-- Наверное, мои слова вас удивят, но мы знаем, кто вы и зачем к нам приехали.

Отодвинув тарелку, Кусенев удивленно посмотрел на нее. Подумал, что шутит, а возможно, где-то и встречались.

-- Все может быть, -- согласился Кусенев. Райцентр небольшой, а мир слухом полнится. Необычность и таинственность знакомства с дамами вообще-то его заинтересовала.

-- Вы следователь и будете расследовать убийство молодой девушки, -- продолжила незнакомка.

-- Вам даже и это известно? -- вновь удивился Кусенев.

В УВД поступала информация об обнаружении в прошлом году трупа шестнадцатилетней девочки со следами насильственной смерти. Данное убийство так и осталось нераскрытым, но ведь он-то приехал совсем по другому вопросу. Разочаровывать женщин не стал, а, промолчав, принялся доедать вермишелевый суп, который порядком остыл. Доел первое, потом второе, а сам думал, почему женщины завели столь необычный разговор. Неловкое молчание затягивалось. Кусенев отставил тарелки и принялся за кофе. И вдруг женщина негромко сказала, что она и ее подруга знают, кто совершил то убийство.

-- Вы серьезно? -- спросил Кусенев.

-- А вы не верите? -- в свою очередь удивилась женщина. -- Зачем же мне вам, следователю, врать? -- сказала тихо, чтобы не услышали за соседними столиками.

-- Если откровенно, то не верю, -- признался Кусенев. Пояснил, что если б женщины знали, кто убил девочку (а тот дикий случай всколыхнул буквально весь город), то об этом непременно узнали бы люди и работники правоохранительных органов.

-- Вы меня не выслушали, а так категоричны, -- обиделась женщина.

Разговор поддерживала лишь она, а соседка все время отмалчивалась. Ее красивое лицо было по-прежнему грустным, в глазах застыла какая-то невысказанная боль.

"Почему молчит? -- подумал Кусенев. -- А что, если и в самом деле знают, кто убил девочку?"

-- Есть обстоятельства, при которых я, к примеру, не могу вслух назвать имя убийцы. Понимаете, не могу. Для меня это слишком личное. И потом, если б все было так просто, уверяю, мы б вас тут не ждали.

Подперев ладонью щеку, Кусенев задумался. "А в самом деле, -- размышлял он, -- почему бы и нет? Ведь порой в жизни бывает столько сложнейших обстоятельств, при которых далеко не просто сразу сообразить как лучше поступить".

-- Хорошо-хорошо, не обижайтесь на меня. Ну так поведайте о ваших тайнах. Но вначале давайте все-таки познакомимся. Я, как вам уже, видимо, известно, Владимир Васильевич, -- сказал Кусенев.

Женщины улыбнулись.

-- Меня зовут Лидой, -- сказала "молчаливая", и лицо ее покрылось густым румянцем.

-- Мария Михайловна, -- представилась та,что постарше.

-- Мы случайно узнали о вашем приезде, вот и подстроили эту встречу, -- пояснила Лида.

-- У меня на сегодня вообще-то другие планы, но как и обещал, выслушаю, -- кивнул Кусенев.

Женщины заговорили сразу, перебивая друг друга... Смысл сказанного сводился, в основном, к одному: они помогут раскрыть убийство девочки, но при условии, что его будет расследовать Кусенев, и материалы уголовного дела не должны рассматриваться в местном суде.

-- Милые дамы, --вздохнул Кусенев, как только собеседницы выговорились. -- Вот тут я должен вас огорчить: расследованием убийства занимается районная прокуратура, так как данное преступление подследственно работникам прокуратуры, а я --сотрудник органов внутренних дел.

-- Но вы следователь, причем областного УВД, -- возразила Лида. -- Поговорите с прокурором, объясните ему, пусть свяжется с кем надо.

-- Все верно, но ведь вы пока ничего мне не сказали. О чем просить? Чем мотивировать свое решение перед прокурором? Просто захотелось помочь? Но это же несерьезно...

-- Вот как объяснитесь, тогда и расскажем, -- стояла на своем Мария Михайловна.

-- Ладно, попытаюсь, но разговор продолжим не тут, а где-нибудь в другом месте. Мы и так уже привлекаем к себе внимание.

С этим женщины согласились. Посоветовавшись между собой, назначили время и место встречи. Кусенев не ожидал, что все так быстро закрутится, но отступать поздно: подумав, согласился. До встречи оставалось не так много времени, и значит, надо спешить все согласовывать. Как только женщины ушли, он направился к районному прокурору. Тот был на месте. Представившись, Кусенев рассказал о цели приезда и о неожиданно возникшей проблеме.

-- Да вас будто сам Бог к нам прислал! -- радостно воскликнул прокурор. -- По убийству девочки никаких зацепок, оно как бельмо в глазу, понимаете? Пригласите тех женщин ко мне, сам с ними поговорю.

-- Не получится, -- возразил Кусенев, -- они поставили условие, чтобы из местных никто не знал.

-- Даже я? Но почему?!

-- Сам пока не знаю, -- развел руками Кусенев. Поглядев на часы, добавил: -- Вот как встречусь, тогда и расскажу.

-- Значит, просят лично вас заняться расследованием?

-- Да, это одно из их условий, но не возражают, если будет кто-то другой, только из области.

-- Такое решение может принять только областной прокурор.

-- Звоните, иначе какой мне смысл идти на встречу.

Прокурор позвонил в областную прокуратуру и объяснил возникшую ситуацию. Ему посоветовали передать уголовное дело по убийству девочки для расследования Кусеневу. Получив добро свыше, Кусенев, не теряя времени, отправился на встречу, которая состоялась на квартире Лиды. Она была не замужем и жила с родителями. Пришла, как и договаривались, Мария Михайловна: у нее двое детей, а муж занимал в районе солидную должность.

Каким-то внутренним чутьем Кусенев догадывался, что этих женщин связывает общая тайна и боль. Что за тайна?

Мария Михайловна начала свой рассказ с дрожью в голосе и с такой болью в сердце, будто вновь переживала все то, что с ней произошло.

Прошлой осенью, припозднившись на работе, спешила домой. Улица была пустынной, и казалось, что вокруг нет ни одной живой души. Занятая своими мыслями, вздрогнула, услышав сзади быстрые шаги человека. Хотела обернуться и посмотреть, кто это, как шедший сзади крепко схватил ее двумя руками за шею и стал душить. "Вот и смерть пришла", -- успела подумать, вспомнив недавнюю гибель молодой девушки. Останутся без матери маленькие дети... По лицу потекли слезы. Сопротивляться, кричать, звать на помощь? Но пока услышат и прибегут, ей конец. И она сразу обмякла, не оказывая никакого сопротивления. Тот, кто сдавил шею, подхватил ее, беспомощную, и потащил во двор какого-то дома. Там, за оградой, было темно. Похлопав ладонями по щекам и убедившись, что она не реагирует, мужчина быстро снял с нее плавки и совершил половой акт. Закончив свое дело, мужчина привел себя в порядок и пошел к калитке. Открыв глаза, Мария Михайловна узнала в нем фельдшера местной скорой помощи. Да, это был он, раньше ей приходилось с ним встречаться. Хлопнула калитка, и насильник быстрыми шагами удалился в обратную сторону. Мария Михайловна тяжело встала, шатаясь, вышла на улицу и, прислонившись к стволу дерева, стала думать, что же делать?

Идти домой и все рассказать мужу? Нет-нет, только не это, он может и не понять. Надо успокоиться и с кем-то посоветоваться. Пошла к своей подруге Лиде, с которой вместе работала. Все рассказала, вместе поплакали, потом долго советовались, что же делать. Идти в милицию? Насильника заберут и вину, безусловно, докажут. Но что будет дальше? Ведь об изнасиловании узнают люди. Да и как такое скрыть? Значит, позор на всю оставшуюся жизнь! А дети, муж, что им придется при этом испытать? Взвесив все за и против, решила ради сохранения семьи никуда не обращаться. Хотя сердце разрывалось на части, бушевало -- да и как не бушевать, если знала, кто с ней такое сотворил. Не исключала, что с этой мразью придется еще встречаться. Как только в глаза смотреть?! Но семья дороже, и ради этого придется терпеть. Через некоторое время Мария Михайловна обратилась к врачу-гинекологу и, убедившись, что последствий не будет, стала постепенно о случившемся забывать.