Подле ног девочки улеглась пантера Герды, приставленная королевой для защиты детей.

Ярош, Олег, Юран, Анна — Лусия, Айлан, София и Феникс стояли возле фальшборта, глядя, как легко скользит по спокойной воде вражеский корабль под имперским флагом. Он шел под всеми парусами, хотя ветра не было. Колдовство гнало его вперед.

— Я этот корабль знаю, — тихо сказал Олег Ярошу. — Быстрый, и без чар маневренный. Но пушки у него плохие, бьют в цель только вблизи. У нас преимущество.

— Пора? — София с нетерпением смотрела на вражеский корабль.

— Нет, — безграничное спокойствие капитана. — Подпустим их еще немного. Еще немного. Огонь!

Во вражеский корабль полетели ядра. И не долетели, ударившись об прозрачную преграду, по которой разошлись легкие волны.

— Черт! — выругалась Анна — Лусия.

С первым залпом над пиратским кораблем взвился красный флаг, а это значит, что его команда будет сражаться до смерти.

К имперскому кораблю летели огненная и черно — золотая птицы, в которых превратились Феникс и Странник.

— Вернитесь! — крикнул Ярош, обернувшись к Юрану и Айлану. — Сделайте что‑нибудь!

— Их капитан очень сильный! Далеко! — крикнула Анна — Лусия, ее чары таяли, не доставая до корабля.

Феникс и Странник собой разбили зачарованную стену, рассыпавшуюся солнечными лучами.

Сразу посветлело, море проснулось ото сна, радостно плеснув волнами. С корабля взлетела Химера, вцепилась когтями в феникса. Не раздумывая, вторая птица запустила когти в белое оперение, но неудачно. Химера ударила ее крылом, черно — золотая птица отлетела, наткнувшись на мачту. Советник Императора целился когтями в шею огненной птицы, они сцепились.

— Огонь! — опомнился Ярош.

Теперь ядра ударили в борт, пробив две дыры, — одно ядро разбило штурвал, усыпав Феофана и Асану Санарин щепками. Министр и имперский капитан вовремя успели пригнуться.

Вражеский корабль потерял управление, но зачарованный ветер толкал его дальше. Пришел в чувство Странник, всадил когти в Химеру, и, подхватив раненную Феникс, полетел к пиратскому кораблю.

— Уймите этот ветер! — но Юран и Анна — Лусия уже колдовали. — Огонь!

Залпы прозвучали одновременно. На имперском фрегате затрещала сломанная фок — мачта, вывернулась из паза, запутавшись в парусах. «Диаманте» повезло больше: ей только разбило борт, но высоко от воды.

Странник и Феникс упали на палубу, превратившись в людей. Феникс истекала кровью, на бледной щеке давнего кровоточила царапина. Лаура, Катерина и Макс бросились к ним, чтобы отвести к Зорин, которая была у пиратов вместо лекаря.

Вражеский корабль замедлял движение, теряя ветер. Солдаты выстрелили, но пули осыпались, отбитые чарами пиратов.

— Стреляйте, будьте вы прокляты! — Асана Санарин плела заклятье.

Юран отступил, у него не хватало сил держать прозрачный щит. Уже было видно глаза солдат, все стеклянные и пустые.

— Ярош!

— Еще немного!

— Без жалости! Они обречены! На абордаж!.. — как заклятье, произносила София.

Опомнился советник Императора, встал за своим капитаном. На белой одежде не видно крови, но почему‑то казалось, что Страннику все‑таки удалось легко ранить его.

Корабли были достаточно близко. Ярош, София и Анна — Лусия первыми спрыгнули на палубу имперского корабля. Кровь брызнула от клинка Анны — Лусии, когда она пронзила тело солдата, замахнувшегося на нее. За пиратскими капитанами среди врагов оказались Марен, Киш, Айлан, Юран, Ричард и Жан — Поль, сразу ввязавшись в бой. Юран и Айлан подкрепляли удары заклятьями. Ричард и Жан — Поль просто безжалостно рубили врагов.

Но и солдаты не дремали, кое‑кто перепрыгнул на пиратский корабль, когда борта сблизились. Берн и Владимир стреляли. Герда и Мариан, переглянувшись, бросились к врагам, чтобы померяться мастерством. Но такой страсти, как в карих глазах королевы, у Мариан не было. Козырь, Меченый, Олег и Дэниэл прикрывали их.

— Помоги! — Макс донес Феникс к Зорин уже без сознания.

Феникс застонала от боли.

— Снова советник Императора… Положим ее здесь. Лаура, помоги… столько крови… — Зорин растерялась.

Макс опустил Феникс на стол.

— Что мне делать? — Лаура сама остолбенела.

— Кровотечение останови, ты же колдунья! — прикрикнула на нее Зорин.

Но дрожащая Лаура не могла выговорить заклятье, как следует.

— Не поможет, — к ним слетела фея, рассыпая красную пыль. — Она не человек. Она огонь, но и я огонь тоже.

Фея кружила над раненой, засыпая ее пылью, благодаря которой кровь Феникс сворачивалась, берясь коркой. Но это лишь ненадолго отдаляло смерть женщины, один из когтей Химеры пропорол красавице шею. Пламя, сегодня постоянно подсвечивающее ее черные волосы, тускнело.

Отбившись, София попробовала подстрелить Химеру, взлетевшую на мачту, как только Ярош оказался на палубе. Выстрел. Еще. Еще! Но не попала.

— Зараза!

— Осторожно, София! — Киш отклонила лезвие, предназначавшееся шее пиратки.

— Благодарю! — София дралась с солдатом, позарившимся на ее жизнь.

В руку Ричарда влетел еще один клинок, он снова дрался двумя руками.

Ярош остановился возле мачты, где сидела Химера.

— Спускайся! Я вызываю тебя на поединок!

— Нет, пират! Я тебя вызову, когда захочу, — рассмеялся советник Императора. — Лети сюда, Сокол, поговорим.

— Оставайся здесь, министр, — Асана Санарин, обнажив оружие, спрыгнула в гущу драки.

— Э нет, дорогая, — Феофан, поморщившись, вырвал щепку, вонзившуюся ему в предплечье. — Все на пиратский корабль! Никого не щадить!

Часть солдат бросилась исполнять приказ министра. Двое подбежали к Хедину и Гунтеру, встретившими их заклятьями. Но чары не вредили имперским солдатам. В руке Хедина появился сияющий клинок.

— Будь ты проклят, Феофан! Чтоб ты окаменел! — Олег выстрелил в министра, и промахнулся.

— Берегись, Сокол!

Капитан пригнулся, и клинок Ричарда пронзил солдата, едва не воспользовавшегося невнимательностью Яроша. Химера взлетела, мачта качнулась, падая.

Софию ударило канатом. Она не удержалась на ногах. Юран вовремя оказался рядом, спася потерявшую сознание пиратку от вражеских лезвий. Анна — Лусия и Киш отступали к ним. Из плеча Киш текла кровь, рука не слушалась. Юран был сильно ранен, он хрипло дышал, но оружие не опускал.

Ярош сошелся с Асаной Санарин. В мастерстве они были равны, но женщина в белых одеждах еще не устала, кровь на ней была только чужая, да и шторм не вымотал имперского капитана. Но Ярошу удалось задеть противника. Женщина зашипела, темные глаза осветились чарами.

— Чего ты боишься, пират? Боишься, — она ударила, но Сокол отбил удар, сам едва не получив рану от кинжала, неожиданно выхваченного из‑за отворота сапога Асаной Санарин.

— Не твое дело, колдунья! — Ярош выбил кинжал из ее руки, тот воткнулся в палубу.

— Ты боишься прошлого, пират! — женские губы шептали заклятья, слали видения.

Ярош неосознанно закрыл глаза рукой, защищаясь от видений.

— Асана Санарин! — в женщину золотой птицей летело заклятье, пущенное Айланом.

Женщина отрубила сияющей птице голову, но золотая кровь брызнула на нее, окрасив белую капитанскую одежду темными пятнами. Отвлекшись на атаку, чародейка оставила собственное заклятье.

— Варн? — удивилась она. — Или какое Имя ты получил за предательство?

Ее заклятье звездой полетело в Айлана, но он легко отбил угасающую верткую звезду. Асана Санарин вскрикнула, темные пятна жгли ее, будто кислотой.

— Не колдуй больше, Асана. Ярош, она твоя, — Айлан отступил, освобождая им пространство.

Солдат подстерег Гунтера, когда тот отвернулся, и прыгнул парню на спину, пытаясь перерезать горло. Заклятье Хедина сбило бездушного с ног, тот извивался от боли, хватаясь за глаза, выжженные чарами кудрявого парня. Но Гунтер тоже упал, нож только черкнул его по шее, соскользнув. Кровь с лезвия попала на рисунок Ричарда, но еще не коснулась линий.

— Нет, — Хедин решал лишь мгновение, что ему дороже: молодой колдун с Тортуги или заклятье графа.