Волков опустил голову. Молчание затягивалось. О чем он думал, догадаться было не трудно: скорее всего, прокручивал варианты как выгородить себя.

-- Я должен допросить вас в качестве обвиняемого, -- прервал молчание Кусенев. -- Вы признаете себя виновным в изнасиловании Лидии Котовой?

Волков стал молча качать головой. Так длилось минут пять.

-- Так будете давать показания или отказываетесь? -- напомнил Кусенев.

-- Я подумаю, -- выдавил наконец Волков и вновь опустил голову.

Кусенев уже хотел отправить Волкова в камеру, как того словно прорвало. Он заговорил быстро-быстро о том, что никакого изнасилования не было и его должны были бы видеть проезжавшие в машине люди. Потом обвинил Кусенева, что это он сфабриковал против него доказательства и сам показал ему злополучную яму, но он с этим не согласен и требует провести следственный эксперимент: пусть проезжающие на машине увидят лежащих в яме людей. Волков был раздражен, путался в мыслях, часто повторялся.

Выслушав эту длинную тираду, Кусенев отметил все его доводы в протоколе допроса. Ему же сказал:

-- То, что считаете, будто я сфабриковал дело, пусть останется на вашей совести. Но как быть с результатами экспертизы? Их ведь не сфабрикуешь? Прочтите.

Волков прочитал заключение экспертов и умолк, а Кусенев объявил, что он арестован и дал ознакомиться с санкцией прокурора на арест. Прежде чем подписать, Волков упавшим голосом заявил:

-- Я так и знал...

Его увели в камеру, а Кусенев пошел к прокурору, чтобы доложить о результатах допроса и доводах обвиняемого. Тот посоветовал провести следственный эксперимент, чтобы Волков сам на месте убедился в своей неправоте.

Готовясь к выезду, Кусенев думал о странном поведении Волкова. Почему тот сам, ведь никто за язык не тянул, показал на яму и вспомнил о проезжавшей машине с людьми, а потом вторично подтвердил все это? Теперь же заявляет, что все сфабриковано. Чего хочет этим добиться? На что рассчитывает? Или решил взять на себя лишь последний случай изнасилования, а все остальное отсечь? Кусенев такого варианта не исключал. Нужны были факты, а их не было. По убийству девочки работала оперативно-следственная группа, но тоже безрезультатно.

Наконец все собрались и прибыла машина. Но тут закапризничала Лида: как только узнала, что в машине будет Волков, ехать отказалась наотрез.

-- Не поеду, и не просите! -- говорила Кусеневу, чуть не плача. -- Да вы только подумайте, Владимир Васильевич, с кем я должна ехать?

Пришлось долго упрашивать и убеждать, что без этого можно все дело загубить и по-другому никак нельзя. В конце концов решили, что Лида поедет в кабине, а Волков вместе со всеми -- в кузове машины.

Прибыв на место происшествия, потерпевшая легла в яму, остальные участники эксперимента проехали на машине по лесной дороге. Проезжая мимо ямы, никто потерпевшую не увидел. Кусенев зафиксировал это в протокол. Он уже считал, что эксперимент закончен, как Волков заявил, что потерпевшую не видно, потому что с ней нет мужчины.

Бросив взгляд на Волкова, Кусенев подумал: "Он что, всерьез или захотел напоследок поиздеваться? Ведь и без того ясно, что положи в яму хоть несколько человек, все равно никого не увидишь". Но спорить не стал. Посмотрев на Лиду, пояснил что от нее требуется. Та вновь заупрямилась:

-- Нет! Нет! Только не с этим гадом!

Было найдено компромиссное решение: останутся Лида и приглашенный в качестве понятого ее сосед Петр. Это устраивало всех, в том числе Волкова и жену Петра, которая поморщилась, но все же согласилась. Чуть позже Кусенев поймет, почему она себя так вела, но в данный момент ему хотелось как можно быстрее закончить с затянувшимся экспериментом. Петр и Лида остались вдвоем в яме, все остальные проехали несколько раз мимо нее. Как Кусенев и предполагал, никого из ямы видно не было. Поглядел на Волкова: тот уронил голову. Постучав по кабине, Кусенев попросил водителя остановить машину. Выпрыгнув из кузова, пошел к яме. У края остановился и вначале ничего не понял. То, что увидел, его смутило. "Как же позабыл, дурья голова, -- ругал себя, -- что у Петра с Лидой давняя любовь? Она же сама говорила, что Петр ей симпатизировал. О, Боже, лишь бы жена не увидела!" Оглянулся, но нет, вместе с другими та стояла в кузове. А лежавшие в яме Лида и Петр целовались. Неловко как-то наблюдать за ними со стороны. Отойдя от края ямы, Кусенев негромко крякнул, чем прервал неизвестно какой по счету поцелуй потерпевшей с понятым. Они отстранились друг от друга и стали подниматься, стряхивая с одежды прилипшую сухую траву.

Выходя из ямы, Лида, озорно блеснув глазами, смолчала, а Петр поблагодарил Кусенева за удачно проведенный эксперимент. Чуть отстав от Лиды, Кусенев с Петром, не торопясь, шли к машине.

-- Знаете, -- сказал Петр, -- она лежит и плачет, вот я и пожалел. -- Потом неожиданно добавил: -- Любим мы друг друга, понимаете, любим!..

...Вина Волкова в изнасиловании Котовой Лидии была доказана. Кусенев передал материалы уголовного дела в прокуратуру, а оттуда оно пошло в суд. Волков был вскоре осужден на длительный срок лишения свободы.

Звонок генерала Любых для старшего следователя УВД Кусенева был неожиданным.

-- Зайдите ко мне, Владимир Васильевич, -- сказал начальник УВД своим спокойным глуховатым голосом.

Положив трубку, Кусенев задумался: "Позвонил лично, назвал по имени-отчеству, попросил зайти! Обычно это делалось через начальника отдела. Может, нет его? И что бы это вообще могло значить?"

Кусенев работал по дорожно-транспортным происшествиям. Перевели его в УВД сравнительно недавно, а до этого служил в районном звене. Но пора идти и он, поднявшись, вначале зашел к своему шефу. Тот был на месте. Выслушав Кусенева, сказал: "Иди, потом расскажешь".

Генерал Любых стоял посреди просторного полуовальной формы и с множеством окон кабинета. На стуле, за приставным столом, сидела средних лет женщина с заплаканными глазами. Кивнув головой, генерал представил следователя женщине, а подойдя к Кусеневу, сказал:

-- У Нины Николаевны в дорожно-транспортном происшествии погиб племянник. Обстановка в семье ее сестры крайне сложная. Она вам обо всем расскажет. Меня интересует правомерность принятого решения об отказе в возбуждении уголовного дела. Через три дня доложите результаты...

Вместе с Ниной Николаевной, как потом выяснилось, учительницей начальных классов, Кусенев спустился в свой кабинет. Не обошлось без слез и там.

-- Если б вы слышали, как этот самодовольный тип со мной разговаривал! -- Нина Николаевна прикладывала к глазам носовой платок.

Налив в стакан воды, Кусенев стал ее успокаивать. Спросил, знает ли она, где работает водитель?

-- Да, конечно, в институте преподает, у меня даже телефон его есть. Я-то к нему, мил-человек, окажи хоть какую помощь похоронить племянника. -- Посмотрев на Кусенева, учительница горестно промолвила. -- Мальчика не на что даже похоронить было. А он мне что? Не-ет, такое нормальному человеку и в голову не придет. Нагло, с ухмылкой: нищим, говорит, Бог пошлет. А потом матом обложил, будто я тварь самая последняя. -- Глаза у Нины Николаевны вновь наполнились слезами.

Кусенев с расспросами не особо приставал. За годы службы в органах ему пришлось видеть немало горя. Убедился, что в таких случаях лучше дать человеку спокойно собраться с мыслями и высказаться.

-- ...В день, когда погиб племянник, моей родной сестре Марии сделали сложную операцию. У нее порок сердца. Не знаю, выживет ли. А тут такое... В семье еще девочка двенадцати лет, бабушка, а муж в колонии срок отбывает. Еле концы с концами сводят. Я-то со своей учительской зарплатой чем помогу? Вот и пошла на поклон. А он к Господу Богу отослал, да еще матом полоснул. Тогда и решилась идти на прием к генералу. Спасибо, что принял, выслушал, да вот вас подключил.

Словно читая мысли Кусенева, учительница взволнованно добавила: