разреза вязкая коричнева жидкость, пахнула резким не-приятным запахом. «А с виду листья как листья, положенного зеленого цве-та…». Оставив в покое скопление стрельчатых деревцев, боец, пошел дальше и только-только успел уклониться от спикировавшей на него птицы. Черное оперение крыльев, с искрами ярко красных вкраплений, прохлопав над самой головой, унеслось прочь. Затем, что было ясно по звуку, развернулось и понеслось обратно, но человек уже успел юркнуть в спасительные пряди вьюнов.

Большая, ничуть не меньше орла птица, поблескивая красными белка-ми глаз, расположенными над хищно загнутым внушительного размера клю-вом, и переливаясь искорками красного на глянцевитых черных перьях, плавно махая крыльями, зависла над скоплением стрельчатых деревцев. Не обнаружив улизнувшую жертву, поднялась выше. Вернулась, пошумела крыльями рядом с укрытием бойца и улетела прочь.

Переведя дух, Илья услышал совсем близкий всплеск и, не высовываясь на открытое пространство, прошел вдоль толстого ствола, не обращая внимания на снующих в разных направлениях красных ящерок. Всплеск повторился, сопровождаясь легкой вибрацией почвы. А потом, среди мирных звуков леса прозвучал человеческий крик, заглушенный ревом церапода. Высунувшись из прядей вьюнов, Илья увидел берег реки заросший низкими растениями с круглыми мясистыми листьями и усыпанный разбросанными вдоль узкого глубокого потока двух-трех метровыми валунами. Спиной к одному из таких камней, всего в метрах десяти от бойца, прижался недавний знакомый Ильи, кричащий и закрывающийся скрещенными руками от нависшего над ним церапода.

- Эй! Эхе-хей! – Илья выскочил из укрытия и замахал зажатым в руке колом, отвлекая монстра от прижатой к камню жертвы.

Ящер повернул голову, издав гортанный рев.

Сделав шаг к цераподу, Илья использовал кол в качестве копья, метнув его в недовольную морду ящера, и сразу нырнул в пряди свисающих с ветвей дерева вьюнов.

Заостренная палка ткнулась в надбровный вырост, не задев осоловело-го глаза, и отскочила в заросли прибрежных растений. Разъяренный нелепым нападением монстр, кинулся к тому месту, где скрылся Илья и сунул морду под скрывающий ствол дерева полог, но никого не нашел. Обиженно фыркнув, поводил головой туда-сюда, усиленно принюхиваясь, и, в конце концов, вернулся на берег. Где потоптавшись бесцельно на одном месте, угрюмо побрел вдоль потока, время от времени рыча на появляющиеся над водной поверхностью серые спины речных существ.

Выждав некоторое время, Илья снова вышел на берег. Пригибаясь и ог-лядываясь по сторонам, принялся искать брошенный в ящера кол. Круглые листья прибрежных растений, тугие и упругие, отгибались нехотя, и Илье при-шлось затратить немало усилий и времени на заглядывание под толстые зеле-ные блины. Но, бросать вещь, которая еще может пригодиться, боец не хотел, и, продолжая ползать по берегу, неожиданно встретился с желтыми глазами, смотрящими в упор из воды.

Довольно сильный и быстрый поток, похоже, не мешал странному оби-тателю реки стоять поперек течения почти неподвижно. Длинное серое тело, изредка подрагивающее от пробегающей вдоль него волны мышечных сокра-щений, весьма отдаленно напоминало рыбу. Хвоста не было, вместо него на зауженном конце тела плавно двигались четыре ластообразных плавника. Ближе к тупой, словно обрубленной голове, две четырехсуставные конечности, заканчивающиеся перепончатыми лапами. Жаберные крышки, приоткрывающиеся в такт задним ластам-плавникам и усеянный мелкими зубами рот, в сочетании с немигающим взглядом вертикальных зрачков не вызывали желания знакомиться с речным созданием. Илья отодвинулся от водной кромки и наступил на искомый предмет. Подняв кол в руке, пригрозил речному существу, продолжающему неотрывно следить за человеком. Тогда, демонстративно не обращая внимания на странную рыбу и подплывших к ней двух собратьев, боец аккуратно срезал тугой стебель зеленого блюдца и прикоснулся к выделившемуся соку, издающему легкий запах свежести. Негативной реакции не последовало. Тогда, решив, что выяснение съедобности окружающих растений лучше начать с этого, Илья вернулся к вьюнам и срезал достаточно длинный конец растения. Вернувшись к берегу, отметил прибавление в числе безмолвных наблюдателей. Срезал второй упругий лист и, проколов в четырех местах, продел в отверстия очищенный от листьев стебель вьюна. Сильно стянуть круглый лист не получилось, однако, вышедшего несильно выпуклого зонтика было вполне достаточно для выполнения характерной роли. Продев в петлю из стебля вьюна деревянный ствол кола, боец, не приближаясь к самой кромке реки, сумел зачерпнуть воды в импровизированную чашу. Рыбы лишь на мгновенье перевели взгляд на протянутую к воде палку со стянутым листом прибрежного растения и снова уставились на недоступного человека. «Ждите – ждите», усмехнулся про себя боец, их жадно-голодному взгляду, «проще вам с голоду опухнуть, чем меня в реке дождаться». Отрезав совсем крохотный кусочек от круглого листа, Илья осторожно коснулся его языком, прожевал и запил большим количеством прохладной воды, найдя и то и другое безвкусным. Еще раз зачерпнул воды и, прихватив с собой второй круглый лист, отправился к оставленному в укрытии юноше.