"Вот, оказывается, в чем заключалась тайна этой женщины и какой огласки она боится, -- покачал головой Кусенев. -- Подумать было над чем: она -- мать, у нее семья, дети. Да если разнесется молва, всяк начнет по-своему смаковать. Но и с такой занозой в сердце не каждая вынесет. А ведь насильник с ней не игрался, если что, мог бы и задушить"... Кусенев тяжело вздохнул: у самого дочь подрастает, но об этом даже и на миг подумать страшно. Мария Михайловна тем временем замолчала. Понурив голову, она вытирала платком выступившие на глазах слезы.

В разговор вступила Лида. Они вместе тем роковым осенним вечером принимали решение -- молчать. Автоматически кивая, Кусенев прислушался к взволнованному голосу хозяйки. Что он слышит?! Неужели и с ней "поработал" насильник? Так и есть, о Боже!..

Лида спешила в лесопарк. Было лето, сгущались сумерки, а там, у эстрады, проводился концерт, посвященный Дню молодежи! Лиде хотелось послушать свой хор и увидеть выступление любимого ансамбля Дома культуры. Чтобы сократить путь, пошла по проселочной дороге. Не слышала, как кто-то настиг сзади и, крепко схватив руками за шею стал душить. В последний момент Лида вспомнила прошлогодний случай с подругой и ее хитрость. Она резко расслабилась и обмякла. Перестав душить, мужчина оттащил ее с дороги в глубокую яму. Уложив на дно и видя, что она ни на что не реагирует, быстро снял с одной ноги девушки плавки и стал совершать половой акт. Лида себя ничем не выдала. Слышала, как почти рядом по дороге проехала машина с людьми, но яма так заросла травой, что вряд ли кто мог их увидеть.

Насильник встал и убежал в кусты. Через какое-то время и Лида встала. Кое-как привела себя в порядок и пошла домой. Приняв душ, долго плакала. Выбрасывать гипюровые, модные, только что купленные плавки, было жалко. Стирать тоже не стала, а, завернув их в газету, положила с нестиранным бельем. В этот вечер никуда из дому не выходила. Выключив свет, лежала на диване и плакала. На другой день рассказала о случившемся подруге. Лида насильника не видела, так как боялась открыть глаза, ведь тогда ей была бы смерть. Но обе были уверены, что это все тот же фельдшер скорой помощи. Как поступить, как? От знакомой, работавшей в отделе милиции, узнали, что по важному делу в район едет следователь из областного УВД. Подумали, что "важное дело" -- это, конечно же, прошлогоднее убийство девочки, труп которой был найден в камышах. Ведь убийцу так и не нашли, а разговоров о ее смерти столько ходило всяких. Будто убийца девочку задушил, а потом изнасиловал.

"Вот раскрыта и еще одна тайна и боль", -- подумал Кусенев. На какое-то время в комнате наступило молчание. Кусенев не спешил начинать опрос, уж слишком все здесь лично и болезненно.

-- Давайте чайку попьем, -- предложила Лида. -- Сейчас быстренько чайник подогрею.

Подойдя к серванту, стала доставать чашки, блюдца, сахарницу. Мария Михайловна ей помогала.

-- Ну, милые женщины, и забили же вы мне вопрос, прямо не знаю, с какого конца начинать, -- вздохнул Кусенев.

-- А представьте, каково нам все это время приходилось! -- ответила Мария Михайловна, протирая полотенцем тарелки. -- Но как подумаю о детях, так и сердце в кулак. Да чего об этом.

-- Если б вы знали, Владимир Васильевич, как мы вас ждали, -- сказала Лида, расставляя на столе чашки с блюдцами. -- Думали, вдруг да не придете?

-- Пришел, как видите, причем с хорошей новостью: расследование дела поручено мне. Теперь вот надо вместе поработать, чтобы этот гад не вывернулся. Кстати, как его фамилия?

-- Волков, -- сказала Лида. -- Одно слово -- волк, волчара и повадки волчьи.

-- Что ж, Волков так Волков. И этого зверя можно так обложить, что никуда не денется. Давайте вспомним, как это было, мне важно знать все, что поможет изобличить Волкова.

Лида принесла чайник, поставила тарелки с вареньем и печеньем. Пили чай, вспоминали о том, что и вспоминать не хотелось.

Но вначале Кусенева ждало разочарование. Официально давать показания Мария Михайловна отказалась категорически. Мотивы те же: муж известен не только у себя в районе, но и в области. Если даже суд состоится в областном центре, то ее показания все равно просочатся и дело дойдет до развода и развала семьи. Переубедить ее Кусенев не смог, отчего расстроился.

-- Да как же так! -- пожимал он плечами. -- Вроде договорились, я слово дал, и вот тебе на -- отказ. Ведь это на руку только Волкову. -- Кусенев смотрел на Марию Михайловну, потом, бросив взгляд на Лиду, спросил: -- Может, и вы отказываетесь давать показания? Тогда зачем здесь собрались? Ведь без вас я ничего не сделаю.

-- Зря вы так, Владимир Васильевич, -- ответила Лида. -- Мою подругу понять можно: семья для нее -- все. И я бы на ее месте точно так же поступила. Давать показания я буду. Пусть этот волчара сполна получит!

Кусеневу нужны были факты, примеры, зацепки, пусть даже самые малые, ведь вскоре допрашивать Волкова, а к этому надо основательно подготовиться. Женщины припоминали, дополняя друг друга, так им было легче.

По почерку на них нападал один и тот же человек: у него одинаковые приемы, профессиональный захват жертв за шею, выбор безлюдного места для проведения насильственных действий. Появились и первые зацепки: Лида принесла из ванной комнаты завернутые в газету плавки, в которых была в тот вечер. Она их так и не постирала. Вспомнила, что по дороге проезжала какая-то машина с людьми. Люди пели, смеялись. Насильник тогда испугался и на время притих, а потом вскочил и бросился в кусты.

Кусенев хоть и семейный человек, имеющий двоих детей, но выясняя вопросы интимного порядка, каждый раз краснел и смущался. Но женщины его правильно понимали и он был им за это понимание благодарен. Согласовал с Лидой вопрос о понятых. Лида пожелала, чтобы ими были ее соседи: Петр и Мария. С этой семьей она делилась радостями и печалями, а с Петром училась в одном классе и они даже нравились друг другу. Но так уж вышло, что Лида первая вышла замуж, да неудачно. Потом Петр, вернувшись из армии, женился, но на другой. Взаимные симпатии остались. О том, что с Лидой случилась беда, соседи знали и переживали за нее.

Через несколько дней Кусенев был полностью готов к допросу фельдшера скорой помощи. Перед этим созвонился и узнал, когда тот не работает, и в этот же день пригласил его к себе. Волков явился к назначенному времени. Это был высокий, стройный сорокалетний мужчина. Вел он себя спокойно. Кусенев начал разговор издалека: как живется и работается, много ли бывает вызовов за дежурство, доволен ли своей работой? Хотел, чтобы Волков расслабился, хотя внешне он и так был сдержан, отвечал спокойно, даже улыбался и легонько перебирал длинными пальцами по столу.

"Руки крепкие, -- думал Кусенев. -- Если вцепится в женщину -- не вырвется". Он не спешил говорить, зачем позвал Волкова, и чем больше тянул, тем больше тот начинал волноваться. Пальцы уже более дробно постукивали по столу, на лбу появилась легкая испарина, а вот и расслабил галстук. Да и ответы стали быстрыми, категоричными. "Значит, догадывается, что не просто о работе пригласил поговорить, вот и ломает голову, о чем же пойдет речь", -- мыслил Кусенев. Да, Волков ждал основного разговора, хотя и старался держаться внешне спокойно. Наконец Кусенев сказал то, по поводу чего он приглашен.

Вначале Волков удивился, потом, выпучив глаза, страшно возмутился. Всплеснув руками, чуть заикаясь, воскликнул:

-- Да к-кто этот бред, эту чушь выдумал?! Не-ет, я т-так не оставлю, это специально кто-то к-капает!

-- Кто бы мог капать, поясните, -- попросил Кусенев.

-- И поясню, -- отрезал тот категорично. -- Мне, понимаете, мне абсолютно нет необходимости насиловать женщин. Нет и быть не может. Хватает тех, которые ни в чем не отказывают. Кого-то не уважил, или из-за мести. Женщины, знаете, какие мстительные бывают? О-о!

Продолжать разговор по данному вопросу Волков не захотел. Ухмыляясь, сказал: